А позже, на улице, его спасла замечательная врожденнаяреакция и цирковая ловкость. Но ему не будет везти бесконечно. Убийца не знает,что Леня не принял заказ, и будет пытаться убить его снова и снова. И при такомупорстве раньше или позже он добьется своего. Потому что у него есть время и онзнает, чего хочет. Значит, для Лени единственный способ уцелеть — это успетьпервым нанести встречный удар. А для этого придется выяснить, чего хотел отЛени покойный заказчик Вячеслав Сергеевич. Что он сказал перед смертью? «Яприготовил для вас материалы, которые помогут вам в работе…»

Значит, эти материалы по крайней мере объяснят Лене сутьэтой работы. Только вот где они находятся?

Леня достал из кармана ключ.

Обыкновенный плоский ключ с выбитым на нем номером.Трехзначный номер — двести тридцать семь. От чего может быть такой ключ? Откакой двери, или от какого сейфа, ящика, ячейки?

Одно было ясно: это ключ от тайны, ключ от всей операции.

Оставаться здесь дольше было небезопасно. Руки больше недрожали, и Леня отъехал от тротуара и принялся колесить по городу, чтобы сбитьсо следа возможный «хвост».

Он много раз менял направление, резко сворачивал, неожиданноперестраивался, проезжал тихими переулками и оживленными магистралями и в концеконцов убедился, что слежки за ним нет.

Только тогда он поехал к дому.

Во время своего долгого кружения по городу Леня несколькораз вытаскивал из кармана плоский ключ и пристально разглядывал его, безуспешнопытаясь понять, что этот ключ может открывать. Но никакая продуктивная мысль неприходила ему в голову.

Дома было пусто и тихо. Унылая троица домашних любимцев ссамым невинным видом сидела в гостиной перед темным экраном телевизора. УМаркиза сразу же шевельнулось в душе подозрение, что звери сидят не просто так,что они перед его приходом смотрели свой любимый бразильский сериал. Сам Ленятакого за ними не замечал, но Лола ловила их на таком занятии неоднократно.Маркиз сделал вид, что ничего не заметил.

— А где Лолка? — спросил он.

Кот не отреагировал, наоборот, он демонстративно отвернулсяот хозяина: видимо, все еще дулся на Леню за вчерашнее. Пу И погляделукоризненно, и только попугай прокричал, замахав крыльями:

— Склер-роз!

И Маркиз вспомнил, что Лола сегодня гуляет на встрече старыхдрузей по институту. В сердце шевельнулся неприятный червячок. Кажется у неебыл бурный роман с руководителем курса… Или нет, это не у нее. А у Лолы тожекто-то был в институте, какая-то большая любовь. И вот эта любовь сейчас небосьсидит с ней рядом за столиком в ресторане, держит за руку, а может ужеобнимает, и оба они предаются сладостным воспоминаниям…

Леня Маркиз осознал, что ему очень не нравится такаякартина. Он вспомнил, как весела и оживлена была Лола, когда собиралась на этотвечер, как блестели ее глаза и пылали щеки, как она буквально измучила его,появляясь в разных нарядах и требуя, чтобы он помог ей выбрать самое красивоеплатье. Определенно кто-то ее ждал там, на встрече выпускников. Леня совсемрасстроился. Да еще и серьезные неприятности с заказчиком, которого убили прямоу Лени на глазах. Что—то скажет по этому поводу Лола… Хотя говорить ей на самомделе нечего. Леня решил, что должен расследовать это дело, чтобы обезопаситьсебя и Лолу. Так что придется Лолке устраиваться секретаршей.

Время шло. Леня помирился с котом и почитал ему вслух проЩелкунчика. Пу И тоже пришел послушать. Он мало что понял, зато внимательнорассматривал красивые картинки. Попугай время от времени отпускал остроумные ивполне уместные замечания. Потом книжка кончилась, и звери разбрелись кто куда.Перришон запросился в клетку, кот Аскольд пристроился подремать в кресле, итолько Пу И бродил по квартире как неприкаянный, изредка жалобно поскуливая.Леня вывел его на прогулку. Они долго кружили вокруг дома, высматривая Лолу, новернулись домой ни с чем.

Где-то после полуночи до Маркиза наконец дошло, что Лолавовсе не шутила, когда сообщила ему при прощании, что вернется только к утру.Он сильно рассердился на себя за то, что принимает Лолкино поведение так близкок сердцу. Вместо того чтобы бродить по квартире, как уссурийский тигр поклетке, следует немедленно лечь спать.

Аскольд, недовольно блестя изумрудными глазами, ужеустраивался по-хозяйски в Лениной постели, но Пу И жалостно рыдал в прихожей,ему было холодно и одиноко. Не в силах выносить такое горе, Маркиз пустилпесика к себе. Но не тут-то было. Аскольд страшно возмутился, что претендуют наего законное место, он выгнул спину и зашипел что-то настолько оскорбительное,что Пу И от изумления попятился и наделал лужу на ковре. В конце концов Маркизрассердился и пригрозил, что запрет обоих скандалистов в ванной, и погаситсвет. Это было жестоко, потому что Пу И боялся темноты, однако возымело своедействие, кот согласился выделить песику уголок кровати.

И только все угомонились, как с лестничной площадкипослышалась какая-то возня, громкие голоса, кто-то неверной рукой пыталсянажать на звонок. Леня встал с кровати и босиком пошел открывать дверь.

На площадке Лола обнималась с каким-то здоровенным мужикомсамого простецкого вида — в потертой кожаной куртке и кепочке. Точнее, мужикпытался обнять Лолу сзади, а она, хихикая, вырывалась.

— Эй! — крикнул Леня. — Что вообщепроисходит? Другого места не нашли пообжиматься?

— Ленечка! — завизжала Лола. — Какой тысмешной в трусах и босиком!

Она попыталась сесть на пол, но мужик в кожанке ловкоподхватил ее за локти и удержал на весу. Лола острым каблуком наступила ему наногу и захохотала. Мужик выругался неприличными словами, правда тихо.

— Слушай, ты вообще кто такой? — спросил мужикаЛеня. — Какое к ней имеешь отношение?

Мужик осторожно поднес Лолу к Маркизу и поставил на пол,после чего вытер пот со лба и отступил подальше.

— Таксист я, — сообщил он, нажимая на кнопкулифта, — велено было ее домой доставить. Ну и намучился же я, скажу тебе!Жутко беспокойная баба! Часто она так нажирается?

— Да нет, — растерялся Леня, — первый раз еев таком виде вижу.

— Ну уж точно не в последний, — посулилтаксист, — повадился кувшин по воду ходить…

Остальные слова не были слышны, лифт уехал. Лола протянуларуки и с размаху плюхнулась вперед, Маркиз едва успел ее подхватить. Разглядевпоближе свою боевую подругу, Леня понял, что водитель такси абсолютно прав:Лолка вдрабадан пьяная.

— Девочка, ну можно ли так напиваться? — изумилсяон. — Вроде бы пошла в приличный ресторан.

— Отстань от меня! — мгновенно озверелаЛола, — вечно ты меня воспитываешь!

Как видно, ее опьянение перешло в следующую, агрессивнуюстадию. Лола оттолкнула Маркиза и попыталась резво прошагать до ванной.Разумеется, у нее не получилось, она споткнулась о брошенный поводок Пу И иплюхнулась на пол в прихожей.