и страхом, словно переживая, не исключат ли незадачливую студентку вообще.

— Подойдите же, — повелительным тоном произнес декан.

Разбитый кристалл болтался на цепочке, Лания сделала нерешительный шажок к ректору и вдруг, резко развернувшись, бросилась вон из аудитории.

Дерек Грей среагировал молниеносно. Он рванулся в сторону беглянки, почти оттолкнув едва успевшую отпрыгнуть Кимберли, и сжал свой преобразователь. Лания замерла в нелепой позе, с занесенным вверх коленом и взметнувшейся слегка юбкой. Она могла лишь беспомощно хлопать глазами, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.

Меллия вскочила с места, но оба соседа резко дернули ее вниз, шепотом наперебой объясняя не становиться поперек дороги декану.

Дерек Грей возвышался прямо напротив Лании.

— Когда я что-то приказываю, нужно подчиняться, понятно вам, студентка Доу?

Он вынул из ее руки цепочку с преобразователем, внимательно его рассмотрел.

— Ну что ж… Значит, походите пару недель с таким, пока не изготовят новый.

— Но как же ей тогда заниматься? — пискнула Джун из своего угла.

— А уж это не мои проблемы, — резко обернулся к девушке декан, и Джун вся съежилась. — Возможно, через полгода мисс Доу окажется с вами на одном факультете, мисс Поттс. — Он резким движением снял заклинание с принцессы и вернул в ее безжизненную ладонь поврежденный артефакт. — Можете пока пойти и поплакать в уголке, мисс Доу. А мы продолжим занятия. Идите уже.

Лания на непослушных ногах вышла из зала. Меллия снова сделала попытку встать, но ее опять удержали сокурсники, шепча про необходимость получить преобразователь.

— Виктор Берхарт, девяносто восемь баллов. Надо же, — добавил декан, пока староста небрежно снимал с себя цепочку с личным артефактом и выходил вперед, — в этом году у нас мужчина занял только третье место. Последние времена грядут, не иначе.

— Сильному воину ведь не возбраняется дать небольшую фору сопернику? — с достоинством бросил Виктор, подходя к ларцу.

— Ну что ж, — одобрительно кивнул Дерек Грей, — неплохо сказано, посмотрим, как вы проявите себя в деле…

Остальные получали кристалл не так торжественно. Просто по очереди подходили, забирали и шли обратно на места. Получив свой, Меллия демонстративно направилась к выходу, но ее остановил голос декана:

— Студентка Доу, я жду вашу сестру завтра у себя в кабинете перед началом занятий. Нам есть о чем поговорить, не так ли?

— Хорошо, — буркнула Меллия и добавила, вспомнив, что она временно не принцесса, — господин декан…

Москва

— Как ты думаешь, Кариус вообще за нами явится? — спросила Риана у сестры, полулежащей на диване со смартфоном.

— Молодец! Правильно! А теперь давай читать предложения! — жизнерадостным женским голосом раздалось из смартфона. — Мама мыла раму! А теперь ты…

— Что-что мыла? — переспросила Риана. — Ты еще силы находишь на чтение?

— Лучше побыстрей научиться, неизвестно, насколько мы тут застряли, — вздохнула Гелена и нахмурилась, вспоминая, как читается очередное иномирскоое слово.

— Ты думаешь, на… надолго? — упавшим голосом произнесла старшая, проглотив страшное, повергающее в отчаяние слово “навсегда”.

— Если и так, то тем более надо. Лучше приготовиться к худшему. Хочешь со мной?

— Нет… потом. Спать очень хочу.

— А Селина?

— Тоже спит. У Рейнора опять эта жуткая сыпь. Александра Борисовна говорит, что нужно купить другие подгузники. И смесь специальную, без-лак… Ох, забыла!

— Забыла? Ты же старшая! — нахмурилась Гелена.

— Я записала на листочке! — принялась оправдываться Риана. — Теперь я понимаю, почему чернь такая невежественная. Попробуй-ка поучись, когда у тебя пяток орущих детей, и ни одной спокойной ночи…

— Мы не можем подвести маму, — напомнила Гелена.

— Мы и так делаем все возможное! В таких условиях…

— Кариус все же успел многое. У нас есть местные документы. Деньги. На телефоне — вот этот голос-учитель, скоро мы начнем читать и пользоваться компьютером. Еда — хоть и странная. Крыша над головой. Кстати, соседние дома выглядят куда более бедными и неказистыми.

— Но смеси ужасно дорогие! И эти тоже… подгузники, благослови небеса тех, кто их придумал. Надолго ли нам хватит оставленных денег? — резонно заметила Риана. — Где мы возьмем еще, когда они кончатся?

Глава 2. ч.5

— Что-нибудь продадим, наверное, — сказала Гелена.

— А потом?

— А потом придется работать. Как я поняла, здесь все работают. Аристократов давно перебили.

— Жуть какая!

Гелена и в самом деле постоянно просиживала за телевизором, и пусть она плохо отличала новости от художественных фильмов и ток-шоу, принимая все за чистую монету, она все больше набиралась знаний о мире: местных слов, манеры одеваться, образа жизни, этикета. И усердно училась: на одном из оставленных смартфонов обнаружилось приложение для малышей, по которому хетапльские принцессы уже выучили местные буквы.

Большую часть хлопот с ребенком мужественно взяла на себя Селина. Она не спала ночами, укачивая брата, глотала слезы от жалости к маленькому, который непрерывно кричал. Смеси ему не подходили, на кожице выступили красные пятна, которые, наверное, ужасно чесались. Селина постоянно дула на них, мазала принесенным Александрой Борисовной кремом и купала бедняжку в ромашковой воде. Учиться ей было некогда, она спала-то урывками и почти не ела.

Впервые Селина сожалела о том, что не может воспользоваться магическим даром. Ее считали слабой в этом отношении, вкладывая все в раскрытие яркого таланта Лании, которую собирались оставить в королевском дворце в качестве придворной магессы, преданной короне. Но Селина на самом деле ненамного уступала сестре по силе дара — просто ей ужасно не хотелось заступать на службу, разбираться с вечными интригами. Она мечтала пожить спокойно