За всю дорогу до магазина с платьями эта леди произнесла от силы пару слов. Большую часть дороги она просто смотрела в окно, но стоило мне хоть слегка пошевельнуться или сменить позу в экипаже, как ее пристальный взгляд переводился на меня.

- Приехали, – сказала она, когда мы остановились около одного из магазинчиков.

- Вы оставите меня у портнихи, а сами пойдете за травами?

- Нет.

- Так значит, мы пойдем к портнихе вместе?

Наталкивала я женщину на полный ответ.

- Да.

- А когда же вы купите травы?

Женщина развернулась и посмотрела на меня так, что я должна была почувствовать себя навозным жуком, не иначе. Но черную ведьму пристыдить не так просто, и я лишь вздернула бровь.

- Сначала отвезу вас обратно к господину Вестгейру, а после поеду за травами.

На этом она посчитала, что наш диалог исчерпан, и направилась к магазину, подхватив меня под руку. Я затормозила каблуками туфель об поверхность дороги.

- К чему такие жертвы? Я могу отправиться за травами вместе с вами!

- Нет.

Эта женщина была невыносимой. Можно было бы поспорить, кто именно из нас двоих был черной ведьмой.

Стоило переступить порог магазинчика, как персонал наперебой кинулся предлагать платья. Я и рта не успела открыть, как моя «тетушка» сказала:

- Нужна пара элегантных платьев, для меня и моей племянницы на прием у короля.

Конечно, нам придется покупать готовые варианты, ведь до завтра можно подшить платье, но никак не сшить новое.

Леди Кранч начали показывать наряды, в то время как я осматривалась и прогуливалась по магазину. И стоило моим глазам наткнуться на один из манекенов, губы расплылись в улыбке.

- Померяешь? – сказала леди Кранч.

Девушка с охапкой платьев направилась со мной в примерочную. После примерки нескольких из них я поняла, что подразумевала леди Кранч под словом «элегантное».

У меня были закрыты плечи, руки и шея.

Казалось, что в этом платье меня вообще нет, только платье. Стоит представить еще прическу в виде сплетённой корзиночки и можно в монастырь.

Я наигранно пустила слезу.

- Что с вами? - не поняла портниха.

- Моя тетя хочет разрушить мою помолвку, – всхлипнула я. – Когда жених увидит меня в этом…

- Ну что вы, – сказала девушка. – Платье вовсе не так плохо.

Я снова всхлипнуло.

- На приеме будет столько красивых женщин. Мой жених будет очарован другими, пока мне придется стоять в стороне.

Слезы покатились по щекам.

- Не плачьте, – пыталась успокоить меня девушка, но тщетно. Я уже вошла в роль. – Давайте посмотрим, какие еще платья она для вас подобрала!

- Они все красивые, но слишком строгие… Мой жених даже не посмотрит в мою сторону! – всхлипнула я, продолжая заливаться слезами.

Девушка была растеряна, она не знала, что ей делать.

- Вот если бы вы могли принести мне то, что на витрине…То, нежно розовое с глубоким декольте…

Девушка покраснела от одного моего предложения.

- Оно такое открытое… Это платье скорее для бала, но не для приема…

- Вы бы спасли мой брак. В нем бы я выглядела так, что на других бы он не посмотрел.

- Но ваша тетя?

- Мою одежду оплачивает жених, – я схватила руку девушки. – О-о-о, милая, вы бы так мне помогли. Я бы заплатила двойную цену.

Девушка колебалась доли секунд, после чего вышла из примерочной. Пока девушка стягивала платье с манекена, я вышла из примерочной и предстала в платье монахини перед «милой» тетушкой. Она осмотрела его со всех сторон, после чего одобрительно кивнула головой.

- Возьмём это, – без колебаний сказала она.

Как только я вошла обратно в примерочную, вслед за мной туда скользнула и портниха с платьем.

Это было то, что нужно, розовый атлас с корсетом и шнуровкой сзади. Я представила, как краснеет от злости леди Кранч, а мой жених выходит из себя. Попрошу Милу сделать мне элегантную прическу и обнажить плечи. Я произведу настоящий фурор среди этих аристократишек.

Маленькая гадость? Но мне так приятно…

- Оно идеально на вас сидит! – ахнула девушка, затянув корсет.

Я и сама это видела. Правда, идеал это лишь внешний вид платья. По ощущениям оно было мне мало в области корсета. Я попросила его ослабить, но тогда платье торчало в разные стороны.

Что ж, придётся немного потерпеть на приеме.

- Отправьте чек на имя моего жениха, Алексия Вестгейра.

- Почему так долго? – возмутилась за шторкой леди Кранч.

Бестактности этой женщине было не занимать, удивляюсь, как она еще не зашла внутрь.

Девушка молча приступила к раздеванию.

Как только меня облачили в старое платье, я вышла.

- Пришлем выбранные платья сегодня вечером, после того как подгоним их по вашей фигуре, – объявила девушка.

Назвать леди Кранч обладательницей хоть какой-то фигуры, было слишком громко сказано. Но меня поразила даже не лесть девушки, тут все понятно. Удивляло другое, когда это леди Кранч умудрилась подобрать платье себе?

- Платье какого фасона вы подобрали? – поинтересовалась я у женщины, когда мы вышли.

- Строгого.

- А цвет? Уверена вам бы пошел нежно голубой, – я слащаво улыбнулась, а моя компаньонка раскрыла двери экипажа и бесцеремонно меня втолкнула.

- Ваше положение должно быть утомительно…

- Я всем довольна! – ответила она.

Карета тронулась, и леди Кранч снова уставилась в окно. Да, диалог с ней не выстроить.

- Может, возьмете меня за травами? – снова попыталась я.

- Нет! – четко ответила женщина, рассматривая пейзаж за окном.

С ней пытаться договориться – без толку, лучше попробую наладить отношения с Милой. Как только карета остановилась, мы вышли на улицу.

- Я могу дойти сама.

- Исключено, - сказала моя «тетушка». Будь она на самом деле моей родственницей, то относилась бы к разряду тех, о ком вспоминают только когда приходит пора делить их наследство.

Доведя меня до дверей, леди Кранч вручила меня в заботливые руки Милы и пожелала мне прекрасного дня, захлопнув дверь прямо перед носом.

- Правда ведь моя тетушка очаровательна, – с улыбкой обратилась я к Миле, от чего девушка растерялась.

- Она интересный человек.

- Детство у меня было тяжелым, – вздохнула я. – А у тебя, Мила, есть тетушки?