Теперь уже и Бастиан неподдельно увлекся историей, прекратив жевать и расширенными глазами глядя на Даниэлу.

— Вы нашли то место? — заметив, что она умолкла и не спешит продолжать, явно погрузившись мысленно в воспоминания, спросил я.

— Мы не смогли к нему приблизиться, — глухо отозвалась Даниэла и ее передернуло. — На подступах к тому месту нас атаковала какая-то неизвестная нежить. Впрочем, я даже не знаю, чем была та тварь. Лишь предполагаю, что это какой-то вид лича, поскольку он не казался живым. Ростом превышал обычного человека в полтора раза. Еще и магией владел. Не только темной, как те личи, с которыми уже сталкивались искатели, но и огненной. Эта тварь способна была творить необычные смешанные плетения, против которых вся наша защита оказалась бессильна. Всего одна такая нежить уничтожила весь отряд. Я не погибла лишь потому, что Олдер прикрыл своим телом. Думаю, существо посчитало меня мертвой, и отправилось восвояси.

— Оно может быть стражем того места? — глухо спросил я, чувствуя, как бешено колотится сердце.

— Если это и так, то через такого стража обычным магам точно не пройти, — покачала головой Даниэла. — И, предвосхищая ваш дальнейший вопрос, Аллин, я не скажу вам, где это находится. Как и не сказала тем, кто расспрашивал меня после. Карту я уничтожила, чтобы никто больше не попал в ту же ловушку, что и мы. Поверьте, не один вы заинтересовались услышанным и проявил желание, несмотря ни на что, отправиться туда. Для них всех у меня один ответ: от потрясения весь путь туда и оттуда вылетел у меня из головы. Карта же оказалась сожжена во время атаки лича.

— Но на самом деле вы ведь все помните? — осторожно спросил, на что мне ответом послужило ледяное молчание.

— Я рассказала все, что сочла необходимым, Аллин, — наконец, произнесла она. — И больше об этом вы от меня не услышите. А теперь я принесу вам книги, если вы еще хотите во всем этом копаться.

— Буду вам благодарен, — пробормотал я, понимая, что после ее истории лишь еще больше захотелось изучить все, что связано с древними.

Если мои предположения верны и то существо — это каким-то непостижимым образом уцелевшее создание древних, призванное охранять что-то из их наследия, я могу натолкнуться именно на то, что ищу. Вот только как убедить Даниэлу помочь мне найти то место? Похоже, придется и дальше продолжить с ней общаться, рассчитывая однажды уговорить. Хотя, подозреваю, сделать это будет непросто.

Между тем, Даниэла вернулась со стопкой книг, которые положила передо мной. Пока я просматривал их содержимое, Бастиан завел с девушкой разговор на более нейтральные темы. Судя по его эмоциям, захотел утешить и отвлечь от тягостных воспоминаний. И Даниэла, судя по тому, как охотно начала отвечать, была ему за это благодарна.

Через какое-то время мы с девушкой распрощались. Я пообещал вернуть книги в ближайшее время. Бастиан же, к моему удивлению, напросился на то, чтобы прийти к Даниэле и завтра. Похоже, и впрямь вознамерился с ней подружиться. Что ж, это мне только на руку! Пусть девушка перестанет вариться в жгучем котле из сожалений о прошлом и начнет возвращаться к нормальной жизни. Ей это не помешает. Особенно ввиду того, что осталось невысказанным, но что отчетливо читалось между строк. Даниэла винит именно себя в гибели жениха и всего отряда. Если бы она не рассказала Олдеру о карте, ничего бы этого не произошло. Может, девушка даже уродство свое выставляет на всеобщее обозрение для того, чтобы таким вот образом наказать себя. М-да, лучше в подобное не углубляться. Тем более что пока я ничем не могу ей помочь.

Сильно хотелось погрузиться в чтение полученных книг как можно скорее. Но к сожалению, до первого занятия осталось всего десять минут. Нужно поторопиться, чтобы успеть отнести книги в свою комнату в общежитии и не опоздать на занятия.

Бастиан вызвался меня сопровождать. Благо, первое занятие у нас было общим для всего курса. «История магии». Предчувствуя, что увижу на нем слишком много тех, с кем предпочел бы не сталкиваться, я шел в нужную аудиторию в не слишком хорошем расположении духа.

В коридоре было многолюдно. Половина студентов предпочли провести время до звонка за свободным общением, а не сидеть в аудитории. Увидел в отдалении Лоренса в компании Иланы и Арьяны, что-то живо обсуждающих. Мы с Бастианом уже хотели присоединиться к ним, когда меня остановил знакомый женский голос:

— Господин Нерт, вы не могли бы мне уделить минутку?

Обернувшись, я учтиво кивнул Виоле Дармент, которая почему-то маячила здесь одна, без принцессы или брата. Так, словно кого-то караулила. И, похоже, я догадываюсь, кого именно.

Несмотря на невзрачность девушки, многие здесь знали, кто она такая. Именно поэтому ее обращение ко мне вызвало некоторый ажиотаж у окружающих. Под любопытными взглядами других студентов и недоуменным Бастиана я приблизился к девушке.

— С вашей стороны весьма некрасиво было даже не подойти к нам, — мягкий голос совсем не сочетался с выдвинутыми претензиями. Глаза Виолы светились доброжелательностью.

— Тирра Виола, я просто не хотел ставить вас и вашу подругу в неловкое положение, — так же доброжелательно отозвался. — Все же не все поймут, если человек моего статуса будет запросто общаться с вами.

— Вы нас спасли, поэтому вам разрешается больше, — тонко улыбнулась она. — К тому же в Академии допускается некоторое смягчение этикета. Мы все сейчас студенты. И моя подруга очень бы хотела с вами побеседовать. Еще раз выразить свою признательность и осведомиться о вашей судьбе.

— Я очень благодарен вашей подруге за такое участие, — тщательно подбирая слова, отозвался я. — Но в этом нет никакой необходимости. Она ничем мне не обязана. Я с лихвой получил благодарность за свой поступок, даже несмотря на то, что не ждал за него ничего. Всего лишь поступил как должен был. А теперь извините, тирра Виола, но мне нужно идти.

Девушка неодобрительно поджала губы, но спорить не стала. Направилась к аудитории, где, очевидно, сейчас и находилась принцесса. Бастиан же пораженно воскликнул:

— Постой, Аллин! Разве это была не тирра Дармент?! Подруга принцессы Элеоноры? И это о ней вы говорили?

— Именно так, — неохотно отозвался я.

— Но как ты познакомился с ними?! — еще более потрясенно выдохнул парень.

— Это долгая история. Может, как-нибудь расскажу. А теперь пойдем.

М-да, судя по тому, что творилось сейчас в эмоциональном фоне Бастиана, пьедестал, на который он вознес меня, подрос еще больше. Илана и Арьяна встретили меня такими же непонимающими взглядами.

— Что от вас хотела Виола Дармент? — напряженно спросила сестра. — Поняла, что вы находитесь в моей свите, и решила каким-то образом подгадить мне через вас?

— А я нахожусь в вашей свите, тирра Арьяна? — иронично отозвался я. — Почему-то не знал об этом. Но в любом случае ничего подобного Виола Дармент не хотела. Всего лишь расспрашивала подробности о моей вчерашней дуэли.