— Так это только в театре! Ну, и в книжке, само собой…в жизни так не бывает…

— Еще как бывает! С одним моим знакомым в советскиевремена случилась история похлеще, чем с принцем и нищим!

— Расскажи, Ленечка! — умильным голосом протянулаЛола.

Она сообразила, что пока Маркиз будет рассказывать ейочередную байку, можно будет еще хоть немножко подремать. Леня, не заметивподвоха, начал:

— Это было в середине восьмидесятых годов…

— Так ты же тогда был еще совсем ребенком… — соннымголосом проговорила Лола.

— А я в этих событиях и не участвовал. Мне рассказалобо всем гораздо позже главный герой истории, прекрасный фокусник…

— И большой враль…

— Вовсе нет! Честнейший человек! Только в карты с нимнельзя было играть, обдерет, как липку! Короче, работал он тогда в одном цирке,и этот цирк отправился в гастроли по провинции. Добрались они до городаЗаволжска, и там у них случилась непредвиденная неприятность. У них в этомсамом Заволжске было запланировано несколько выступлений, для чего собиралисьиспользовать местный дворец культуры. Другого большого помещения в городе всеравно не было. И тут произошла накладка. На те же самые дни в Заволжскеназначили слет передовиков сельского хозяйства. Обмен опытом и все такое.Курировал этот слет самый главный местный начальник, то ли председательисполкома, то ли первый секретарь чего-то там. И конечно, когда в городепоявился цирк и его директор, по совместительству укротитель диких животных,заикнулся о том, что им обещали помещение, этот самый председатель илисекретарь затопал на укротителя ногами.

«Я вам покажу цирк! Это вы хотите из нашего торжественного,политически значимого мероприятия цирк сделать? Хотите на той же сцене, где мыбудем чествовать своих передовиков, распиливать полуголых женщин и доставать изшляпы кроликов? Да я вас! Да я вам!»

В общем, укротитель, который не боялся совать голову в пастьльву, на этот раз перетрусил и вылетел из кабинета бледный, как японская редькадай-кон. Лев-то у него, если честно, был старый и беззубый, а начальник, хоть иместного значения, но еще очень зубастый.

Короче, цирк в полном составе живет в заволжской гостиницепод многообещающим названием «Дом колхозника» и понемногу проедает последниеденьги, дожидаясь окончания сельскохозяйственного слета. А лев, хоть он ибеззубый, требует каждый день двадцать кило мяса. Ну, как минимум пятнадцать. Ивсе прочие артисты, хотя и не львы, но тоже хотят кушать. В общем, положение,прямо скажем, катастрофическое.

Но тут как раз и случилось то, о чем я тебе хотелрассказать. Мой знакомый, фокусник и по совместительству заядлый картежник,немного отстал от родного коллектива. На предыдущем месте выступлений, в городеЗаборске, у него случился роман с одной местной фокусницей, да такой бурный,что он отстал от своего цирка. Директор цирка пообещал уволить его, как тольковстретит, но тому уже было все равно.

В общем, фокусница оказалась особо талантливой и обобраламоего знакомого до нитки. Причем ей для такого фокуса даже не понадобилсяникакой реквизит — ни шляпа, ни ящик с двойным дном, ни волшебная палочка. И витоге мой знакомый оказался посреди ночи в синем тренировочном костюме и безкопейки денег на вокзальной площади Заборска. Тут он, разумеется, вспомнил ородном цирковом коллективе и решил срочно с ним воссоединиться. К счастью, вэто самое время на станции остановился поезд «Москва — Астрахань», на которомможно было добраться до Заволжска, где, как знал наш фокусник, находился роднойцирк. Он сумел обаять проводницу, и она совершенно безвозмездно пустила его врабочее купе и даже напоила чаем.

А на этом же самом поезде ехал из Москвы некийвысокопоставленный товарищ, направленный в Заволжск с внеочередной проверкой.Причем заволжское руководство, как водится, было заранее предупреждено о егонеожиданном визите и ждало московского визитера во всеоружии. А сам этотвизитер у себя в купе попивал армянский коньячок и играл в карты с двумякомандированными из министерства тяжелого машиностроения.

И вот мой знакомый посреди ночи заглянул в это самое купе.Надо сказать, что он просто носом чуял, если где-то играли в карты. Вот его носи привел в купе московского начальника.

Слово за слово, сел он с москвичами играть. Денег у него не было,но никто его проверять не стал, тем более, что вся компания уже хорошо напилась«генеральского чая». Генеральский чаек — это такой специальный напиток, которыйпьют командированные в поездах дальнего следования. Берут у проводника стаканчая, доливают в него коньяк, отпивают, снова доливают коньяк и так до тех пор,пока коньяк не кончится.

Так вот, играет наш фокусник с москвичами, и идет ему такаякарта, что любо-дорого. Короче, часа через два командированные тяжелыемашиностроители, люди опытные и бывалые, почувствовали, что дело швах, и ушлиспать. А тот, ревизор московский, оказался очень азартным, да к тому же от чаяс коньяком совсем разошелся. Фокусник и сам уже говорит: хватит, куда уж дальшеиграть! — а ревизор не отстает: «Требую реванша! Если откажешься — я тебетаких неприятностей организую, мало не покажется!»

Ну, реванш так реванш. Короче, проиграл начальник все деньгии вещи, какие при нем были, а все не унимается. Фокусник хочет уйти, а тот — нив какую! Играем еще!

«На что же играть? Ты же уже все спустил!»

«А вот на костюм! Ставлю свой костюм против ста рублей!»

Фокусник, понятное дело, не хочет, отказывается — а тоттопает ногами и требует продолжения.

А костюм у него специальный, тогда для всего аппарата ЦК водном московском ателье особенные черные костюмы шили, по которымноменклатурного работника сразу можно было узнать. Вот мой знакомый и опасалсяна этот костюм играть. Но с тем ведь не поспоришь! Опять сели, и ревизоркостюмчик свой быстренько проиграл. Поменялся с фокусником на еготренировочный, еще «чайку» выпил — и отключился, как вскипевший чайник.

Ну, фокусник вернулся в рабочее купе, проводнице за добротуотстегнул, что положено, и до рассвета немножко подремал.

Утром его проводница будит: Заволжск!

Фокусник выходит на перрон, а там — все местное руководствов полном составе: встречают московского гостя. Тут же местная королева красоты,буфетчица Антонина, в кокошнике и с хлебом—солью. Как увидели моего знакомого вноменклатурном черном костюме, так к нему и бросились. Руки пожимают, в глазаискательно заглядывают — уж как мы вам рады! Уж как мы вас ждали! Он импытается возражать: вы, мол, меня не за того приняли! А они и слушать не хотят,понимают, что разводит ревизор конспирацию. Усадили в черную «Волгу» и повезлизнакомиться с местными достопримечательностями, начиная, понятное дело, сресторана.

А настоящий московский ревизор кое-как глаза продрал, изпоезда выскочил — а его-то никто и не встречает! Он, как был, в синенькомтренировочном костюмчике, подошел к постовому милиционеру и с важным видом егоспрашивает: