От такого заявления я едва не поперхнулась. Уродливым? Это самое последнее слово, которым я бы охарактеризовала внешность капитана. Даже со шрамом зайтан Эддар был невероятно привлекателен. Возможно, с ним даже более привлекательным, чем без него.

— Что вы, это совершенно не так, — заверила я собеседника.

— Зайта Инор, прошу вас, не стоит меня разубеждать. Я же прекрасно вижу, какими глазами на меня смотрят красавицы, подобные вам.

— Зайтан Эддар, вы заблуж…

— Простите мою откровенность, я совершенно не хотел напроситься на вынужденный комплимент. Просто в такие вечера, как этот, я чувствую себя особенно одиноким, — тяжело вздохнул он, и моё сердце сжалось от сочувствия.

Я совершенно растерялась и не знала, что ему сказать. Капитан сам первым нарушил молчание, и в его бархатистом голосе сквозила тщательно скрываемая тоска.

— Между мной и Асматой всё началось как раз в такой день. Во время вечерней прогулки на залитой золотым закатным светом набережной я встретил её. Она была прекрасна… вы чем-то её напоминаете… — цветом небесных глаз и изяществом, но взгляд у вас добрее. А Асмата была гордой и… холодной, возможно. Мне едва исполнилось восемнадцать, я около двух часов набирался смелости, чтобы к ней подойти. Она гуляла с подругами, и все они были старше меня, но юность не знает запретов. Когда я наконец решился и познакомился с ней, Асмата согласилась встретиться со мной на следующий день. Клянусь, до нашего свидания я летал, не касаясь пола. В нашу первую встречу так волновался, что даже говорить толком не мог. Слушал её голос и влюблялся всё сильнее с каждой секундой.

Я замерла под напором его откровенности. Небо окрасилось в лиловые и фиолетовые тона, лёгкий бриз забирался под накинутое на плечи одеяло и ласково холодил кожу.

— Мы гуляли почти каждый вечер. Асмата не позволяла себя касаться, но об этом я и не мечтал, хотел лишь смотреть на неё и ловить каждое слово. В один из вечеров она сказала, что хочет отправиться на прогулку в порт, посмотреть на ночную жизнь. Я сразу понял, что это плохая идея. Портовая часть города всегда считалась злачной, а тогда на причале стояло особенно много кораблей, и порт кишел ещё и пьяными матросами. Я постарался предложить другие варианты — парк, обзорную площадку на горе, ресторан. Но Асмата была непреклонна. В конце концов она пригрозила, что всё равно туда отправится — со мной или без меня. Естественно, я не мог отпустить её одну. Поначалу всё складывалось не так уж плохо, я даже понадеялся, что наша безрассудность сойдёт нам с рук. Но тут из таверны, мимо которой мы проходили, вывалился десяток пьяных моряков, и один из них заметил мою возлюбленную.

Капитан замолчал, словно переживая заново болезненный эпизод из прошлого.

— И что случилось дальше? — тихо спросила я.

— Они предложили ей деньги за ночь. Асмата, естественно, отказалась и вспылила. Я попытался её увести, но она так разозлилась, что назвала грубияна беспардонной обезьяной. Он этого, разумеется, терпеть не стал. Я загородил возлюбленную собой и попытался защитить. Хотел перекинуться в гайрона, но не смог — среди них было трое магов, и они сплели блокирующий оборот аркан быстрее, чем я успел… — зайтан Эддар на мгновение замолчал. — Асмату я прижал спиной к стене. И принял неравный бой. Думаю, меня бы убили, но из таверны вышли люди и оттащили нападавших. А это — шрам от топора. Асмату увели, а я потерял сознание. Целителя нашли не сразу, поначалу посчитали, что я мёртв. Рана слишком долго оставалась открытой, поэтому рубец остался навсегда, невероятно повезло, что глаз уцелел. Даже в звериной форме видно этот отвратительный рубец. Естественно, после той ночи Асмата отвергала любые мои ухаживания. Во-первых, я не смог её защитить. Во-вторых, стал обезображен шрамом. В-третьих, был слишком беден. Это уже потом я сумел выбраться из нищеты. А полюбить больше никого так и не смог, — грустно закончил капитан.

— Зайтан Эддар… — начала я, но он меня остановил.

— Просто Ярц, прошу. Признаться, я не люблю формальности и предпочитаю более свободное обращение, — сказал он, проникновенно глядя мне в глаза.

«Аля, ты вырастешь красивой девушкой, и тебе нужно быть особенно осторожной. С мужчиной всегда сохраняй как можно более дальнюю дистанцию. И сближайся, только если абсолютно уверена, что хочешь этого. Помни: обыкновенно отодвинуть мужчину от себя гораздо тяжелее, чем притянуть. И срочности в ответе никогда нет. Что бы тебе ни предлагали — возьми паузу и обдумай ситуацию, прежде чем согласиться», — говорила бабушка.

«А что если я буду слишком долго думать, а он развернётся и уйдёт?» — спрашивала маленькая я.

«Тогда он и предлагаемые им отношения не стоят и морской пены», — уверенно отвечала она и крепко прижимала к себе.

— Зайтан Эддар, ваша история меня очень тронула. Уверяю, не все девушки такие, а шрам вас совершенно не портит.

— Тем не менее, для вас я зайтан Эддар, а не Ярц, — грустно кивнул он и отвернулся.

Пронзительно-синие глаза следили за тем, как темнеет небо. Словно из камня вырезанный профиль чётко выделялся на фоне тускнеющего горизонта. Я не хотела отталкивать или расстраивать капитана, особенно после того, как он поведал о своём прошлом. Но в то же время растерялась и боялась оступиться. Сердце забилось часто-часто, я словно похолодела изнутри, а кожа вдруг стала горячей.

— Я просто совсем мало вас знаю…

— Вы боитесь, что я вас обижу? — повернулся он ко мне. — Если бы у меня было такое намерение, я бы давно это сделал, вы не находите?

— Поймите, я просто… совсем растеряна и не знаю, что делать дальше. Мне приятно ваше внимание, но боюсь, что не совсем понимаю, куда оно ведёт.

— Не переживайте, зайта Инор. Я лишь хочу быть вашим другом. И если что-то в вашем будущем вас страшит, вы можете поделиться со мной этой проблемой, и я постараюсь помочь, — вкрадчиво закончил капитан.

Я колебалась. Доверять ему или нет? Все эти дни он вёл себя идеально обходительно и учтиво.

— Если вы переживаете, что могу вас осудить, то не стоит. Я давно отучился это делать. Какая ещё помощь вам требуется, помимо документов?

— Документы действительно очень нужны, — тихо признала я.

— На имя Ветаны Инор или на другое? — также тихо спросил зайтан Эддар.

— На это. Аллоранские или мидетарские, если это возможно.

— Думаете отправиться туда? Зачем? В Аллоране куда спокойнее.

— Я знаю, но боюсь, что меня будут искать. А ещё мне нужны работа и жильё, года на два. Я говорю на разных языках и хорошо считаю. Как вы думаете, есть ли возможность куда-то устроиться, не достигнув возраста ответственности?

— Хм. Непростая задачка, — откликнулся он и неожиданно улыбнулся. — А как вы