дворце и благодаря кому.

Я посмотрел на маршала, на замерших в креслах телохранительниц.

«Давай только без этих твоих маньяческих штучек, — сказал я. — Не собираюсь тыкать палкой в живых людей. Я, конечно, понимаю: месть, все такое… Но можно же проделать это без излишней жестокости?!»

«Не возражаю, Сигей. Наблюдать за муками этой троицы не доставит удовольствия ни тебе, ни мне: все же, убили они не нашу мать. А принц Нарцисс, к сожалению, увидеть их не сможет. Вот он бы, думаю, сумел насладиться процессом. Нам же с тобой важен лишь факт совершенной мести. И чтобы о нем непременно узнали наши друзья и недруги. Сделаем, как ты хочешь, Сигей. Так будет быстрей и проще».

Руна на моем животе нагрелась трижды.

«Займемся делом, пока нам никто не мешает», — сказал Ордош.

Я почувствовал, как завибрировала в моей руке ветка.

* * *

Из Малого королевского рабочего кабинета я вышел на негнущихся ногах. Зажмурился. Прикрыл дверь. Сжимая зубы и делая глубокие вдохи, сдерживал тошноту.

Не удостоив стражниц и секретаршу ни слова, ни взгляда, зашагал из приемной прочь. Но старался не спешить, чтобы мой уход не выглядел бегством. Прижимал к животу накопитель, поглаживал его гладкую поверхность, не обращая внимания на покалывание в ладони.

«Расслабься, Сигей. Скоро ты поужинаешь и окажешься в кровати. Я помогу тебе быстро уснуть. Сны будешь видеть только хорошие — обещаю».

«Пожалуй, обойдусь без ужина».

Я пытался скорее позабыть о том, что сотворил в кабинете. Воспоминание о торчащих из женских тел корнях липы, уверен, будет преследовать меня еще долго. Хоть я и понимал, что мой поступок для жителей этого мира логичен и заслуживает уважения, но испытывал за него стыд и чувство вины.

Долго заниматься самобичеванием мне не позволили.

Уже в следующем зале меня перехватили.

Две женщины. Одна незнакомая, со скромно опущенной головой и толстой кожаной папкой в руках. А вот вторую — высокую, худую с похожим на крючок носом — моя память опознала как канцлершу королевства.

Уверен, дожидались они здесь именно меня.

Как только я переступил порог зала, женщины ринулись мне навстречу.

Канцлерша всплеснула руками.

— Одно лицо! — сказала она. — Ну точно как бедная принцесса Норка! Невероятно-с! Раньше сходство не было столь явным! Если бы меня не предупредили, что во дворец привезли принца, решила бы, что передо мной приведение! Даже боязно-с как-то! А неухоженный-то какой! Бледный. Без косметики. Да разве так должен выглядеть мальчик из королевской семьи?!

Я напряг память, извлек из нее имя канцлерши — Медуза.

«Что она забыла во дворце в такое время?» — спросил я.

«Канцлерша здесь под негласным арестом. Со дня смерти королевы. Маршал запретила ей покидать дворец», — сказал Ордош.

«Почему Медуза не в тюрьме, как Ласка?»

«Кто-то же должен заниматься делами королевства. Канцлерша в заговоре не участвовала. Но и доказывать невиновность принцессы Ласки не пыталась».

Я сказал первое, что пришло в голову:

— Рад снова видеть вас, госпожа Медуза! Хорошо выглядите. С нашей последней встречи вы словно помолодели. Лет на десять! И похудели. У вас новая прическа?

Улыбнулся.

Канцлерша вздрогнула. Отшатнулась. Ее рука взметнулась, прижалась к щеке.

— Принц? — сказала женщина. — Что с тобой?

«А что со мной?» — спросил я.

«Ей интересно, почему ты больше не пускаешь слюни», — сказал Ордош.

«Опять пускаться в объяснения?! Как же мне это надоело!»

«Не плачь, Сигей. Ты уже столько раз всем рассказывал о своем чудесном выздоровлении, что это враньё должно отскакивать у тебя от зубов».

— Подрос, окреп, — сказал я. — Это из-за занятий физкультурой и правильного питания. А макияжа на мне нет из-за жены. Волчица Седьмая запретила мне краситься. Говорит, что косметика портит кожу. Представляете?

Я сделал паузу.

Канцлерша тоже молчала, ожидая продолжения моего монолога.

Ладно.

— Но на самом деле, я думаю, что Седьмая меня стесняется. Хочет, чтобы я выглядел, как женщина. Не нравится ей быть мужатой. Вот и кольца мне купила женские. Видите? Потому и решил приехать к вам. Может, заберете меня обратно? А? Чувствую, скоро жена меня и писать сидя заставит.

«Дубина, ты несешь какую-то чушь!»

«А что ты хотел? Нервы. Я только что посадил три дерева на еще теплых женских телах. После такого только чушь в голову и лезет».

— Ты… раньше не умел так разговаривать, — сказала канцлерша.

— Правда? Не помню. Я вообще смутно помню о том, что было со мной до свадьбы.

— Если бы твое лицо не походило так на личико бедной Норки… Да-с. Я решила бы, что ты самозванец, что тебя подменили.

— Ах вот вы о чем! — сказал я. — Разве не слышали, что богиня любви Сионора взяла семью великой герцогини Залесской под свое покровительство?.. Что вы на меня так смотрите? Правда, не слышали?

— Э-э-э, мне докладывали-с, что в Зелесске происходит усиление культа богини Сионоры. В народе, особенно среди горожан. Но никаких сведений о связи этого культа с Волчицами ко мне не поступало-с.

— Ну так запишите: семья Волчиц теперь под защитой богини любви. Это я вам говорю. Не сомневайтесь! Как только я стал мужем наследницы, милость богини распростерлась и на меня. Сионоре не понравилось то, каким я достался семье великой герцогини. И она починила мне голову. Все просто.

Спутница канцлерши тронула ту за локоть. Спросила:

— Мне записать?

— Не нужно, — сказала Медуза.

Посмотрела на меня.

— Мы запомним-с, — сказала она. — Так что тебя привело в королевство… э-э-э…

— Мое высочество принц королевства Уралия Нарцисс, граф Свирский, — напомнил я.

— Что привело… вас в королевство, ваше высочество-с?

Я улыбнулся.

Эта дурацкая улыбка появляется на моем лице и к месту, и не к месту! Что это? Отголосок моих старческих болезней или наследие принца?

Спутница Медузы прижала к груди папку, словно кто-то собирался эту папку у нее отнять.

— Мою маму убили, — сказал я. — Ласку арестовали. Сегодня я узнал, что Норка умерла. Считаете, госпожа Медуза, повода для того, чтобы приехать, у меня не было?

— Я… хотела спросить, какие у вас планы на эту поездку, ваше высочество-с, — сказала канцлерша. — Какие поручения мне нужно раздать подчиненным относительно вас.

Не удержалась, опустила взгляд на накопитель, который я держал в руках.

Жаль, что иллюзорная рыбка не могла ей подмигнуть.

Я царапнул по стеклу накопителя перстнями.

— Хочу наказать виновных в смерти мамы. Поболтать с Лаской. Поесть, поспать. Искупаться в море. Да! и подарок жене куплю. Правда, еще не решил какой.

Услышал за своей спиной шаги, обернулся.

Ко мне спешила секретарша маршала Щурицы.

За тот короткий промежуток времени,