привык, что девушка должна быть со мной, если сама хочет.

Девушка потупилась и покраснела, и я понял, что поступаю правильно.

— Вы не серчаете на меня? — спросила она настороженно. — Я сделала что-то не так?

— Ты замечательно мне помогла, милая. А теперь оставь меня одного ненадолго.

— Конечно, — понятливо кивнула Маришка и выпрыгнула из душевой.

Там она наскоро вытерлась полотенцем, потом набросила сарафан на стройное загорелое тело и вышла из комнаты. Я проводил ее голодным взглядом и решительно сунул голову под струи душа.

Я был готов через пару минут. Закрутив кран и смыв с себя пену, выбрался наружу. Снял с крючка полотенце и насухо растер кожу. В голове посветлело. Тело словно дышало каждой открытой порой. Обернув ткань вокруг бедер, я шагнул в спальню.

Там меня ждала раскрасневшаяся девушка. Она разложила кровати, застеленной темно-красным покрывалом, костюм. Тот состоял из брюк, рубашки и пиджака со странной вышивкой на груди. Но больше всего меня удивил галстук.

Скинул полотенце и быстро оделся в предложенное. Уточнять, зачем это нужно я посчитал лишним. Закончив облачаться, взглянул в зеркало. Таким я видел себя в последний раз, наверное, на выпускном в школе. И то до момента окончания части с вручением аттестатов. Только тот костюм был куда дешевле. Ткань оказалась мягче и приятнее к коже. На нагрудном кармане виднелась вышивка, и я обвел ее пальцем. Голова льва из красных и желтых нитей казалась слишком яркой на черном фоне.

— Вам идет.

Я обернулся. Маришка стояла в паре шагов, с чисто женским интересом рассматривая меня.

— Спасибо, — ответил я, мучаясь с галстуком.

— Давайте я все-таки помогу.

Девушка подошла ко мне почти вплотную. Стали заметны веснушки на ее вздернутом носике. В карих глазах вспыхнули янтарные искорки. Она быстро справилась с непослушным узлом. Затем застегнула запонки. Поправила узел галстука и промурлыкала:

— Вот так.

— Маришка, давай ты будешь заигрывать с ним после того, как уедет комиссия,- послышалось от двери.

Мы обернулись. Денис ждал нас у входа. На нем был такой же костюм, как и у меня. Даже на груди пиджака красовался такой же герб в виде головы льва.

— Собрался? — недовольно уточнил он. — Идем.

Мы вышли из комнаты в узкий коридор.

Маришка проводила меня по коридору, затем мы спустились по узкой лестнице.

— Это черновой ход, для слуг, — пояснила она мне застенчиво. — Вы уж не говорите, что я вас вела тут. Но так быстрее.

— Спасибо, дорогая.

Вскоре мы оказались у входа в столовую, где девушка со мной попрощалась и убежала в сторону кухни, видимо. Оттуда донесся звон посуды и возмущенный возглас кого-то важного.

— Проходите, мастер, — произнес негромкий голос, и я повернул голову.

Передо мной стоял немолодой, но крепкий мужчина с широким чисто выбритом лицом в темно-сером костюме, светлой рубашке и бабочке. На сгибе локтя он держал белое полотенце.

— Обед ждет вас, — он сделал приглашающий жест в сторону стола.

За ним сидел Денис и следил за мной цепким взглядом. Будто ждал от меня какой-то подлянки. Быть может, он думал, что я не знаю как вести себя или беспокоился, что я заберусь на спинку стула.

Я кивнул и прошел в столовую. Слуга бодрым шагом подошел к одному из стульев и отодвинул его, предложив мне сесть.

— Спасибо, — сухо поблагодарил я, хотя испытал неловкость.

Мужчина сделал взмах рукой и тут же в комнату внесли подносы с блюдами.

— В следующий раз поторопись, — недовольно проворчал Денис. — Я ждал тебя непозволительно долго.

— В следующий раз? — язвительно уточнил я. — Пусть та бабенка, которая опоила меня непонятно чем, сначала спрашивает разрешение.

Такого ответа от меня не ждали, и парень позабыл, что надо держать лицо. Но быстро нашелся и деликатно откашлялся.

— В следующий раз, когда она решит спасти тебя, — ядовито добавил Денис и расправил на коленях льняную салфетку, которая до того лежала на столе.

Я повторил его движение и немного завис, рассматривая ряд столовых приборов.

— Проблемы? — Денис приподнял одну бровь.

— Никаких, — ответил я легко, а потом понял, что не хочу принимать эту игру. — Хотя…

— Что?

— У тебя проблемы? — спросил я, поставив локти на стол.

— О чем речь?

— Я попал сюда не по своей воле, и мы оба это знаем. Ведь так?

Денис помрачнел и постучал лезвием ножа по высокому бокалу с водой. Слуги тотчас покинули столовую.

— Я доверяю людям, которые мне служат, но все же предпочел бы, чтобы мы обсуждали подобные вопросы наедине.

— А я бы предпочел, чтобы ты не вел себя как высокомерный урод, — припечатал я и тоже постучал ножом по бокалу.

— Что? — парень изумленно уставился на меня. Видимо не часто ему приходилось слышать подобное.

— Не просил вызывать меня. Потом не просил о помощи. И не стану мириться с твоим отношением.

— Это каким? — Денис сглотнул, посмотрев над моей головой.

Я проследил за его взглядом, заметив мужчину в сером костюме.

— Федор, принеси нам отвара.

— Семейного? — уточнил слуга.

— Нет. Пожалуй, для него рановато, — ответил парень с кривой улыбкой.

Я подумал, что мы внешне похожи с этим щеголем. Но вслух такого не сказал. Вместо этого взял ложку и принялся за наваристую похлебку с лисичками, телятиной и сливками. Вкус был невероятным. Я даже зажмурился от удовольствия.

— По крайней мере, кормят тут великолепно, — похвалил я блюдо. — Федор, — я обернулся к слуге, — передайте благодарность повару.

— Кухарка будет довольна, мастер, — сказал мужчина, ставя на стол чайник.

— Наверно, мне стоит извиниться, — подал голос Денис. — Напрасно я не уделил тебе времени. Надо было поговорить.

— Согласен, — я важно кивнул.

— В последнее время в моей… нашей семье, — он сделал ударение на слове «нашей», — случилось несколько неприятных событий.

— Ну...

— Слушай и запоминай, — начал парень неторопливо. — Я Денис Морозов. Ты — мой сводный брат. По отцу. Прибыл из Мурома после того, как отца объявили умершим.

— Из Мурома, — глупо повторил я надтреснутым голосом.

— Именно. Для того, чтобы принять участие в дележе наследства.

— О как, — я приободрился, и парень напротив закатил глаза.

— Не