— Да ты просто одноклеточный организм в дешевом костюмчике, — задохнулась я от возмущения.

— Мой костюм стоит столько, что я бы мог спокойно выкупить весь ваш центр. Не хочу говорить лишнего, но стоимость одной ниточки моего костюма больше твоей месячной зарплаты, — он смахнул со своего плеча невидимую пылинку.

Самодовольная ухмылка снеговика выводила меня из себя. Не успев себя остановить, я наклонилась к мужчине, оставив между нашими лицами минимальное расстояние, и резко дернула за пуговицу пиджака.

— Упс, — произнесла я таким же тоном, когда он выплюнул на меня воду. — Кажется, у меня в руках мой месячная зарплата, — я рассмеялась и кинула пуговицу в стоявшее рядом мусорное ведро. — Желаю тебе всего хорошего. Я буду в своей лаборатории. Когда закончится собрание, жду тебя там. Тебе же нужна экскурсия? Так и быть — пойду навстречу.

— Откуда я знаю, где твоя лаборатория? — вскинулся он, когда я уже почти покинула зал.

— Не моя проблема. Захочешь — найдешь, — нашла я решение и с облегчённым выдохом всех собравшихся покинула зал.

Вернувшись в лабораторию, я наглейшим образом наябедничала Глапурону обо всем, что произошло. В какой-то момент мне даже показалось, что рыба смотрит на меня с сочувствием и пониманием. В тот миг я поняла, что я уже не в том возрасте, и пора прекращать вести беседы с рыбами на работе, а также нужно начать вести здоровый образ жизни.

К слову, снеговик так и не явился. Кажись передумал или же просто плюнул на просьбу начальника все здесь осмотреть. Тем не менее я не расстроилась из-за того, что не увидела его.

Однако обрадовалась я слишком рано. Выйдя из здания лаборатории, когда рабочий день подошел к концу, я решила прогуляться в магазин за продуктами и на скамейке возле центра увидела Миндартиса. Заметив меня, он тут же махнул рукой, привлекая внимание. Сейчас я более-менее остыла и почти перестала думать об этом типе, о проблемах брата и грузчиках, но его лицо тут же испортило настроение. Была готова поспорить, что он из рода горделивых эльфов — к гадалке не ходи, а тут все видно по самодовольной ухмылке.

— Прискорбно осознавать, что ты все еще здесь, — сказала я, когда мужчина преградил мне дорогу. — Чего приперся?

— «Чего приперся?» — переспросил он так, словно ослышался. — С твоей стороны намного вежливее было бы спросить: «Зачем пришел сюда?». И с каких пор у нас неформальное обращение?

— Мне еще не за что тебя уважать, к тому же раз я «Итари», то ты для меня просто «Минд». Так что тебе нужно? Неужели ты все это время сидел и ждал меня? — не поверила я собственной догадке.

— Я был занят делами, — тут же опроверг он мои слова, но добавил. — Мне нужно, чтобы ты сопроводила меня в отель. Таким было распоряжение твоего начальника.

— А что, у тебя у самого нет ног? Боишься туфли испачкать?

— Оставим тему обуви, — попросил он и напомнил мне. — Сегодня первый день моего пребывания здесь. Я прибыл из-за границы и не знаю города. Мне нужно, чтобы ты отвела меня в лучший отель и забронировала номер.

— Не хочу. Обратись за помощью к кому-нибудь другому. У меня планы на вечер, — я хлопнула снеговика по плечу, обходя его.

— Неужто ли свидание? В жизни не поверю, что у тебя есть парень, — расхохотался он и насмешливо сказал. — Итари, я хочу тебя разочаровать, но мужчинам не нравятся такие девушки как ты.

— Не твое дело. Я же не спрашиваю тебя о твоем семейном положении, — обличительно подметила я и предельно вежливо попросила. — Просто отвали от меня. Нужно жилье — обратись к администрации, у нас есть общежитие для сотрудников.

— Какая же ты злая, — цыкнул он. — А я не скрываю своего положения — у меня есть девушка. А у тебя? Готов поспорить, что девица с таким характером просто не может состоять в отношениях.

— Как же ты достал — у меня тоже есть парень, доволен? — нагло соврала я, решив прикрыться врачом, с которым я последний раз была на свидании, чтобы избежать последующих вопросов со стороны Миндартиса. — Раз у тебя есть девушка, то и живи у нее, — нашла я выход из ситуации.

— Не могу. Долгая история. Мне нужен отель, — стоял эльф на своем. — Слышал, ты печешься о своих сотрудницах и боишься, что я могу приставать к ним. Можешь не бояться — я не так уж и падок на женщин.

— Я боюсь не твоих приставаний, а потери ценных кадров, — отрезала я и, некоторое время поразмыслив, кивнула. — Хорошо. Не хочу, чтобы ты ночевал на улице. Меня впечатлили суммы, которые ты потратил на наши исследования. Считай, что я окажу тебе услугу, за которую ты потом будешь должен мне.

— Я не привык, чтобы девушки ставили мне условия, но сегодня у меня нет выбора, — рассмеялся он и взял чемодан, что стоял около него. — Лучший отель далеко отсюда?

— В десяти минутах ходьбы. Просто следуй за мной и не разговаривай.

К счастью, Миндартис прислушался к моему совету и, не став искушать судьбу, просто шел молча. За десять минут пути ни один из нас не проронил ни слова, однако, когда мы приблизились к отелю, Миндартис сказал то, за что мне захотелось его покусать:

— Ты должна заселить меня в номер.

— Я? Должна? С чего ради? — я пристально смотрела на эльфа. — В Ромарине все эльфы такие наглые?

— Ты, наверное, хотела сказать «неотразимые», — усмехнулся он, тряхнув головой. — Я слишком хорошо выгляжу для того, чтобы самостоятельно заселяться в отель. Притворись моим менеджером и оформи мне лучший номер.

— Мне стоило пустить тебя на корм акулам в тот самый момент, когда увидела тебя, — пробормотала я и решительно развернулась. — Не обольщайся на мой счет. Я довела тебя до отеля только потому, что в соседнем ресторанчике подают отменную курочку, а ты дальше уж как-нибудь сам.

— Итари, — Миндартис попробовал остановить меня, как мой монофон завибрировал. Я жестом попросила мужчину помолчать и ответила на звонок — это был Кливий.

— Встречаемся через два часа у меня дома. Я к этому времени приготовлю ужин и зайду к стражам, чтобы подписать бумаги, — постаралась я как можно беззаботнее ответить на звонок.

«— Итари, я… Я, наверное, не приеду».

— Что? Что значит ты не приедешь? — я нахмурилась, а Миндартис заинтересовано взглянул на меня, шепотом спросив:

— Это твой молодой человек? Ты не пошутила, сказав, что у тебя есть парень? — я лишь отмахнулась от него, пытаясь разобраться в ситуации.

«— Мне стыдно