— Вряд ли. Не сомневаюсь, скоро отвлечется, — Гран вообще на эту тему не заморачивался. — Тем более на практику поедем, да еще и к моим, а там красота-а…

Я слушала их разговор в пол уха, мысли одолевали тоскливые. Как там Реф сейчас? Все ли у него в порядке? Он только-только уехал, а я ведь уже скучаю…

На пристани, несмотря на непогоду, толпился народ. Чуть покачивались на волнах громады кораблей, словно только нас и дожидаясь. А ведь на каком-то из них завтра и поплывем. Правда, пока мы добирались до города, Гран с Тавером вовсю предполагали, что добрый ректор явно отправит нас на самой захудалой посудине. Хорошо, если не на плоту. Но я все же надеялась на лучшее.

Билеты предстояло получать в своего рода администрации. Парни остались ждать меня снаружи, стража у входа пропустила по предъявленному университетскому приказу только меня. Зато весьма вежливо объяснили, куда идти.

Так я добралась до чопорного вида дамы в небольшом кабинете.

— Ох, снова студенты. Как время практики, так валите сюда толпой, — она демонстративно закатила глаза. — Давай сюда приказ.

Я тут же протянула ей искомый документ.

Дама пробежала его глазами, тут же принялась что-то искать в выдвижных ящиках своего стола. И вдруг замерла, словно внезапно вспомнив нечто важное.

— Что же я ищу-то… Факультет уникальной магии же… Милочка, тебе не ко мне надо, — отчего враз она стала любезной. — Отсюда по коридору направо, потом по лестнице на третий этаж, дальше прямо по коридору дверь. Там и получишь билеты.

Блин, мир магический, а бюрократию никто не отменял. Вежливо с дамой попрощавшись, я поспешила в указанном направлении.

Коридор на третьем этаже выстилала ковровая дорожка, а стены украшали резные панели. В отличие от более скромного первого этажа, смотрелось роскошно. Нужную дверь я нашла быстро. Она оказалась чуть приоткрыта, но я все равно постучала. Ответа не последовало. Тогда я рискнула войти.

— Добрый день! — вежливо произнесла я, но ответа не последовало.

Кабинет походил на небольшую библиотеку. Стеллажи вдоль стен, массивный стол у окна, пара мягких кресел. Обстановка явственно намекала, что все здесь весьма дорогое. Но я даже толком оглядеться не успела.

Дверь за моей спиной закрылась. Тут же кто-то сзади приобнял меня за плечи. И прямо у меня над ухом прозвучал знакомый мужской голос:

— Драгоценная моя… Как же я соскучился…

Перепугано обернувшись, я оказалась в объятиях Алекса. Он улыбался. Скользящий по моему лицу взгляд карих глаз замер на губах, но я шарахнулась в сторону прежде, чем граф бы меня поцеловал.

— И ты по-прежнему меня боишься, — с мягким укором констатировал он.

— А ты по-прежнему меня преследуешь, — парировала я, попутно лихорадочно соображая, как бы сбежать. Вот только единственный выход из кабинета, Алекс как раз таки и загораживал.

— Почему же, не преследую. Сегодня, считай, мы встретились почти случайно.

— Почти? — скептически уточнила я.

В ответ он обезоруживающе улыбнулся, развел руками.

— Кира, ну не мог же я упустить такую возможность? Тем более учитывая, что в обычных обстоятельствах ты бы сбежала меня, едва бы завидела. Да и с этим твоим распрекрасным опустошителем тоже, знаешь ли, пересекаться не хочется.

— Ты его боишься, — ну хоть какая-то радость.

— Вовсе нет, — Алекс явно не лгал. — Он мне не страшен ни как боевой маг, ни как опустошитель. Видишь ли, особенность моей расы такова, что магия — неотъемлемая часть сущности. Ее вообще невозможно отобрать. Пересекаться с твоим якобы возлюбленным я не хочу по той простой причине, что слишком велик соблазн от него избавиться. Ты, наверное, не в курсе, но как высший боевой маг я имею право вызвать любого близкого к моему уровню на магическую дуэль. Так что за убийство твоего ненаглядного мне ничего не будет. Ну что ты на меня смотришь с таким ужасом? — Алекс усмехнулся. — Я ведь сказал, что не намерен так поступать. Есть у меня подозрения, что нашим с тобой отношениям это явно не пойдет на пользу.

Он прошел мимо меня и присел в одно из кресел. Указал на второе:

— Присаживайся.

— Нет уж спасибо, — я попятилась к двери.

— Кира, не бойся, я ничего не сделаю против твоей воли. Просто побеседуем немного, вручу тебе билеты и все.

Почему-то не сомневалась, что Александр говорит правду. Но все равно оставалась настороже. Присела в кресло и с подозрением поинтересовалась:

— Так зачем ты подстроил нашу встречу?

— Соскучился, — откинувшись на спинку, смотрел на меня с улыбкой. — Пусть я и наблюдаю за тобой через тиуна, но увидеть вживую — это совсем другое.

— Алекс, ну, может, хватит уже, а? — страх отступал под напором злости. — Тебе заняться больше нечем, кроме как за мной следить? Это же…это вообще ненормально!

— Не вижу ничего ненормального в том, что меня интересует жизнь моей будущей жены. Заметь, я даже позволяю тебе и дальше учиться.

Я едва сдержала смех. Ага, позволяет он! Тоже мне великий благодетель! Но тут же вспомнились слова ректора, что у меня весьма могущественный покровитель.

Александр, между тем, продолжал, не сводя с меня внимательного взгляда:

— Кира, пока я остаюсь в стороне. Я позволяю тебе и дальше играть в учебу, в дружбу, да даже в эту пародию на любовь. В разумных пределах, конечно, иначе давно бы уже вмешался. Я хочу, чтобы ты сама сделала правильные выводы и, соответственно, правильный выбор. Да, я запросто могу тебя принудить, но зачем? Получить тебя пусть раньше, но при этом не по твоей воле? Да, весьма соблазнительно, но пока у меня в запасе есть терпение, я подожду.

— Извини, если разочарую, но ты умрешь от старости раньше, чем дождешься, — мне бы даже показалась забавной эта его уверенность, да только стало совсем не по себе.

Александр снисходительно улыбнулся, но возражать не стал. Вдруг сменил тему.

— А ты не задумывалась о том, что твой возлюбленный может так и не вернуться?

У меня даже дыхание перехватило.

— Откуда ты знаешь?

— Откуда я знаю что? — он усмехнулся. — Что Агрейт арт Лордейн при смерти и намерен все свое состояние завещать своему внуку Рефу арт Лордейну, лишь бы только все имущество не перешло сыну Агрейта, с которым у него неприязнь чуть ли не до ненависти? И что именно для получения прав наследования твой опустошитель и помчался на первом же попутном корабле? Неужели он тебе не сказал эту маленькую деталь? Хм… Странно-странно. Я почему-то думал, что у влюбленных не может быть друг от друга секретов.

Я всеми сила постаралась унять всколыхнувшееся неприятное чувство. Раз Реф ничего не сказал, значит, на то есть свои причины. Я не позволю Алексу снова посеять сомнения своими ядовитыми речами.