Но и оно не вечно. Молнии продолжали целенаправленно бить в щит земли, а защищавшие гнома маги, постепенно начинали пятиться под напором заклинаний. Тем более, к битве подключились и орудия, расположенные на башнях.

Баллисты, заряженные кольями с магическими наконечниками, выплюнули свои первые снаряды, но все они не достигли цели, врезавшись в ещё один Щит Земли, появившийся на их пути. По серой стене, остановившей их, прошла серия огненных взрывов, пробивая в щите прорехи, которые, правда, практически сразу вновь зарастали. Скорострельность орудий была невысокой, но это компенсировалось их ударной мощью. Но даже они пока не могли справиться со стеной земли, вставшей между нападавшими и защитниками.

Но какой бы ни был мощный щит, он не устоял перед сыпавшимися на него бесконечными заклятиями и снарядами. Когда он растаял, Грейд уже решил, что врагам пришёл конец, но оказалось что это не так. После падения щита, буквально через мгновение, центральная часть стены, напротив вражеского отряда задрожала и просто рассыпалась. Щит же растаял бесследно.

— Всех на защиту. Сейчас будет прорыв! — вновь рявкнул в переговорный амулет ректор, с ужасом понимая, насколько сразу стала тяжёлой ситуация для защитников. А сам нанёс ещё один отчаянный удар по нападавшим, вбирая в себя часть силы с артефактного перстня на своём пальце. И вовремя. Воспользовавшись тем, что на месте рухнувшей стены из-за исчезнувших камней, появился достаточно широкий проём, всадники, до этого момента прятавшиеся за магами, обогнули их и устремились в проход. Вдобавок Грейд понял, что это непростые всадники. Каждый из них был прикрыт щитом Инеаля, и большая часть из них находилась на продвинутой ступени. Судя по всему, без наёмников тут тоже дело не обошлось. На ходу всадники создавали плетения, устремившиеся в проход в стене, к тем, кто хотел им помешать. Вот по ним и пришёлся удар ректора. Против чёрных молний щиты не устояли, они исчезли кое-где, даже не выполнив своих защитных функций. Среди всадников прокатилась волна взрывов и заветного пролома достигли явно меньше половины. А там их встретил уже огонь, который организовали второкурсники и преподаватели. Ректор более не имел возможности использовать заклинания бьющие по площади, так как мог с врагами уничтожить и собственных студентов, поэтому он вернулся к гному и его защитникам. Судьба сражения решалась именно в его противостоянии с гномом… Так что Грейд, выпустив ещё заряд молний, слетел со стены и полетел к своему врагу.

Анаким задумчиво шёл к столовой. Мелиан, которая, к его удивлению, вдруг сдружилась с Келией, должна была прийти вместе с ней. Последние события сильно настораживали принца. Он знал, что шансов у него занять трон нет, и третий принц — это лишь титул. С этим он уже давно смирился и не переживал по этому поводу. К тому же и сам король ещё в расцвете сил. Да если честно, он бы сам отказался, если бы предложили. Но после разговора с отцом через переговорный артефакт он вдруг понял, что не всё так просто. Принц знал, что надвигается война, об этом не так давно объявил ректор. И вот в преддверии войны им предписывалось вместе с сестрой срочно вернуться в столицу. Ради этого король посылал целый отряд меридиан, который по идее должен был прибыть послезавтра. Видимо, всё действительно серьёзно.

Кстати, узнав об этом, его сестрёнка чуть ли не скандал устроила. Мол, никуда не хочу уезжать, мол, буду Рагнара ждать! Он обещал и всё такое… Все аргументы, приводимые Анакимом, разбивались об упрямство взбалмошной девчонки. Ну, ничего. Завтра с меридианами приедет их дядя — он быстро разберётся в ситуации. С Рагнаром-Иросом тоже было непонятно. Анаким любил свою сестру и для себя уже считал брак между ней и Валленштайном делом решённым. Пока не появилась эта Алия… Вот же, как назло, не вовремя эта красноволосая возникла.

Он хмыкнул и вдруг увидел, как среди студентов, идущих к столовой, появились маги из корпуса Меридиан, охраняющие академию.

— Ваше Высочество, вы должны пройти с нами, — один из них лично подошёл к принцу. — Моё имя Крэнд, специально пришёл за вами.

— Что случилось? — удивлённо спросил Анаким.

— На академию готовится нападение. Студентов первых курсов мы эвакуируем в убежища, а вторые курсы остаются на случай помощи при осаде. Но к вам это не относится. У нас есть распоряжение спрятать вас в любом случае.

— Не буду я прятаться, — презрительно фыркнул принц, — я на втором курсе? Значит, должен быть как все.

— Но… — попытался было возразить маг.

— Никаких но! — отрезал принц. — Если что, доложишь о моём самодурстве. Понятно?

Маг явно не знал, что делать. Судя по всему, приказ который он получил, был однозначным. Но не использовать же силу на королевском отпрыске. Все эти переживания были буквально написаны на лице Крэнда. Но всё-таки он решил не связываться с принцем и кивнул.

— Где сестра, не знаешь? — поинтересовался у него принц

— Пока нет. Но её должны были отвести в убежище. Для вас специально спланирована защищённая комната в подземелье. Там запас воды и пищи и можно смело продержаться неделю. Может, вы тоже туда? — ещё раз уточнил он.

— Я же уже сказал! Мы остаёмся. Веди меня к второкурсникам. И найдите Мелиан уже. Она должна быть с Келией Ламберт. Мы договаривались встретиться в столовой.

— Сейчас всё сделаем, — отрапортовал Крэнд, и, подозвав одного из оказавшихся рядом Меридиан, передал ему слова принца. Тот убежал, а Анаким вместе с Крэндом отправились к неприметному зданию, которое приткнулось к столовой. Принц всегда считал, что это скромная кирпичная пристройка — просто какой-нибудь склад или подсобное помещение, но на самом деле оно оказалось просторной комнатой, в которой стояли с десяток лавок. На них сейчас сидели взволнованные студенты. У стен замерло трое меридиан, которые, судя по всему, поддерживали порядок.

— Крэнд, это же принц! — выпалил один из них, подскочив к спутнику Анакима. — Ты же должен был его отвести…

— Так, стоп! — вмешался Анаким, на которого уже начали оглядываться студенты. — Это мой приказ. Или вы хотите со мной поспорить?

Принц постарался, чтобы в его голосе зазвучали стальные нотки. И, судя по всему, это у него получилось, так как возмутившийся его приходом меридиан лишь махнул рукой и вернулся на своё место у стены, бормоча себе под нос что-то о безбашенных мальчишках.

В следующий момент он услышал звук раздававшихся вдалеке взрывов. Студенты испуганно переглядывались. Анаким и сам чувствовал, как его охватывает какое-то странное волнение. Нет, не страх…что-то другое. Скорее, предвкушение предстоящей битвы.

— Началось, — проворчал Крэнд, доставая переговорный артефакт. Он приложил его к уху, видимо, ожидая, что с ним могут связаться в один момент. И все взгляды сидевших на лавках студентов сразу оказались прикованы к этому переговорному амулету.

Анаким прислушивался к звукам битвы, которые доносились снаружи. Так прошло, наверное, почти час времени, когда артефакт завибрировал. Выслушав приказание, Крэнд помрачнел.