— Титул такому торгашу точно не нужен, — послышался за спиной едкий голос Палмера Дармента.

Черт! Похоже, я рано обрадовался его отсутствию. Поспешил отыскать принцессу при первой возможности.

— Торгашу? — с недоумением спросила Элеонора, с неохотой отводя от меня глаза и устремляя их на Дармента-младшего.

— Он, насколько я слышал, открыл лавку артефактов, где перепродает товары других артефакторов. Сам, к сожалению, создавать что-то свое не способен.

Сильно хотелось поставить его на место, но нарываться на противостояние еще и с Дарментами совершенно не хочется.

— Это дело времени, — сухо отозвался я. — Для того и поступил в Академию, чтобы обучиться этому мастерству.

— Слышал я, что у тебя такой тонкий эльм, что вряд ли ты чего-то достигнешь, — злорадно сказал Палмер, который явно желал унизить меня в глазах принцессы.

— Может, я еще вас удивлю, тирр Дармент, — холодно сказал. — А теперь, с вашего позволения, ваше высочество, вынужден удалиться. Опаздывать на занятие не хотелось бы.

Элеонора огорченно кивнула, потом неприязненно покосилась на Палмера. Я же, стремительно отдаляясь от этой компании, пребывал в отвратительнейшем настроении. И вовсе не из-за оскорблений Палмера. Прекрасно понимал, почему тот бесится, видя меня рядом с принцессой.

Теперь о том, чтобы о моей скромной персоне все забыли, можно было только мечтать. Обычный простолюдин, умудрившийся не только победить оборотня-берсерка, но еще и спаситель принцессы — о таком точно не забудут! Плюс еще теперь и слухи о моей лавке разойдутся не только среди горожан, но и студентов, раз уж о ней упомянули. А подход, который я применял в ней, все же слишком отличается от того, к чему привыкли местные. Так что спокойно жить и учиться мне точно не дадут! Никто не любит выскочек и тех, кто умудрился в чем-то превзойти других.

Тяжко вздохнув, я решил, что будь что будет. Но помешать мне в достижении своих целей я всем этим завистникам и злопыхателям не собираюсь позволять. Пусть бесятся! Я же продолжу идти выбранным путем, даже если это кому-то не нравится.

Следующее занятие обещало быть более полезным. «Основы магических плетений». Именно на нем нам вместе с теорией должны будут давать и практику. К тому же присутствовать там будет только наша группа. Уже меньше любопытных глаз и интереса в мой адрес.

Впрочем, и тут я не избежал закономерной славы, связанной с недавними событиями. Ко мне даже перед началом занятия подошла компания аристократов и завела разговор. И интересовала их больше не дуэль, как стоило ожидать, а то, что меня представили сегодня принцессе. Для тех, кто наблюдал со стороны, это выглядело так, словно мне даровали особую милость. Те аристократы, что учились со мной в одной группе, не имели столь высокого положения, чтобы иметь возможность войти в свиту принцессы. Так что мои акции в их глазах поднялись на приличную высоту.

Вот только общаться с этими снобами не слишком-то хотелось. Так что я постарался поубавить их интерес ко мне, сообщив, что был представлен Элеоноре лишь как сопровождающий Арьяны Мердгрес. Впрочем, и это тоже имело в их глазах вес. Все же тирр Велдон занимал значительное место в сословной иерархии Гренудии. А я понял, что от общения с этими прилипалами, ищущими малейшую возможность подобраться поближе к кормушке влиятельных вельмож, отвертеться будет трудно. Они даже демонстративно уселись на первый ряд вместе со мной, решив, по всей видимости, что должны и в этом плане как-то выделяться.

Мысленно застонав, я понадеялся на то, что хоть мешать мне слушать преподавателя не будут.

Наконец, прозвенел звонок, и вскоре в аудиторию вплыла давешняя красотка, о которой по Академии ходило множество слухов. Мерла Иоланда Ратгер. Черт! Я надеялся, что в нашей группе она ничего не будет вести. А тем более такой важный предмет. Что-то не внушали мне доверия ее преподавательские таланты.

Кудрявая красотка одарила нас всех очаровательной улыбкой, задержавшись взглядом на мне. А я понял, что у меня появилась новая проблема. Этой любительнице молоденьких мальчиков я явно понравился.

— Приветствую вас, дорогие артефакторы, — промурлыкала она. — Как же вас здесь много! Но буду надеяться, что мы поладим. На этом курсе я буду вести у вас «Основы магических плетений». Предмет, несомненно, важный и полезный для каждого мага. Так что, надеюсь, вы будете прилежными учениками и не заставите меня в конце семестра краснеть за вас. Вам ведь предстоит сдавать экзамен уже в конце этого полугодия. Сразу перед практикой. И, кстати, если вы его не сдадите, туда вас могут и не допустить.

— А что за практика будет? — встрял один из аристократов, сидящий рядом со мной. Кажется, он представлялся как мерл Витгор Миари. — Я знаю, что со второго курса студентов отправляют в приграничье. А у нас что предвидится?

— Обычно первокурсников прикрепляют к военным гарнизонам, — одарив парня ослепительной улыбкой, проговорила Иоланда. — Там они заряжают накопители, учатся взаимодействовать с воинами и прочее. Но в этом году может быть и кое-что поинтереснее, — она заговорщицки подмигнула. — По секрету скажу вам, что светлые эльфы согласились для лучших наших студентов устроить экскурсию на свои земли. Остальные же отправятся, как обычно, к войскам.

Народ оживился, взволнованно переговариваясь. Попасть на территорию светлых эльфов кому-то из других рас было неимоверно трудно. Так что многим хотелось оказаться в числе счастливчиков, чтобы иметь потом возможность хвастаться подобной удачей среди знакомых.

Я же подумал о том, что наверняка эльфы пошли на такой шаг, чтобы поощрить короля за согласие на брак принца Винсента с их принцессой. Показывают, что наши два народа и правда могут сблизиться.

Честно говоря, сам я не испытывал такого уж пиетета к эльфам, как большинство гренудийцев. Слишком нелестное успело у меня сложиться о них мнение. Взять хотя бы историю Миланы и ее матери, в которой эльфы показали себя с самой отвратительной стороны. Как насильники и убийцы. Или поведение Гиараны по отношению к Даниэле, которая ничего плохого ей не сделала.

Так что особого желания ехать к ним в гости у меня не было. Предпочел бы военный гарнизон. И все-таки занижать свои оценки из-за этого было бы глупо. Да и прямое пренебрежение оказанной честью могут воспринять как очередное оскорбление.

Тут я запоздало спохватился, что еще вилами по воде писано, смогу ли оказаться в числе лучших студентов. Моя память и способность видеть глубже, чем другие, конечно, дают мне некоторые преимущества. Но не стоит забывать, что есть и препятствие на пути к цели, которое я до сих пор не знаю, как обойти.

— Ну что ж, начнем, пожалуй, наше первое занятие! — довольная тем, что практически все преисполнились энтузиазмом, объявила преподавательница.

Она активировала уже знакомый нам артефакт, связанный с зеркалом, и на нем снова появилась человеческая фигура. Пока самая обычная.