Вероника, красивая и холодная, как Снежная Королева, лежала без движения, а он ничем не мог заставить ее покинуть это состояние, испытывал леденящий душу страх и одновременно любовался тонкими чертами лица.

— Скорее всего, обычный обморок, — прокомментировал водитель. — Кажется, вы говорили ей, что она замерзла?

— Ты же ничего не слышишь и ничего не видишь.

— В моменты, когда это необходимо. Но слова про то, что девчонка до костей промерзла, вы сказали задолго до того, как она лишилась чувств. Перепады температур губительны.

— Где ты таких умных слов только набрался?

— Я читать люблю, — поделился бесхитростно Ораз.

— Может быть, тогда ты прочитал в умных книгах, что делать с девушкой, которая хлопнулась в обморок?

Алихан бережно стряхнул пряди со лба девушки, опустил ладонь на лоб и нахмурился. Ему не понравился жар, который он ощутил кожей.

Когда он целовал Веронику, прижимал и, честно признаться, сгорал от нетерпения и желания, он не придал большого значения температуре ее тела. Она была теплой, но Алихан решил, что она просто быстро согрелась в салоне автомобиля.

Другого ничего на ум не пришло. Потому что его мысли были заняты иными потребностями. Но сейчас в его жестах не было никаких интимных намеков, сознание прояснилось.

Алихан остро ощутил, что Вероника не просто разогрелась в теплом салоне машины.

Она словно горела. Тело пылало.

— У нее температура.

Вероника приоткрыла глаза.

— Наконец-то, — улыбнулся Алихан. — Что с тобой? Плохо себя чувствуешь?

Вероника ничего не ответила.

Глаза девушки закрылись в тот же миг, а взгляд, который она успела бросить на Алихана, был лишенным всякого смысла, полностью затуманенным. Губы девушки бессвязно пробормотали несколько звуков.

Воспользовавшись беспамятством девушки, Алихан приподнял ноги девушки, стянул с ее ступней сапоги, которым место было только на мусорной свалке, и дотронулся до пяток через ткань штопаных колгот.

Ступни были ледяные. Тело Вероники начало бить мелкой, но частой дрожью.

— Она горит, как свечка, — прокомментировал Алихан. — Заводи тачку, Ораз.

— Куда?

— В дом рули давай.

— К семье?

К семье… К той семье, в которой Алихан после отсидки еще не появился ни разу?!

Ни за что!

Если он и появится среди родных, то исключительно на своих условиях.

— Головой тронулся, что ли?! — ядовито отозвался Алихан. — Нет! В мой дом рули! Предупредили всех о возвращении же?

— Да. Я видел, как прислуга весь дом до блеска натерла, ни одного грязного угла не осталось.

— В дом, — повторил Алихан и попытался растереть ледяные ноги девушки.

Он пытался сохранять хладнокровный вид, но выглядел обескураженным и взволнованным.

Внезапно раздался звонок на его телефон. Он достал его из кармана пальто, взглянул на дисплей и поднес аппарат к уху.

— Да.

— Мы у отеля. Что делать?

— Крыса старая еще там?

— Машина Нинель стоит на парковке.

Алихана возмутило, что администратор отеля поступил так бесчестно по отношению к Веронике. Когда он остановился в отеле и захотел развлечься, сразу озвучил условия и заплатил за услуги. К нему в номер отправили Веронику.

Алихан крепче прижал к себе легкую, но очень ценную ношу, опустил взгляд, пробежался по губам Вероники и снова предался воспоминаниям, просмаковал мысленно вкус ее губ.

Усилием воли заставил себя вернуться в настоящее время.  Выяснилось, что администратор решила прикарманить те деньги, которые Алихан оставил понравившейся девушке в качестве презента.

Нинель не Веронику обокрала. Она, можно сказать, попыталась обмануть самого Алихана. Больше всего на свете он не любил тех, кто обманом пытался присвоить чужое. Гадине предстояло расплатиться за содеянное, об этом Алихан позаботился.

— Камеры на парковке есть? — поинтересовался он.

— Да как и везде. Вроде есть, но неясно, работают ли.

— Значит, постарайся не засветиться. Пни ее тачку, сделай что-нибудь, чтобы эта старая крыса вылезла из своей норы. Упакуй и отправь отдохнуть… На склад какой-нибудь. Холодный, сырой. Пусть посидит.

— Сколько?

— Сколько скажу. Сначала я сам хочу поговорить с этой гнидой и еще одно…

— Да, Алихан Умарович, — отозвался подчиненный.

— Будет визжать, пищать, спрашивать, почему ее украли, ничего не отвечай. Хочу, чтобы она только от одного неведения свой гонор растеряла.

— Понял.

Связь прервалась.

— Отель «Гранд», — сказал вслух Алихан.

— Что? — в ту же секунду отозвался Ораз. — Мне изменить направление?

— Нет. Едем в дом, как и сказал. Я просто пытаюсь вспомнить, кто держит сеть этих отелей.

— Можно выяснить.

— Сам знаю, что можно. Но сейчас — нужно.

— Хотите прикрыть контору?

— Сначала выясню, кто хозяин, потом буду действовать по обстоятельствам. Как минимум, нужно будет узнать, сама Нинель это проворачивает или о ее мутках всем известно. Так или иначе, свое она уже отработала.

Вероника снова что-то пробормотала, уже через жар, лихорадка набирала обороты.

— И побыстрее давай! — добавил стали в голос Алихан.

Дорога замелькала по обеим сторонам от автомобиля яркой лентой. Ораз прибавил скорости и уверенно лавировал между другими машинами.

Водитель Алихана был одним из немногих, кого он оставил при себе после выхода на свободу. Про себя он не мог сказать, что был уверен в верности этих людей на все сто процентов, был готов, что его снова предадут, но все же из числа прочих он доверял некоторым чуть сильнее, чем всем остальным.

Именно из таких людей и был Ораз. С военной подготовкой, уволившийся из рядов регулярной армии, он служил на Алихана не первый год и не был замечен в связи с прочими членами семьи Махдаевых, что в глазах Алихана было несомненным плюсом.

Снова зазвонил телефон. Номер был никак не записан в его телефонной книжке.

Алихан поднес аппарат к уху, ответив:

— Алло?

— Добрый вечер, Алихан.

Едва услышал голос, ему хотелось сбросить этот звонок в тот же миг. Звонила мачеха.

— Добрый вечер, Седа,

— Как твои дела? — поинтересовалась Седа.

Голос мачехи звучал тепло, со сладостью от которой его почти начало мутить.