– Пусть подавится, – высокомерно предложила Женька. – Мы же не воры и не мародеры какие. Верно?

– Я – точно, но вот от девушки не ожидал…

– Да хватит прикалываться, – попросила Женька. – Значит, план такой – идем к двери и подбираем пароль…

– Здесь магия, – напомнил Михаил Николаевич и одним махом допил кофе.

– Какая разница, – поморщилась Женька. – Вы что, сказок не читали?

– Почему? Читал.

– Вот. Значит, должны знать, что «царь Кощей над златом чахнет». Пройдемся по названиям драгметаллов… А! – по-своему истолковала она взгляд собеседника. – Вы уже пробовали?

– Да, – вздохнул Михаил Николаевич.

– Значит, не получилось, – констатировала Женька, но тут же оживилась. – Во! Видели, какой дворец чистый?

– Замок.

– Вот он! Значит, Кощей его любит! Давайте попробуем!

Не дожидаясь возражений, она схватила мужчину за руку и потащила к входной двери.

– У вас есть тут что-нибудь ценное, ради чего стоит вернуться? – мимоходом осведомилась девушка.

– Полно́.

– Дороже свободы?

– Такого нет, – признался попутчик, влекомый к дверям, как сухогруз за буксиром.

– Тогда подбираем пароль, – постановила Женька, тормозя у выхода. – Итак. Дворец! Замок! Веник! Ковры! Чистота! Черт, – она с досадой плюнула и обвела взглядом холл. – Ну должно же что-нибудь сработать.

– Может, то, без чего он жить не может? – предположил Михаил Николаевич.

– Например?

– Не знаю, я на верхних этажах редко бываю. Вдруг там есть вещи…

– Точно! – воспрянула Женька. – У него бзик на зеркалах! Зеркало! Рама! Трюмо! Зеркальный коридор! Во, придумала. Амальгама!

Дверь медленно распахнулась, и одержимая азартом и свободой Женька рванула наружу, забыв проверить, идет ли следом второй пленник. Лишь возле моста ее остановила незримая преграда. Пружинило, словно надувной матрас, и пройти на мост оказалось невозможным.

– Гадство, – Женька пнула столб злобно, но четко рассчитав силы: еще не хватало ногу повредить. – А в воде наверняка плавает что-нибудь зубастое.

– Не сомневайся. Так что, сдаешься?

– Да прям! Хоть до утра проторчу, но пароль подберу, – упрямо заявила девушка. – Вы, наверное, досюда тоже доходили?

– Сколько раз, – грустно согласился Михаил Николаевич, подтянув спортивные брюки.

– Ясно.

Они расположились возле моста на мягкой травке, и Женька принялась расспрашивать о местных порядках. И в первую очередь об уборной. Получив инструкции, она скрылась на несколько минут и вернулась донельзя счастливой, словно и не пребывала в плену легендарного злодея.

– И что, даже хода для слуг нет? – с последней надеждой уточнила она, тыкая пальцем в преграду.

– Слуги в доме, – пояснил Михаил Николаевич. – Они невидимы, но дело свое знают. Золото, правда, чересчур любят.

– Да, хорошо здесь все устроено, – заявила Женька. – Особенно с невидимыми слугами здорово. Их что, правда совсем не видно?

– Представь себе, – подтвердил Михаил Николаевич и пятерней убрал волосы назад, что не помешало им вновь нависнуть надо лбом. – Пока их кормят золотом и есть позолота в доме, как в столовой, к примеру, они вылизывают весь замок.

– Вот это да, – восхитилась Женька. – Хоть монеты к делу приспособил…

– Точно. Монета распыляется при помощи заклинания, а духи впитывают молекулы золота, что позволяет им продолжать комфортное существование.

– А вы, часом, не физик? – подозрительно осведомилась Женька.

– В какой-то мере, – признался ее новый друг по несчастью. – Три курса закончил, потом надоело, в бизнес ушел.

– Оно и видно, – со знанием дела отозвалась Женька. – Все на молекулы, на формулы… Как вы выжили в волшебном мире?

– Потихонечку, – вздохнул Михаил Николаевич.

– И давно вас похитили?

– Порядочно. Собственно, это не совсем похищение было. Я тебе позже расскажу.

– Ладно, – кивнула Женька, все еще раздумывая над планом бегства. – Домой вас очень тянет, наверное.

– Есть такое.

– Ничего, прорвемся, – утешила Женька.

Под разговор они пускали по воде «блины», распугивая водомерок. Камешек, пущенный рукой Михаила Николаевича, проскакал по воде двенадцать раз, выскочил на противоположный берег и там застрял.

– Здорово! – искренне восхитилась девушка. – А здесь всегда можно так свободно перемещаться?

– Как камешек или как мы? – уточнил Михаил Николаевич.

– Как мы, конечно, – засмеялась Женька, представив, как скачет по воде. – Вы такой смешной!

– Точно, – кивнул Михаил Николаевич. – Шутник, каких мало.

Женька призадумалась.

– Все-таки я точно раньше слышала ваш голос. Вот только где – не помню. Наверное, там, в моем, то есть нашем мире. – Она чуть пригорюнилась, но быстро взяла себя в руки, решив вернуться домой, даже если ей придется взять в заложники мерзкого бессмертного старикашку. – Вы москвич? А как ваша фамилия? Может, так вспомню.

– В Москве мы точно не виделись, – заверил ее Михаил Николаевич. – Я там только по делам фирмы бываю, и знакомиться с девушками времени почти не остается, – с легким сожалением закончил он.

– Бросьте, – отмахнулась Женька. – Голос же точно знаком!

– Ладно. Бессмертный была моя фамилия, – сдался собеседник.

– У нас на работе тоже был парень, Бессмертнов… Как? – шепотом уточнила она и, стараясь прогнать страшные подозрения, затараторила: – Так вы однофамильцы с этим, настоящим?

Михаил Николаевич не сводил с нее безмятежного взгляда серых глаз, ожидая дальнейшей реакции. Женька быстро зыркнула по сторонам, уже привычно отыскивая пути к бегству. Носиться по замку, который она толком осмотреть не успела, – глупо. Бегать кругами по газону вдоль рва еще глупее.

– Значит, это вы? – выдавила Женька. Теперь понятно, отчего голос казался знакомым. Просто во время налета на терем он орал, рявкал, кричал страшно, а теперь говорил спокойно, вот и не признала, бестолочь.

– Это я. Не сомневайся.

– Ага, – Женька вцепилась в траву.

– Да Кощей я, Кощей, – подтвердил недавний собрат по несчастью, продолжая улыбаться.

– Вспомнила! – радостно заорала Женька и облегченно засмеялась: – Ну вы даете, так пугать! Вы же у нас в институте, на первом курсе, один раз русскую литературу вели! Ну помните, вы Владимира Владиславовича подменяли! Вспомнили? Вот вы меня напугали-то. – Женька помотала головой, то ли отгоняя глупые мысли, то ли осуждая одноразового преподавателя.