смотрите на то, чтобы поступить в Нинарскую Академию? Обучение длится четыре года, проживание и питание они предоставляют. А через четыре года, будучи обученной магессой, вы сможете устроиться на хорошую работу и обеспечивать себя самостоятельно.

— Это был бы чудесный вариант, но обучение стоит дорого. Таких денег у меня нет.

— А вот здесь как раз я мог бы вам помочь, — ещё шире улыбнулся капитан и придвинулся ближе ко мне, приподнимаясь.

Теперь наши лица находились очень близко, и я вдруг явственно почувствовала его запах.

— Вы что, предлагаете мне роль вашей арданы? — возмущённо нахмурилась я.

Лицо зайтана Эддара приобрело удивлённое выражение. Тёмно-синие брови взметнулись вверх, глаза округлились, а рот немного приоткрылся. А потом он рассмеялся, так весело и задорно, будто я сказала что-то очень забавное.

— Дорогая Ветана, прошу, только не обижайтесь! Нет, я не предлагаю вам роль арданы, у меня и в мыслях не было, что девушка вашего происхождения согласится на роль любовницы и содержанки. Что вы! На самом деле я бы с удовольствием оплатил вам учёбу в этой академии в обмен на некоторые сведения, которые вы могли бы предоставить, учась там.

— Какие сведения?

— Разные. Но в основном — пикантного свойства. Кто с кем спал, кто что проиграл, кто с кем помолвлен. Семейные секреты, неприглядные поступки, компромат на молодых отпрысков знатных родов. Это стоит дорого. И всегда имеет покупателя.

Я закусила губу, задумавшись. Подобные сведения интересовали всех и всегда, бабушка предупреждала, что их собирают. И логично, что их покупают и продают. Но здесь были свои опасности, и немалые.

— Вы правы, такая информация в цене. Но также тот, кто её предоставляет, очень сильно рискует. Если утечку обнаружат, меня и убить могут.

— Готов вас подстраховать. Опять же, вы умны и изобретательны, это я уже понял, сами решите, как лучше поступать.

Я по-новому посмотрела на капитана Эддара. Теперь понятны его равнодушие к моей легенде и предложение помочь сделать документы. Кто он? Пират? Вряд ли, корабль хоть и защищён, но явно не боевой. Контрабандист? Вероятнее всего. Но так ли это плохо для меня?

Капитан наклонился к моему лицу так близко, будто хотел поцеловать.

— Так что вы скажете, прекрасная зайта Инор? Хотите стать моим деловым партнёром?

Из архива кронпринца Аллорана, Эдерра Гизора

Объяснительная за номером 5896:

Довожу до вашего сведения, что в связи с наличием брака в конструкции кандалов задержанный Ярцвег Зортер по кличке Везунчик сбежал из-под охраны. Его доставили в тяжелейшем состоянии, поначалу мы даже посчитали его умершим, но в кандалы всё равно заковали на всякий случай.

Во время магического боя между флотом аллоранской службы и группой контрабандистов у берегов Ирла Ферра, силы преступников были разбиты, а сами они арестованы. После задержания пострадавшим преступникам была оказана первая помощь. Ранение Ярцвега Зортера было таково, что возможность выжить для него никто не предполагал. В голове, рассекая лицевую сторону, застрял топор, а сам он признаков жизни не подавал и не дышал.

В дальнейшем при транспортировке на Ирла Картзела, арестованными было совершено семь попыток побега, которые были пресечены усилиями служащих девятой и седьмой групп дознания. Восьмая попытка увенчалась успехом. Кандалы гайрона Ярцвега Зортера оказались с производственным браком — защёлкивающий механизм не держал. Это позволило задержанному освободить руки, вынуть из головы топор, снять с себя блокирующий магию артефакт и спрыгнуть за борт, обратившись гайроном.

В связи с данным происшествием к выговору представлены служащие седьмой и девятой групп дознания АСОБ. Дефект кандалов выявлен, но ни в одних других кандалах подобный брак больше не обнаружен.

Старший офицер девятой группы дознания

Аллоранской Службы Общественной Безопасности

Фавол Бардан

12го дня 2-го лаурдебата 1-го лаурдена 6956-го (12/2/1/6956)

Капитула пятая, удивляющая

В моём воображении партнёрство должны предлагать как-то иначе. Без того, чтобы нежно гладить по руке, гипнотизировать синими глазами и одурманивать запахом. Я с трудом представила деловые переговоры, которые проходили бы таким образом. Вряд ли, договариваясь о сделке, мой отец кого-то наглаживал с томным видом. Вряд ли опытные торговцы заверяли сделки страстными поцелуями.

Вся эта ситуация одновременно будоражила, удивляла и отдавала откровенной неправильностью. Но зайтан Эддар пока не дал повода подозревать его в чём-то гадком. Напротив, он вёл себя очень сдержанно. Я видела, как настойчивы порой бывали кавалеры старшей сестры, и поведение капитана не шло ни в какое сравнение. Кроме того, где-то в глубине зрела уверенность: стоит попросить его прекратить поползновения, и он перестанет. Загвоздка только в том, что ни о чём подобном просить я не собиралась.

Ярко-синие глаза таили секреты. Обещали удовольствие. Делились задором. Лицо зайтана Эддара было так близко, что хватило бы крошечного движения навстречу, чтобы наши губы сомкнулись. Но я медлила, не уверенная в правильности такого поступка. Вряд ли бабушка подобное одобрила бы. А с другой стороны — так хотелось заручиться поддержкой. Опереться на кого-то опытного и умного. Посоветоваться. Но нельзя. Кто знает, как поведёт себя капитан, когда выяснит, кто я на самом деле?

— Что вас смущает, зайта Инор?.. Этическая сторона вопроса?

О нет! Я — Цилаф, и меня с рождения готовили к тому, что жизнь — не прогулка по цветущему саду. Мои принципы достаточно гибки, чтобы обменять чужую тайну на своё благополучие. В предложенной сделке меня смущало не это, а зависимость от малознакомого Ярца Эддара.

— И это тоже, — задумчиво ответила я.

«Чем независимее ты, тем меньше возможностей у других сделать тебе больно или заставить поступать, как ты не хочешь. Будь самостоятельной во всём, и тогда никто не сможет тебя обидеть и принудить», — учила бабушка.

Это с одной стороны. С другой — доверившись ему, я одним махом решаю текущие проблемы, а с теми, что последуют за ними, я могу разобраться позже. Отказавшись, я не приобретаю ничего. Согласившись — возможного союзника или шантажиста. От второго можно сбежать, если понадобится. Не посадит же он меня в клетку. Просто необходимо выработать стратегию обретения независимости. Первый год учёбы пусть оплатит он, и я рассчитаюсь с ним сполна. А насчёт второго — мы ещё посмотрим. Искать заработок куда сподручнее, когда есть гарантированная крыша над головой и тарелка еды.

«Пусть все думают, что используют тебя, пока ты используешь их. Всегда имей запасной план и стратегию выхода из ситуации. Помни, что большинство проблем решают деньги. Остальные решают связи. Но есть такие, которые решает только смерть. Не бойся своих проблем, Аливетта, просто будь осторожна, когда их решаешь», — вспомнились слова бабушки.

— Я согласна, зайтан Эддар. Давайте обговорим условия. Вы оплачиваете моё обучение в Нинарской Академии, а я взамен