То мне начинало казаться, что на улице снова бушует песчаная буря, то мне мерещились, что на город наступают песчаные барханы. Воображение рисовало чудовищ. Я вспомнила рассказ о том, что убитые проклятием становятся Эмиссарами. Отец Блеза погиб в Пустыне. Блез вынужден сражаться с собственным отцом?! Я подскочила и до утра больше не смогла сомкнуть глаз.

Не выдержав, давящей пустоты чужой комнаты и сводящих с ума кошмаров, я выбралась в гостиную. Подожду завтрака на диване, а заодно постараюсь без эмоций обдумать сложившееся положение. Я многое потеряла, но сколько ни оплакивай, назад потерянное не вернуть. Блез сказал однозначно — координат не будет. Нет, чисто гипотетически, допустим, он их вычислит. И что? Где гарантия, что я окажусь в кабине лифта, а не в шахте? Вернуться, чтобы секунду спустя насмерть разбиться? Нет, спасибо. Про возвращение придётся забыть. Здравствуй новый мир и жизнь с чистого листа.

Что делать в целом очевидно. Надо постараться как можно скорее понять, на что я могу рассчитывать: сидеть на шее Блеза третьей опекаемой грустно. Но это всё перспективы отдалённые и крайне туманные. А пока… Во-первых, в доме явно не хватает уюта. Раз Блез сказал, что я могу распоряжаться, значит постараюсь привнести что-то тёплое, семейное. Во-вторых, надо выяснить, почему меня называют ведьмой. А придумать «в-третьих» я не успела.

— Доброе утро, госпожа Белоусова. Вы рано.

— Доброе утро, господин Ириас. Я ещё не отвыкла от старого режима, — не жаловаться же на дурной сон в самом деле.

Блез мой ответ принял.

— Госпожа, пойдёмте, я представлю вам кухарку? Близнецы, я полагаю, проснутся поздно, незачем их ждать на завтрак.

— Как скажете.

Женщина новость восприняла совершенно равнодушно. Мне даже показалось, что она ехидно хмыкнула, пока я обозревала её территорию. Посуда вымыта и высушена, убрана под полотняные салфетки, ножи висят на специальной доске в определённом порядке, кругом чистота. Словом, придраться не к чему. А лезть с указаниями… Во-первых, с плитой я не дружу. Мне было проще купить готовое и разогреть, чем самой готовить. Во-вторых, я не знаю, какие продукты в форте доступны, а какие считаются деликатесами и стоят дорого. Учитывая, что форт на границе с пустыней и земля, на которой он стоит, бесплодна, дорого, наверное, почти всё.

На завтрак кухарка подала яичницу, лепёшку с холодным куриным мясом и солёный белый сыр.

— Госпожа Белоусова, вам многое нужно. Как вы смотрите на то, что мы сходим за покупками?

— Было бы здорово!

Бельё, зубная щётка, расчёска, хотя бы один комплект сменной одежды… Я мысленно принялась составлять список, безжалостно вычёркивая из него всё, без чего реально обойтись. Чувствую, поход по магазинам вылетит Блезу в копеечку. А парню ведь ещё и штраф оплачивать…

— Госпожа? — Блез помог мне встать из-за стола и предложил локоть.

На улице в золотых лучах утреннего солнца кружилась всё та же серая пыль. Ветер почти стих. Жары ещё не было. Я поправила серый плащ.

— Госпожа, постарайтесь, пожалуйста в одиночку не ходить. Дыхание бури может прийти в любой момент, и если вы не успеете вернуться пол защиту стен…, — Блез не договорил. — Не огорчайтесь, постепенно вы научитесь распознавать приближение Дыхания.

— Да…

— Покидать форт запрещено. Исключение — вы уходите с караваном или перемещаетесь с помощью магии. В обоих случаях требуется уведомлять магистрат. Кстати, нам надо будет зайти и оформить, что вы остаётесь. Учёт ведётся очень строго.

Но начали мы с лавки, где продавали всякие необходимые в быту мелочи. Блез отошёл сразу к кассе, оставив меня саму выбирать, что мне нужно. Причём, слова не сказал, что я как-то ограничена в финансах, наоборот, просил не беспокоиться.

Пухлый бумажный пакет Блез у меня забрал и кивнул на следующий магазин, оказавшийся магазином готовой одежды.

— Моя гостья прибыла без вещей, — сходу пояснил он продавщице. — Обеспечьте госпожу всем необходимым, пожалуйста.

— Конечно! — всплеснула руками пухлощёкая молодка. — Госпожа?

А Блез снова самоустранился: притулился на табурет в углу и даже глаза прикрыл. Видимо, чтобы меня не смущать.

Продавщица бесцеремонно ухватила меня за руку и потянула к прилавку.

— Как вам, госпожа?

Под прикрытием стойки, чтобы Блезу было не видно, она продемонстрировала мне широченные кружевные панталоны.

Ох-х…

Когда ты слоник, панталоны — отличная замена колготкам, без которых в платье ходить у меня не получается — бёдра при ходьбе трутся, и к вечеру ни шага без боли не сделать. Я кивнула, а потом спохватилась. Кружево — это приятно, но, наверное, дорого.

— А что-то более простое, на каждый день? — уточнила я.

Судя по разочарованию, мелькнувшему на лице продавщицы, с ценой кружева я угадала. Хм… Вообще-то, красоты мне хочется. И не важно, что кружевные панталоны на мне вряд ли кто-то когда-то увидит, некому мне их демонстрировать. Хочется для себя.

— Вы могли бы их некоторое время придержать? Возможно, я бы приобрела, но позже.

— Вообще-то мы так не делаем, но для вас, госпожа…

Скажи уж правду: не покупают.

— Спасибо, — улыбнулась я.

Продавщица предложила мне обычные, без отделки, на завязках, и я охотно взяла сразу три штуки. Надо бы больше, чтобы стирать реже, но пока буду экономной. К тому же меня посетила интересная мысль: раньше я носила фабричные вещи и не заморачивалась их переделкой, но ведь я могу и сама кружево нашит, а то и что-то поинтереснее придумать.

От выбора панталон мы перешли к выбору верхней детали нижнего белья. Признаться, я боялась, что местные госпожи носят корсеты, но оказалось, что в фаворе практичность. Привычных чашечек не было. Продавщица предложила мне короткую маечку с рукавами-крылышками и шнуровкой спереди, а в дополнение — верхнюю сорочку длиной до середины бедра.

Разобравшись с нательным бельём, я переключилась на платья. Как пояснила продавщица, брюки позволяли себе только одарённые женщины, и, раз я ведьма, вполне могу выйти на улицу в штанах. Я кивнула — беру. Но и платье хоть одно надо. Я досадливо прикусила губу: самые дешёвые — это тёмно-серые и болотно-зелёные, скроенные по принципу мешок с дыркой для головы, всё, что лучше — заметно дороже. Я шёпотом уточнила цены, и пусть я не могу из соотнести с ценами на другие товары, я могу сравнить их между собой. Чёрному чехлу душа противилась, и я указала на васильковое платье с рукавом три четверти.

— Желаете примерить?

— Да!

Я добрала ещё две рубашки и тёплое пончо на случай холодов.

— Вроде бы всё, — задумчиво протянула я.

Блез не стал выяснять, что я выбрала, молча оплатил, забрал пакет. Я специально следила за