Он смотрел с обрыва вниз. Было невероятно высоко, под ногами клубились облака, сквозь них где-то внизу виднелся лес. Принцесса стояла рядом, и ветер трепал ее длинное платье и волосы.

– Ты очень красивая, – сказал Кроки.

– Ты тоже, – улыбнулась принцесса.

Кроки засмеялся.

– Я уродливая пупырчатая рептилия с гранатометом, – проговорил он.

Принцесса легла на край и посмотрела вниз.

– Интересно, что там, в лесу? – спросила она.

– Деревья, которые предсказывают будущее, – сказал Кроки. – Ты увидишь себя через двадцать лет.

– Я не хочу, – надула губки принцесса.

Кроки посмотрел на нее.

– Я хотел бы, – сказал он после паузы. – Хотел бы увидеть себя старым седым аллигатором в кресле-качалке в окружении маленьких бойких крокодильчиков, и чтобы пахло кофе и пирогами, а в кухне шипело на сковороде мясо. И чтобы безопасно, ни одного зомби вокруг, и никаких шипастых корней, никаких летающих ежей, никаких взрывающихся мин-вонючек, никаких сухопутных медуз и мигрирующих зыбучих песков. И чтобы… чтобы со мной всегда была принцесса. Хотя я, конечно, слишком многого хочу, ведь я всего лишь уродливая пупырчатая рептилия с гранатометом, ну, ты знаешь.

Принцесса молчала.

– Извини, вырвалось, – мрачно произнес крокодил после бесконечной паузы.

Она заплакала, закрыв лицо руками.

– Что-то не так? – спросил Кроки, ощущая острую тревогу.

– Все не так, – сказала принцесса. – Пойдем, ладно, я хочу посмотреть на себя через двадцать лет, хотя вряд ли увижу что-то вдохновляющее.

За спиной, в лесу, что-то зашелестело, Кроки резко повернулся. Никого.

«Наверное, ветер», – подумал он.

– Кругловы приглашают нас на свадьбу, – сообщила мама папе. – Через две недели. Мы-то конечно сами не пойдем, отправим детей с нашей Марфой.

– Правильно, – кивнул папа, – она же просила для детишек развлечений из реального мира. Кстати! Слышала дикие крики в четыре утра? Это Марфа гонялась по квартире за Мишей и Асей с тапкой.

– Как непедагогично, – всплеснула руками мама. – Она бы еще с мухобойкой гонялась.

– Почему непедагогично, не с кирпичом же, – сказал папа и с размаху вставил ложку в творожную запеканку, – они же опять не ложились спать. А получив пару раз по мягкому месту тапкой, угомонились. И до восьми спали.

Мама достала калькулятор.

– Получается всего четыре часа, – проговорила она через минуту.

– Ну, это лучше, чем ничего, – ответил папа, жуя запеканку, – а то они бы вообще не улеглись, если бы не грозная Марфа.

– Что она вообще за человек? – спросила мама.

– Агентство порекомендовало, – пожал плечами папа. – Сказали, женщина средних лет без вредных привычек и с образованием психолога.

– А семья у нее есть? – спросила мама. – Мы же ничего о ней не знаем. Ну, кроме того, что она раньше работала в МЧС.

– Оно тебе надо? – осведомился папа.

Его челюсти лениво перемалывали сладкий творожок.

– Свадьба у Кругловых это забавно, – сказал папа, доев запеканку. – Они выдают дочь замуж?

– Да, причем она выходит за заместителя самого Круглова, – сообщила мама.

– Ну и правильно, – подытожил папа. – Бизнес будет в целости и сохранности.

– Выходить замуж надо по любви, – не согласилась мама, – как вот я за тебя! При чем тут бизнес!

Папа заулыбался, мама нахмурилась.

– Мне вспомнилась трагическая история, – сказала она. – На тему свадьбы.

– Если не очень страшная, то рассказывай, – произнес папа.

– Когда-то моя двоюродная сестра выходила замуж. Все было красиво и торжественно, все пели, пили и веселились. Кроме молоденьких девушки и юноши. Им было не весело.

Папа поднял брови.

– Они любили друг друга. Но родители не разрешили им пожениться. Категорически запретили.

– Ромео и Джульетта, – сказал папа.

– Да, – кивнула мама. – Свадьба проходила в зале посреди яблоневого сада. И когда гости вышли…

Мама побледнела и схватилась за щеки. Даже сейчас, после стольких лет, она не могла об этом вспоминать спокойно.

– Они там висели, на яблоне, рядышком, – проговорила она, – повесились оба!

– Жуть какая, – сказал папа, – передай мне еще бутерброд.

Он принялся жевать, и его нос заходил ходуном.

– Надеюсь, на этой свадьбе, у Кругловых, все будет хорошо. Никаких трупов.

– Я тоже на это надеюсь, – пробормотала мама. – Кстати, почему у нас везде теперь дыры? И в столе, и в полу, и в прихожей, а еще в двери сегодня глазок появился…

– Это Дашенька нашла дрель. Аккумуляторную, – махнул рукой папа. – Когда Марфа зазевалась.

– Талантливая девочка, – сказала мама.

– Да, – кивнул папа, – не по годам.

И они дружно порадовались, что за ребенком теперь следит няня.

– Втолой плинц, – напомнила Даша.

Ангелочек лежал в постели с пальцем, заклеенным пластырем. Аккумуляторная дрель все-таки оказалась тяжеловата для нежных детских ручек, пусть даже таких шаловливых.

– Да, – кивнула Елена Варфоломеевна, – три глупенькие принцесски недолго горевали о любителе кулинарии, потому что в их страну пожаловал еще один принц. И разведка донесла, что он очень, очень любит девушек с красивыми волосами.

– Это совсем просто, – усмехнулась первая глупенькая принцесса, девушка с волосами до поясницы, – схожу в парикмахерскую, и он будет мой.

Парикмахер сделал ей высокую, как башня, прическу, и украсил ее цветами и стразиками.

– Не уверена, что его устроит такой примитивный подход, – хмыкнула вторая принцесска. – Думаю, надо действовать оригинальнее.

Она разобрала миксер, раскрутила моторчик и достала оттуда много метров тонкой медной проволоки.

«Буду рыжеволосой бестией, – думала вторая принцесска, вплетая проволочки в волосы, – опять же, из проволоки можно легко сделать что-то необычное. Например, хвостики, которые торчат вверх, нарушая все законы физики».

– Зачем такие сложности, – пожала плечами третья принцесска и пошла в магазин, где продавались парики.

Там она купила роскошный паричок цвета… ну, черного жемчуга.

– Пусть белый купит, в кудляшках, – подсказала Даша.

– Хорошо, она купила белый парик, в кудряшках, – сказала няня. – Пышный, белоснежный, как сугроб. Когда принц приехал, он ахнул.

– Какая красота! – удивился юноша.