— У всех первокурсников так, мисс, — пояснила служанка. — С каждым курсом мантии становятся длиннее. Растут вместе с вашими умениями, — улыбнулась она.

Служанка проводила их до аудитории, на ходу рассказывая, что сегодня особенный день. Через неделю занятий всем первокурсникам вручают магические преобразователи. Конечно, у некоторых учеников давно есть свои, но в стенах академии положено пользоваться учебными — они фиксируют все магические действия, чтобы никто не мог использовать чары во вред академии или банально списать, наколдовать себе абсолютную память или навести на преподавателя заклинание забывчивости — чтобы точно не спросил…

В аудитории было уже немало студентов, и многие с интересом воззрились на новеньких: кто-то уже был в курсе о странном выбросе силы в общежитии, кто-то видел Элизу, провожающую сестер из кабинета декана.

Принцессы с интересом смотрели на сокурсников. Все, как и они, были в форме академии, различаясь лишь цветом плащей. Белые — у лекарей, бордовые — у артефакторов, желтые — у алхимиков, самые невзрачные, серые — у бытовиков. И самые щегольские, синие с зеленоватым отливом — у тех, кто удостоился чести быть приписанными к боевому факультету.

Девушкам сразу бросилось в глаза, что рядом редко сидели люди в плащах разного цвета. Бытовики и вовсе ютились где-то на отшибе, а лучшие места занимали боевики и несколько артефакторов.

Лания и Меллия только начали выбирать, куда бы им лучше сесть, как с места поднялась потрясающе красивая рослая девушка с черными, блестящими волосами, собранными в высокий конский хвост. Она была одета, как и все, в форму академии Визард-гейт и сине-зеленый плащ боевиков, но почему-то простая клетчатая юбка смотрелась на ней гораздо откровеннее, чем на других. Возможно, из-за того, что вместо обычных черных или коричневых туфель на ее ногах красовались щегольские лаковые сапожки почти до колен, туго зашнурованные.

— Значит так, нулевки, — сказала она тоном, не терпящим возражений. — Мало того что вы на неделю опоздали к началу учебы, так вы еще и устроили выброс силы в общежитии. Я такого терпеть не стану. У нас самый лучший факультет, для избранных. Вы, конечно, все равно тут больше одного семестра не задержитесь, но будете тянуть нас вниз — вылетите уже через месяц.

Лания изо всех сил сжала руку Меллии, рвущейся ответить заносчивой нахалке, как в аудиторию вошел уже знакомый им Виктор Берхарт.

Лания, от греха подальше, утащила сестру к последним рядам. Не хватало еще и со старостой поругаться.

— Потерпи немножко, — зашептала она.

— Еще чего! Да кем она себя возомнила? — Меллия сделала порывистое движение, словно собиралась встать.

— Ну куда ты?

— Да не хочу я здесь сидеть, как бедная родственница! Пусти ты!

— Вы можете сесть на первый ряд, с краю, — тихонько подсказала им девушка в сером плаще. Она и сама немножко походила на мышку, вышитую на эмблеме факультета: пушистые растрепанные волосы неопределенно-русого цвета, чуть выдающиеся вперед зубы, крепенькое тело, словно созданное для физического труда. — Там не занято.

— Я с краю не хочу, — уперлась Меллия.

— Ну и сиди, где хочешь! Только ради мамы, ради всех нас — не надо затевать скандалов, Мелла!

Меллия неопределенно хмыкнула, спустилась на несколько рядов пониже и демонстративно устроилась в самом центре. Сидящие там парни-алхимики покосились на нее, фыркнули, но разговоров затевать не стали.

Лания же решила познакомиться с серой мышкой, которая показалась ей добрым и отзывчивым существом. Сейчас, когда принцесса была ужасно расстроена невозможностью пользоваться своим мощным даром, ей как никогда хотелось найти хоть в ком-то дружеского участия. Даже родная сестра не понимала всей глубины ее переживаний.

— Я сяду рядом с тобой, ладно? — тихонько сказала Лания, подходя.

Мышка округлила глаза:

— Рядом со мной… Но… — Она посмотрела сначала на плащ принцессы, потом на свой.

— Как тебя зовут? — спросила Лания, игнорируя красноречивый взгляд.

Она уже начинала осознавать, насколько здесь серьезно относятся к цветам мантий, но сейчас принцесса не ощущала себя элитой. Она чувствовала себя маленькой песчинкой, попавшей в тяжелые жернова. Кто она теперь, когда ее собственный магический дар ей не подчиняется?

— Джун Поттс, — ответила соседка. — А ты — мисс Доу?

— Меня зовут Лания, — сказала принцесса. — А там моя сестра-двойняшка Меллия.

— Повздорили, да? — понимающе кивнула Джун. — Ох, у меня у самой четыре сестры и еще два брата… Мама говорит, что порой от нас шуму больше, чем…

— И у меня четыре сестры, — немного обрадовалась Лания. — И еще брат недавно родился…

— Ты тоже из многодетной семьи? — удивилась Джун. — А по тебе сразу и не скажешь…

Девушка с сомнением покосилась на вещи Лании: хорошую новую форму, кожаные туфли и сумку через плечо, блокнот и ручку в металлическом корпусе. Но, может, ее на последние деньги в семье прилично экипировали? А вот у Джун туфли были сильно поношены, даже плащ какой-то совсем уж серый и невзрачный, словно его до нее переносило еще пять поколений чародеев, а для записей перед ней лежала тетрадка из серой бумаги.

— Я вот старшая, — вздохнула Джун. — Мама так рада была, что я на бытовой поступила! По баллам я бы и на лекарский могла пройти, но я крови боюсь… — призналась она стыдливо, — а бытовые чары — это так практично! Можно будет столько денег заработать, и наконец-то наша семья не будет нуждаться…

— Тише! Тише! — зашикали по рядам.

Глава 2. ч.3

Очертания двери засветились, предвещая скорый приход декана боевиков. Это занятие было особенным — сегодня первокурсникам не просто вручали те самые загадочные преобразователи, о которых упоминал сердитый староста Берхарт. Их вручал сам Дерек Грей — второй в академии