— Хорошо. Проконтролируй лично! Это на нынешний момент самая главная задача. Первый курс в убежища. Второй размещаете по оборонительным пунктам.

— Да, господин, всё уже в процессе.

— Что говорят наблюдатели? Сколько у нас времени? — коротко спросил ректор.

— Меньше часа, эти твари движутся очень быстро, — ответил Милн

— Ясно, времени практически не остаётся, — обречённо произнёс Грейд. — Щиты активировали на стенах? Кто там командует? Конечно, Кия?

— Ну а кто же, — невольно усмехнулся её собеседник, — вы же знаете, у нашей воительницы не забалуешь. М-да, щиты активированы. Задействовали максимальный уровень защиты — на сутки хватит.

Ректор почувствовал, как его охватывает какое-то плохое предчувствие. Отряд всадников без осадных машин, без каких-либо приспособлений для штурма — значит, они имеют что-то, что может им помочь попасть в Академию. Как вариант — магия. И скорее всего, с ними маг земли. Он поделился своими сомнениями с собеседником, на что Милн равнодушно пожал плечами.

— Даже если он у них присутствует, щиты на стенах он не пробьёт. — Хорошо, если так, — задумчиво произнёс ректор, — только сдаётся мне, что враг может преподнести нам сюрприз. Не надо считать противника недалёким, идиотов у них, думаю, нет. Ладно, артефакты из хранилища достали?

— Да, уже раздали. Это вам, — он протянул ректору небольшой скромный перстень из серого металла.

— Эх, не думал я, что им придётся воспользоваться, — грустно заметил Грейд.

Он надел перстень на палец и сразу почувствовал прилив силы. Этот артефакт накапливал магическую энергию из окружающей среды и позволял использовать её в бою.

— Иди проследи за эвакуацией студентов, — приказал ректор и, создав нужное плетение, поднялся в воздух. Достигнув уровня стен, он внимательно посмотрел на поле перед академией.

Он прищурился и увидел приближавшихся к академии врагов. Милн был прав. На первый взгляд, действительно, пара сотен всадников. За стеной пыли, которую поднимали копытами лошади, тяжело было разглядеть что-то более подробно.

Окинув взглядом академию, он с удовлетворением заметил, что теперь всё начало принимать более-менее приемлемый порядок. Всё-таки бесчисленные тренировки, которые устраивал ректор своим подчинённым, не прошли даром. Меридианы действовали строго по плану.

Ректор подлетел к одной из центральной башен и опустился на смотровую площадку рядом со стоявшей на ней Кией Лангвал. Преподаватель основ боя была в полном боевом облачении.

— Скачут? — повернулась она к ректору.

— Скачут, — кивнул тот, — две сотни всадников.

— Магия земли? — хмыкнула она.

— Скорее всего. Но, надеюсь, щиты выдержат. У тебя-то как? Всё нормально?

— А когда у меня не было всё нормально, Грейд, — слегка обиженным тоном спросила женщина.

— Я и не сомневаюсь, — улыбнулся ректор, — просто спросил. Насколько я понимаю, с ними должен быть маг земли, и как минимум — эксперт. Иного бы и не отправили, всё-таки стены академии — это вам не шутка. Поэтому мне придётся схватиться с ним. В любом случае следи внимательно. Если поймёшь, что что-то не так — эвакуируй людей со стен.

— Хорошо, — кивнула та.

Тем временем всадники приблизились к стенам, и сейчас он мог разглядеть врагов ещё ближе. Мага он определил сразу — невысокий гном скакал в центре отряда. И это было очень плохо: гномы были изначально предрасположены к владению магией земли, и именно из них получались самые могучие маги в этом направлении.

Грейд включил восприятие ауры — Магистр. М-да. Магистр магии земли, в основной специализации которого он не сомневался, да ещё и гном — может натворить много дел. И ещё вопрос: устоят ли стены академии, даже усиленные щитами.

— Ты это видишь, Грейд? Магистр. Да ещё и гном-наёмник.

— Вижу Кия, вижу. И думаю, что изначальной целью этого отряда была не Академия…

— Вы имеете в виду Шахту? — с изумлением посмотрела на него женщина.

— Да, похоже, её захватили. Там, кстати, Ламберт. Он с инспекцией вроде отправился… и его переговорный амулет молчит. Так что нужно готовиться к худшему.

Тем временем всадники остановились в метрах ста от стен. Гном и скакавший рядом с ним высокий закованный в чёрную броню рыцарь, спешились и, пройдя вперед метров десять, остановились.

— Похоже, на переговоры вызывают — заметила Кия.

Грейд Дир вздохнул и вновь поднялся в воздух. На этот раз опустился он напротив стоящих врагов.

— Грейд Дир собственной персоной, — прогудел закованный в латы рыцарь. — Я Меровен, думаю, ты слышал обо мне.

Ректор нахмурился. Он знал этого человека. Меровен, один из трех членов магического совета Барлиона. Он несколько раз встречался с ним на переговорах. Маг, находящийся на ступени эксперта, высокий, вечно хмурый человек. Кстати, насколько он помнил, основная стихия у него была огонь. Второе же искусство как раз магия земли.

— Не скажу, что мне приятно это знакомство, — проворчал ректор, — что вы тут делаете?

— Мы? — почти искренне удивился Меровен, — у нас вроде как с Аспией война сегодня началась? Ах, вы не знаете… но вашего короля просто известить не успели. Так что предлагаю вам покинуть Академию. Я сегодня добрый, можете взять с собой всех Меридиан. А вот ни один студент живым не уйдёт. Это не обсуждается!

— Если бы ты немного подумал головой, — Грейд с трудом сдерживал рвущуюся наружу злобу, — то даже не предлагал мне подобное. Подмога к нам уже идёт. Так что попробуйте откусить этот кусок, только смотрите, чтобы он не стал вам поперёк глотки!

С этими словами ректор взмыл в воздух и полетел обратно, ожидая в любой момент атаки в спину. Но её не было, и он спокойно снова опустился на площадку, где его ждала Кия.

— Всё плохо? — только и поинтересовался она.

— Хуже некуда — не стал скрывать от неё ситуацию собеседник.

У него сработал переговорный амулет.

— Да, Милн.

— Сарендары будут раньше всех. Им нужно сутки, чтобы добраться.

— Надеюсь, сутки мы продержимся, — как-то неуверенно произнёс ректор.

Тем временем к гному с рыцарем присоединился с десяток спешившихся всадников. Остальные отъехали на безопасное расстояние и остановились. Гном скрылся за шеренгой магов и перед теми появились щиты Инеаля. Такой же щит только больше прикрыл гнома сверху.

— Надо не дать гному использовать свою магию — встревоженно повернулась к ректору Кия, — но тот не слушал её.

— Милн, общая атака, — проревел в переговорный амулет Грейд, — атакуйте всем, чем можно — не давайте этой гномьей твари покоя.

После его слов к стоявшим перед стенами врагам полетели десятки заклинаний. Стоявшие перед противником щиты буквально гудели от обрушивающейся на них магии. Грейд взлетел и в то место, где стоял гном, ударили чёрные молнии. Обычный щит, которым прикрывался тот, не удержался и исчез, но на его месте появился серый Щит Земли. Он прекрасно знал это плетение. Один из самых эффектных для щитов среди всевозможных оборонительных плетений.