Я шёл, а люди сами расступались передо мной, пропуская вперёд. Многие шептались, обсуждая мою новую внешность. Взгляды были самые разные: благодарные, восторженные, иногда даже немного фанатичные. Но были и мрачные, скучные, изучающие. Люди оценивали своего лидера.

Остановился перед выходом, огляделся. Махнул рукой, и под изумлёнными взглядами остальных передо мной начала возводиться кристаллическая платформа с двумя лестницами по краям и высоким креслом посередине. Я поднялся и сел. Показуха? Бесполезная трата сил? Выпячивание чувства собственной важности? Может быть. Но времена меняются, и меняют их те, кто стоит на вершине. А я стою на вершине.

Дождался, пока одни дроны возьмут картинку, а другие выведут её в разных местах в виде голограммы, чтобы видно и слышно было всем. Снова прошёлся взглядом по людям. Боятся, нервничают. Не знают, чего ожидать от лидера. Близко со мной знакомы только Ядро и ещё несколько человек, для остальных я загадка. Подвигал пальцами на протезе и начал свою речь.

— Меня зовут Бенедикт, я...

*Кья!*

Я запнулся, громкий крик перебил мою речь. Поднял голову, прищурился. К нам летел огромный орёл.

— Отставить всем, пусть Андрей им займётся, — раздалось в ушах всего Ядра. Мэй – молодчина.

— Всем оставаться на местах, опасности нет. Если вы побежите, то можете быть убиты атакой мутанта, — раздался голос с дронов над людьми. — Наш лидер защитит нас. Всем оставаться на местах, опасности нет…

Я поднял руку. Орёл был размером с бычка, с большими металлическими крыльями.

— Серый Орёл, мутант четырнадцатого уровня, — подсказала Мэй.

Четырнадцатый, значит. Что ж, это будет несложно.

Повёл рукой, активируя навык Кровавый туман на ладони и медленно сжимая его. За ночь я провёл много экспериментов и научился лучше управлять своими способностями. Послал шар крови в орла, постепенно расширяя зону действия навыка и отрезая путь птичке.

*Кьяя!*

Орёл махнул крыльями, и сотни острых перьев сорвались вниз.

*Треск!*

Люди внизу вздрогнули, некоторые даже побежали, не послушавшись предупреждения. Они видели, как кровавая сфера накрыла орла, тут же стала кристаллической, и разлетелась на осколки, которые зависли в воздухе и повернулись остриями на птичку. Вниз, потеряв свою скорость, за пределы территории кланового замка попадали острейшие перья, протыкая поверхность горы.

Кровавая дымка достаточно уплотнилась, я махнул рукой, отправляя её в орла.

*Кья!*

Орёл развернулся и замахал крыльями, спешно улепётывая, но куда там!

*Бах!*

Мой шарик тумана врезался в него и взорвался. Несколько секунд птицу не было видно за кровавой взвесью, но потом что-то мелькнуло и орлиная тушка камнем полетела вниз. Я опустил ладонь на кресло, и в то же время осколки начали стремительно падать к земле, слились в единую массу и превратившись в овальную платформу, поймали птицу.

Народ восхищённо загомонил, когда ко мне подлетело огромное блюдо с высушенным телом орла. Я коснулся кристаллической платформы, и она исчезла в моём кольце под заворожёнными взглядами. Неплохо вышло. Очень уж вовремя орёл появился, может, Мэй постаралась? Или случайность?

— Мы живём в опасное время, — я постучал по подлокотнику кресла и, прищурив глаза, посмотрел на людей. — И чтобы выжить, нужно чем-то пожертвовать, — кивнул Мэй. На голограммах появились картинки, как люди из чужих лагерей собираются, как белки-мутанты прыгают с дерева на дерево, как медленно шагает огромный Каменный Монстр, как по улицам, сбиваясь в толпу, бредут немёртвые.

— На улице апокалипсис, — немного помолчал, выдерживая паузу. — Все старые устои нарушены, наступила новая эра. И нам предстоит выбрать: сплотиться, развиваться как клан, как город, стать сильнее и выжить или же деградировать из-за внутренних распрей и быть пожранными той нечистью, что миллионами копошится снаружи?

Люди молчали, сжимали кулаки, обнимали родных и слушали. Молча слушали.

— Я предлагаю свою систему, — оглядел всех. — Клан, Ядро и три круга. Строгая иерархия, правила и дисциплина. За всё придётся платить. За нарушение законов – наказание, вплоть до изгнания. За вклад в общее дело – поощрение, включая повышение на круг. Вся власть у меня, как у лидера всех бойцов. Я говорю с вами откровенно, честно и открыто и надеюсь, что каждый из нас отдаст всего себя на благо нашего клана, на благо вашего и моего дома – города Сангис.

Некоторое время все молчали, пока не раздался громкий голос:

— А как же права человека? — люди волной отступили, оставив в центре небольшого пространства воинственную девушку в очках. Каштановые короткие волосы, тёплый свитер и штаны, за спиной рюкзак. Лоб разделяла глубокая морщина.

— Вы тут сидите выше всех и рассматриваете нас как своё имущество, личных рабов. Поощрение и наказание? За всё надо платить? А кто будет решать, вы? Кто вы такой, чтобы распоряжаться нашими судьбами? Мы – люди! Неужели, если мы не сможем работать, выкинете нас на корм зомби? Так?

Я молча смотрел на неё, стоящую, сжимающую кулачки и тяжело дышащую. А в наушники Мэй быстро читала информацию про неё.

— Мария Терентьева, студентка четвертого курса журфака. Была спасена после очистки общежития номер пять. Её просьба по спасению семьи была отклонена, потому что родные Марии жили за городом и не выходили на связь. Используя спутники, мы пришли к выводу, что семья стала зомби.

— Маша, — я говорил, смотря ей в глаза. — Скажи, что ты предлагаешь?

Девушка опешила от такого. Она растерянно покрутила головой, а в это время Мэй продолжала рассказывать о ней.

— Когда озвучили твой приказ, требуя каждому убить зомби, она сильно сопротивлялась. Только после ультиматума, когда пригрозили оставить её одну, она взяла в руки меч.

— Я хочу, чтобы каждый имел равные права! — Мария набралась храбрости и громко заговорила. — Чтобы был выбран парламент через голосование, чтобы все ресурсы распределялись ровно, между всеми! Чтобы вы не сидели и не смотрели на нас сверху! Чтобы не создавали специально расслоение в обществе своими кругами в клане!

— Класс она получила бронзовый, — добавила Мэй. — Мусорщик называется. Тёмная Сфера не дала ей другого выбора. Про классовый навык не говорит.

Я едва сдержался, чтобы не засмеяться, когда услышал название класса.

— Маш, посмотри туда, — я указал пальцем на голограмму. Там весь экран разделился на две части. На правой – Каменной Монстр высотой метров восемь, спокойно шагающий и наступающий на машины, а на левой – толпы зомби, бредущие по улице.

— Кто справится с этим?

— Я сейчас другое видео включу, из Юпсиса. Это Новосибирск, — сказала Мэй.

— Или вот, — я щёлкнул пальцами, и картинка сменилась. На ней было видно, как орда немёртвых крыс наседает на едва отбивающуюся группу людей. Но спустя всего тридцать секунд защита была сломлена и десятки людей потонули в потоке грызунов.