Он трижды сплюнул через левое плечо и быстро перекрестился.

— Не переживай, — с кривой усмешкой сказал ему крепыш. — С нами теперь талисман удачи. Десять дырок в кителе и ни одной медали.

Он кивнул на Кремнева. Круглолицый недоуменно обернулся и наткнулся на хмурый взгляд Кремнева.

— Эй, — снова окликнул его крепыш, — ты ведь наш талисман на удачу, верно?

Кремнев спокойно проглотил оскорбление. Потом вдруг молча и решительно выгреб из чемодана Первого дополнительный арсенал: еще один пистолет и несколько обойм с патронами.

Наблюдая за тем, как Кремнев рассовывает обоймы по карманам, Первый нахмурился.

— Думаю, столько не понадобится, — сказал он.

— Береженого Бог бережет, — повторил Егор. Закончив возиться с амуницией, он вновь взглянул на Первого и сухо осведомился:

— Кто «объект»?

Первый достал из кармана фотоснимок и протянул Кремневу.

— Вот, держи.

Со снимка на Егора смотрел интеллигентный брюнет лет сорока. У него было сухое лицо, сросшиеся брови и умный, слегка печальный взгляд человека, повидавшего в жизни всякое.

Рассматривая снимок, Кремнев поинтересовался:

— Кто он?

— Наше задание, — ответил Первый.

Кремнев взглянул на него поверх снимка и слегка вскинул бровь:

— Зачищаем?

Старший поправил пальцем о, чки и покачал головой:

— Нет. Конвоируем.

Кремнев вернул Первому снимок и взял из сумки еще две обоймы.

— Седьмой, — окликнул его старший.

Егор защелкнул карман плаща на кнопку и вопросительно посмотрел на старшего.

— Не зачищаем — конвоируем, — четко и наставительно проговорил тот. — Это значит, что ни один волос не должен упасть с его головы. Задание понятно?

— Яснее ясного, — ответил Егор, подумал секунду и протянул руку за новой обоймой.

Парни смотрели на него неодобрительно, как смотрят бывалые, побывавшие во многих переделках «старые волки» на новичка-перестраховщика. Однако Кремнев не обратил на их взгляды никакого внимания. Зато он обратил внимание на другое. На гнильцу во взгляде и в голосе крепыша. На молодость старшего группы. На шишковатые пальцы правой руки блондина, ясно говорившие о том, что фаланги его пальцев были когда-то сломаны и затем неправильно срослись. В обычной ситуации движение у таких пальцев почти не ограничено, но в ответственный момент они могут подвести.

Кремнев отметил и другие мелочи, заставившие его еще больше помрачнеть. В сердце у него, так же как и две недели назад, засаднило неприятное предчувствие.

— Эй, — тихо окликнул его чернявый. — Тебе с этим арсеналом шагать-то не тяжело?

— Я справлюсь, — спокойно ответил Егор.

— Хорошо, что гранатомета нет, — насмешливо посетовал крепыш. — А то б ты и его попытался в карман запихать.

Мужчины тихо засмеялись. Егор тоже усмехнулся. При всем урагане, бушевавшем у него внутри, внешне он был совершенно невозмутим.

— Так, парни, — заговорил Первый. — Самое время рассредоточиться. Мы со Вторым и Третьим останемся здесь, а вы… — обратился он к Егору и маленькому крепышу, — перебирайтесь в «форд».

Кремнев и крепыш выбрались из микроавтобуса под дождь. Вишневый «форд» был припаркован метрах в трех от микроавтобуса. Четвертый добрался до машины перебежкой, ссутулившись под дождем. Егор с металлическим кейсом в руке прошествовал спокойно и невозмутимо.

Забравшись в салон, Четвертый уселся за руль. Кремнев устроился рядом с ним, на пассажирском сиденье.

Крепыш взглянул на него неприязненным взглядом.

— Надо же, какая встреча! — съерничал он. — Давно не виделись.

Егор промолчал.

— Может, расскажешь, как ты загубил моего брательника, — не унимался крепыш. — А заодно и всю группу. Слушай, Егорка, а может, тебя купили? Может, ты сунул их головы в пекло по заказу своих черножопых друзей?

Кремнев, не обращая внимания на эскапады Четвертого, достал из внутреннего кармана передатчик рации и выключил его. Затем аккуратно положил рацию на кейс, выпрямился и внезапно резким, молниеносным движением схватил крепыша за горло.

Четвертый захрипел и, выпучив глаза, вцепился пальцами в стальную руку Кремнева, силясь оторвать ее от своего горла. Однако все его попытки были безуспешны — Егор держал крепко.

— Слушай сюда, мудак, — проговорил Кремнев, чуть сильнее сдавливая горло коллеги. — Для тебя я — Егор Иванович. Егор Иванович Кремнев.

Крепыш, отчаянно хрипя, пытался додрать с горла руку Кремнева, но тщетно. Хватка у Егора была стальная.

— А брат твой Леха Бакин, — продолжил Егор, — был таким же мудаком, как и ты. Из-за этого и пулю словил. И пацаны мои все из-за него полегли.

Кремнев резко отнял руку от горла крепыша и сухо спросил:

— Понял? Или повторить?

Крепыш хватал ртом воздух, пытаясь что-то сказать. Лицо его побагровело, на шее остались бледные пятна, которые стали стремительно темнеть.

Егор несколько раз глубоко вдохнул, чтобы погасить ярость. Затем повернулся к Четвертому и дружелюбно улыбнулся.

— Ладно, можешь не отвечать. — Кремнев оглядел шею коллеги печально-брезгливым взглядом и добавил: — Соболезную.

В наушнике у крепыша забормотал голос старшего группы:

— На связи Первый, прием.

Кремнев включил свой передатчик.

— Первый, это Седьмой, вас слышу, прием.

— Трогаем.

Минуту спустя микроавтобус катил по залитой дождем узкой улочке, вишневый «форд» следовал за ним.

Крепыш, покашливая, тер пальцами шею и время от времени бросал на Егора опасливые и ненавидящие взгляды.

* * *

В этот ранний час улицы по-прежнему были безлюдны.

Микроавтобус группы захвата и вишневый «форд» остановились напротив красивого особняка, укрытого от посторонних глаз за оградой из стриженого кустарника. Особняк стоял посреди широкой зеленой лужайки. С торца к нему был пристроен гараж из тонкого металла, вместо двери — опускная штора из стали.

Кремнев пытливым долгим взглядом осмотрел особняк. Заметил человека в непромокаемом плаще, прячущегося за деревом неподалеку от дома.

— Я — Первый, прием! — зазвучал в наушнике голос старшего группы. — Пятый и Шестой! Греться!

Человек в непромокаемом плаще вышел из-за дерева и быстрым шагом направился к микроавтобусу.

Из-за поворота, ведущего к соседней улочке, появился еще один наблюдатель.

— Внимание, — снова заговорил Первый. — Остальным приготовиться.