Да, Ворон был прав. Охотник с радостью использовал лазейки в нашей клятве. Постоянно трогал меня и пугал до смерти, не причиняя вреда. Я так же могу использовать эту лазейку.

Я гладила птицу по голове. Ворон беззастенчиво ел сыр с тарелки, оставляя мне неугодный бекон.

- Кар-ра, ты должна успокоиться, поесть и лечь спать. Ты должна быть спокойной, тебе игр-рать р-роль леди. Пока охотник для нас безопасен, даже с его багажом знаний. Но вот остальные… стоит им р-распознать в тебе Мар-ркизу…

Я поморщилась, это сулило мне смертью, не иначе. Лекс найдет как выкрутиться, а вот я, увы, нет.

- Ты прав, – сказала я, и взяла с блюда ломтик бекона.

После такого несытного ужина, я поставила тарелку на прикроватный столик, надела ночную рубашку и, укрывшись одеялом, закрыла глаза.

Я старательно пыталась представить, что не нахожусь в доме самого опасного в столице мужчины. Я сплю дома, в своей комнате, рядом спит сестра, а завтра меня ждет день, похожий на предыдущие.

Матушка подбирает мне женихов, а я отказываю одному за другим, за что сестра называет меня настоящей черной ведьмой.

Я смеюсь, мне хорошо и спокойно. Я счастлива и в моем мире сейчас нет проблем, только мое пуховое одеяло, удобная кровать и подушка.

***

Утром меня разбудил стук во входную дверь. Он был громкий, отчего я испугался, что разбудят Кару.

Поэтому натянув штаны, без нижнего белья я буквально выскочил в коридор, чтобы открыть.

- Какого злого духа, ты ошиваешься возле моих дверей? – прорычал я на сослуживца.

Дэйв – высокий парень с худощавым телосложением и ямочками на щеках, был взволнован. Сегодня была его смена, неужели случилось что-то требующее моего неотложного присутствия.

- Король ждет тебя!

- Сейчас?

- Это срочно.

В озабоченном взгляде сослуживца читалось, что выбора у меня нет. Я потер переносицу.

- Дай хотя бы одеться.

Монарх был нетерпелив, поэтому я быстро вошел в свои покои, и накинул рубашку и камзол.

Натянув сапоги, я был полностью готов предстать перед монархом.

Выйдя на улицу с Дейвом, запрыгнул в королевский экипаж.

- Он говорил, почему такая спешка?

Дэйв пожал плечами.

- Ты же его знаешь, он не особо любит объяснять. Но приказ был его, не регента.

Я снова потер переносицу. Обдумывая, что же могло произойти.

Приехали мы быстро. Выпрыгнув из кареты, я направился к королевскому двору.

Дворец был привычно спокоен, несколько стражей расхаживающих около входа, пропустили меня без вопросов.

Они знали, что у короля я был на особом счету, сам того не желая.

Быстрыми шагами преодолел пустынный коридор и оказался у дверей в приемный зал. Охранники раскрыли ее передо мной, по-дурацки провозглашая мое имя и титул, которого, по сути, не было.

Я посмотрел на юношу, сидящего на троне. Волосы были взъерошены, а на лице улыбка, глаза блестят. Значит, Вильям был в отличном расположении духа. Удивительно, что рядом не было регента – его верного «пса», который имел огромное, просто огромнейшее влияние на наследника престола.

Вильям занял трон в свои четырнадцать лет, когда король скончался от болезни, а королева почила сразу после родов наследника.

Несмотря на свой юный возраст, монарх отлично владел боевыми искусствами, политикой и несколькими языками, а с помощью регента и вовсе стал отличным правителем.

Мальчишку портила только излишняя эмоциональность – черта не присущая королям. Даже в свои шестнадцать, после множества наставлений от регента, он продолжал сохранять чуткость к проблемам людей и искренность. Как только моя тьма начала выплескиваться, он лично начал поиск супруги. Парень искренне переживал и старался помочь, даже после кончины одной из невест.

Спрыгнув с трона, парнишка сияя направился ко мне. Еще одна черта не присущая монархам. Акустика дворца была прекрасной, и он мог говорить с такого расстояния, но любил обращаться стоя рядом, словно мы друзья.

- Я разочарован в тебе, Алексий, – начал он.

- Чем я мог расстроить Ваше Величество?

- Я не видел приглашения на свадьбу?

Парень просиял, как тысяча начищенных алмазов.

- И когда ты собирался оповестить, что нашел невесту? Это чудо, Лекс! Настоящее чудо!

Король был счастлив, только что не прыгал на месте.

- Благодарю вас, – пытался я остудить счастье парня деловым тоном, но он его, кажется, и не заметил.

- Завтра же сыграем свадьбу! - воскликнул он.

- Но, Ваше Величество…

- Все расходы возьму на себя!

- Вильям…

- Лекс, – перебил меня мальчишка. – В твоем положении невесту нужно хватать быстрее. Неужели ты сам не понимаешь? Твоя тьма не стабильна, нужно передать часть силы до того, как она тебя погубит.

Я задумался, но не над словами монарха, а над тем, что, возможно, его импульсивность мне на руку.

Привязав к себе Кару браком, я смогу сделать ей ребенка без народного осуждения. Ведь если Кара забеременеет невестой, моя и без того подпорченная репутация станет еще хуже.

Заставить Кару стать моей женой, будет нелегко. Она с нетерпением ждет, когда я найду убийцу и освобожу ее. Убедить девушку в обратном не получится, но вот если это будет приказ самого короля.

- Вы дадите мне пару дней? Чтобы невеста привыкла к своему положению.

Вильям грустно кивнул.

- Хорошо, но я очень хочу увидеть ее послезавтра на приеме.

- Как пожелаете, – ответил я, весь в предвкушении.

Утро счастливой невесты, начинается с завтрака. Этот завтрак проходит в компании будущего супруга и ее компаньонки. Во время завтрака невеста и жених обмениваются любезностями и стараются показать себя с лучших сторон. Невеста старательно хлопает глазками, демонстрируя лучшие украшения. А жених улыбается во все свои зубы.

Утро же несчастливой невесты начинается не менее интересно.

- Леди, – толкнули меня в плечо. – Леди, подъем! – прокричали словно в самое ухо, вытаскивая из сладкой дремы. Я широко раскрыла глаза и увидела перед собой женщину лет сорока. У нее были грубые черты лица, острый нос, и глаза, которые она сощурила.

- Вы кто? – не поняла я.

- Ваша компаньонка, тетя Люсиль Кранч.

Осмотрев тетю, я поняла, что над сходством Лекс совсем не поработал.

- Я хочу спать, тетя Люсиль, – грубо сказала я, не понимая, зачем я фиктивной тете.