Он немного помолчал и продолжил:

— А с путешествием этим просто так совпало, что я как раз собирался по делам в Вестсар. И не мог же я не воспользоваться этим совпадением. Да и сейчас, уж извини, я не намерен упускать ситуацию, — Алекс обернулся ко мне, улыбался. — Тебе придется заключить со мной сделку, сладкая.

— И что за сделку? — мрачно поинтересовалась я, мысленно себя поздравив с тем, что влипла окончательно и бесповоротно.

— Ничего такого страшного, не переживай. Для начала ты проведешь эту неделю со мной. Для всех остальных ты якобы больна, тебя нельзя беспокоить и тому подобное. Не нужно смотреть на меня с таким ужасом, Кира, — Алекс покачал головой. — Я всего лишь хочу, чтобы мы узнали друг друга получше. Все чинно и благопристойно, можешь не волноваться. И еще кое-что, — очень серьезно добавил он, — мне нужна твоя помощь. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить.

Вот такого я точно не ожидала.

— Моя помощь? — с недоверием переспросила я.

— Да. Не знаю, в курсе ты или нет, но бабушка собралась в скором времени приехать в Лейн.

— Если ты переживаешь, что я расскажу ей, какой ты подлец, то напрасно. Все-таки Анна Викторовна мне дорога, я не хочу ее лишний раз расстраивать. Тем более с ее-то слабым здоровьем.

— О том и речь, Кира. Именно поэтому, когда она приедет, мы с тобой сыграем для нее маленький спектакль.

— Я не понимаю, — что-то я совсем запуталась.

— Все просто. Бабушка приедет ненадолго, но на то время, пока она пробудет в Лейне, ты станешь моей невестой.

Мне показалось, я ослышалась. Видимо, мое изумление было уж очень красноречивым, Алекс пояснил:

— Бабушка ведь жаждет меня женить, даже каких-то претенденток уже подыскала. Но не могу же я честно сказать ей, что моей женой станешь ты, но перед этим мне надо еще перебороть твое упрямство, — он усмехнулся. — Так что пока ограничимся притворством.

Ну да, Анна Викторовна от такого расклада уж точно бы пришла в восторг. Но как бы ни дорога мне была графиня, соглашаться я не собиралась.

— Дай угадаю, — Алекс не сводил с меня внимательного взгляда, — ты переживаешь, что твоему ненаглядному это не слишком-то понравится. Но извини, Кира, особого выбора у тебя и нет.

— Вообще-то ты сказал 'сделка', - напомнила я. — А это хоть как подразумевает выбор.

Он вдруг направился ко мне. Я тут же отпрянула в сторону, но Алекс схватил меня за руку и резко притянул к себе.

— Да, Кира, сделка, — держал так крепко, что я не могла его оттолкнуть. — И, конечно же, у тебя есть выбор. Либо ты соглашаешься на мои условия, либо нет. И если нет… — прошептал он, едва не касаясь губами моих губ.

— Что тогда? — выдохнула я перепугано.

— Тогда я не вижу смысла играть с тобой в благородство, сладкая, если я и так могу получить тебя прямо сейчас.

Его поцелуй обжег шею, я инстинктивно дернулась, но у меня не было ни малейшей возможности вырваться из крепкой хватки.

— Ты совсем не изменился, — с отчаянием прошептала я.

— Я жду твоего ответа, Кира.

— Я тебя ненавижу, — от собственного бессилия хотелось разреветься.

— Это 'да' или 'нет'? — усмехнулся Алекс. — Драгоценная, не тяни время. Либо соглашайся на мои условия, либо заканчиваем со светскими беседами и переходим к куда более приятному времяпрепровождению.

Ну вот почему из меня пока такой слабый маг? С каким бы удовольствием я бы сейчас шандарахнула по этому негодяю каким-нибудь мощнейшим заклинанием! Но, увы, я не могла сделать вообще ничего. Видимо, магия Алекса настолько превосходила мою, что заранее подавляла. Я сейчас даже не чувствовала ее, не говоря уж о том, чтобы хоть как-то применить!

— Так да или нет? — его дыхание обжигало мою кожу. Казалось, Алекса и 'нет' очень даже устроит.

— Да, будь ты проклят, — процедила сквозь зубы я.

— Я и не сомневался, что ты не откажешь мне в этой маленькой просьбе, — довольно улыбнулся он.

В этот же миг над нами полыхнуло багровое сияние.

— Что это? — обомлела я.

— Ничего страшного, не пугайся. Всего лишь магическое скрепление нашего договора. А то мало ли, вдруг ты, моя своенравная упрямица, вздумаешь от своих слов отказаться.

К счастью, Александр ослабил хватку, и я тут же вырвалась из его объятий.

— Какой же ты все-таки лицемерный, — меня едва не трясло. — На словах всячески уверяешь, что ты изменился, а на деле, как был одержимым негодяем, так и остался!

— Не одержимым, сладкая, — поправил он, по-прежнему скользя по мне жадным взглядом. — Просто влюбленным. Как говорится в твоем мире, в любви и на войне все средства хороши. И раз уж ты пока упрямишься, я пойду на любые меры. Поверь, для тебя же лучше лишний раз не испытывать мое терпение. Ну а пока, раз мы пришли к соглашению, я лучше пойду. Слишком велик соблазн все-таки нарушить условия, — напоследок снова смерив меня многозначительным взглядом, Алекс направился к двери.

Уже отперев ее, он обернулся и с улыбкой произнес:

— Доброй ночи и до завтра, моя драгоценная.

— Очень надеюсь, что до завтра ты не доживешь, — в сердцах ответила я.

Алекс даже засмеялся.

— Прости, но очень даже доживу. И не только до завтра.

И только когда за ним закрылась дверь, панический страх чуть ослабил свою хватку. Я добрела до кровати, присела на край и схватилась за голову руками. Все-таки насколько было проще, когда Алексом управляла одержимость… Он действовал на эмоциях. А сейчас этот чертовски умный подлец все тонко просчитывает, не оставляя мне ни малейшего шанса избежать западни.

Утро встретило меня жуткой головной болью. Я просто лежала, не шевелясь, даже глаза открывать не решилась. Казалось, от любого движения только хуже станет. В моей каюте царила тишина, не нарушаемая ни единым шорохом. Зато в мыслях стоял оглушительный гул. Хотя я толком и думать не могла — пульсация в висках не позволяла сосредоточиться. В итоге перед внутренним взором мелькали странные бессвязные обрывки, и везде фигурировал Александр… Причем, упорно казалось, что то ли эпизоды сна, то ли игра моего воображения. Но все равно сосредоточиться на этом я была не в состоянии.

Звук открывающейся двери резанул слух и отдался еще большей болью в висках. Я чуть не взвыла.

— Кира, ты как? — послышался обеспокоенный голос Аниль.

И следом радостно полюбопытствовала Дарла:

— Уже хороним или только готовимся?

С громадным трудом я все-таки открыла глаза. Нет, это была не слуховая галлюцинация. Подруги и вправду появились в моей комнате. Неужто Алекс передумал и не стал устраивать мне затворничество на неделю?