солнцем площади тем не менее веяло унынием. То ли из-за стойкого запаха отходов рыбного промысла, то ли из-за общей обшарпанности окружающих зданий и их глубокой типовости.

Поморщившись, Леонард уверенным шагом направился к ближайшему такси. Высунувшийся на стук в стекло водитель хотел было сообщить что-то явно не слишком приличное, но мигом оценил вид потенциальных клиентов и спросил:

— Лорд? Чем могу быть полезен?

— К резиденции клана Герт. Или городскому дому. Нам без разницы, главное, чтобы там имелся кто-то из магов клана, — в пальцах мужчины мелькнула серебряная монета, которыми изредка пользовались для расчетов магически одаренные. — Сначала туда, потом обратно. И как можно скорее.

Глаза таксиста вспыхнули жадностью. Мари его понимала — стоимость подобной в этих краях была пусть не запредельной, но весьма высокой. Достаточно высокой, чтобы не только отвезти их к резиденции и дождаться, но и, если попросят, по городу экскурсию устроить.

— Садитесь.

Водитель предсказуемо выбрал городской дом клана. Тот не впечатлял. Нет, когда-то он, вполне возможно, был одним из украшений Приморска, но сейчас выглядел просто запущенным особняком, построенном в чуть более интересном, чем окружающие здания стиле.

— Господ нет дома, — заявил слуга, едва открыв дверь. И только потом заметил цветные пряди гостей.

— Насчет этого мы в курсе. Кто-нибудь из клановых магов есть?

— Только господин Томас.

— Докладывай.

Томас оказался щуплым молодым человеком в очках и с тонкими золотистыми прядями в тёмных волосах.

— Леонард Кримос, — первым представился гость. И представил спутницу: — Розмари де Кирно, младшая пространственница нашего клана.

Представитель хозяев впечатлился:

— Томас Геннер, алхимик клана Герт.

— Присядем?

— Да-да, конечно. Простите мне мою неучтивость, леди, лорд.

— Оставьте эти церемонии. Сейчас не до них. Мы прибыли с не самыми лучшими новостями. И поймём, если вы предпочтете оставить решение на кого-то из старших членов клана.

Рассказ не занял много времени. После сообщения о смерти главы клана алхимик побледнел так, что выпускница мед. академии всерьёз забеспокоилась, что придётся применять по прямому назначению полученные в вузе навыки.

Но Томас справился с собой:

— Я должен сообщить в резиденцию.

— Мы понимаем. И подождём, — кивнул Леонард.

Когда молодой человек вышел, Мари не удержалась:

— Надеюсь, его соклановцы не заставят себя долго ждать. Пока мы тут сидим, время идёт. Если что-то пойдёт не так, Гвен не сможет защитить девочку. А мы даже не узнаем! — Телефонам, даже артефактным, важную информацию маги не доверяли. И не потому что были так уж старомодны, а скорее потому что прекрасно знали десятки способов получить доступ к чужим разговорам. Пользовались ими, разумеется, но только в случаях, когда дело не касалось настолько серьёзных вопросов или когда попросту не было другого выхода.

— О, поверь мне, как раз ты узнаешь, — наследник клана откинулся в кресле. — Кстати, а почему никто из больницы до сих пор не уведомил клан?

Вопрос заставил девушку вздохнуть и пояснить:

— Потому что мы вмешались. Точнее Гвен. Люди не любят лезть в дела магов. Поэтому, как только в деле появляется другой маг, на которого можно переложить общение с нам подобными, они это и делают. К тому же, не так просто обычному человеку связаться с любым из кланов. Это прорва бюрократической волокиты. Нет, они бы сообщили, но с большой долей вероятности гораздо раньше о происшествии узнали бы Старейшины и главы наиболее могущественных кланов, чем собственно лишившийся главы клан.

— А в обход бюрократии?

— Чтобы тебе прилетело сначала от убитых горем магов, а потом от начальства? — с горечью уточнила магиня.

— Ясно. Всё как всегда.

Двое магов клана — заплаканная женщина лет пятидесяти и мужчина примерно того же возраста, может чуть старше — появились примерно через полчаса. Судя по воспринятым Мари чуть раньше колебаниям, как минимум один из них был пространственником. Представившись Гердой и Джейкобом, без уточнения своей роли в клане, они тут же перешли к расспросам. Отвечать пришлось девушке, как лучше знавшей ситуацию в целом.

— Нужно, чтобы кто-то из вас или вы оба пошли с нами, — добавил к её рассказу Леонард. — Девочке опасно оставаться среди людей. А если это убийство…

— Можете не продолжать, лорд, мы всё понимаем, — перебил Джейкоб. — Леди Семиле будет лучше дома.

— Не уверен в этом, — покачал головой наследник клана Кримос. — Но этот разговор может подождать. Сейчас самое главное — забрать ребенка от людей.

— Согласна, — Герда, до того почти все время молчавшая, поднялась. — Я пойду. — Мужчина хотел было возразить, но был остановлен суровым: — Вы с Томасом займётесь подготовкой похорон. Всё должно быть сделано в лучшем виде, леди Амелия достойна этого.

Кажется, именно женщина была тут главной, потому что маг молча подчинился.

— Я двоюродная сестра Винсента, отца Семилы, — пояснила магиня, уже когда они втроём шли к машине. — И, по всей видимости, теперь единственный маг помимо Милы, входящий в старший круг. И то не по крови. — Правильно расшифровав удивление гостей, пояснила: — Герт — маленький клан.

В ратуше Герда уверенно и с первого раза вывела их к комнатке с порталом. Перемолвилась парой слов с местным пространственником, кажется, из другого местного клана, по крайней мере цвет прядей был иным, и махнула в сторону арки. Перенос прошёл быстро.

В зале выхода Мари сразу направилась к кассам, чтобы обозначить пункт назначения.

— Я сама, — остановила её женщина, когда настало время платить за перенос.

Спорить девушка не стала, расплатилась за двоих.

В следующей кассе она отошла от привычного алгоритма:

— Свободную арку, пожалуйста.

— Кто из вас пространственник? — сурово нахмурилась работница станции при Седьмом пересечении.

— Я, — теперь пришёл черед уже ей демонстрировать свой знак, серебряный кулон со стилизованной аркой и вписанной в неё двойкой, обычно скрытый под одеждой. Во взгляде Герды появилось уважение. Да и кассир взглянула на девушку уже иначе. У них работали всего двое пространственников второго ранга, остальные третьего, а кое-кто и вовсе имел только четвертый.

— Подождите, я уточню.

Чтобы ускорить процесс уточнения Леонард продемонстрировал свой кругляш. Свободную арку всё равно пришлось подождать, но совсем недолго.

— Помощь нужна? — спросил местный пространственник после того как девушка показала свой знак и ему.

— Справлюсь.

Кивнув, старичок ушёл, оставив их наедине с аркой. Настраивать чужую было несколько непривычно, но всё же много легче, чем открывать как утром, без арки вовсе.

Оказавшись посреди парка, Герда похвалила:

— Отличный перенос.

— Благодарю.

Леонард подал Мари руку. И она не стала отказываться.

В больнице, как и предсказывал наследник клана, обнаружились мутные заинтересованные лица, при виде документов, подкрепленных клановым знаком Герды и значка Леонарда