решил пройти по этой тропе. Кто знает, может быть, он там найдёт, что ему поесть.

Пройдя немного по тропе, тем самым, отдаляясь от реки, Витя неожиданно для себя наткнулся на небольшую деревню в лесу. Она представляла собой одну улицу, на которой было какое-то подобие сильно заросшей узкой грунтовой дороги, вдоль которой с каждой стороны располагалось по пять домов, построенных из старых брёвен. У каждого дома был свой достаточно большой огород. Вокруг каждого огорода был деревянный забор.

Витя прошёл вдоль домов. У последнего дома справа в огороде работал какой-то старик. Он поливал грядки из очень старой железной ржавой лейки. Вдруг, старик заметил Витю и сказал хриплым голосом:

— Привет! Ну что, заблудился?

— Вроде нет, — сказал Витя.

— Ну уж нет! Ты точно заблудился!

Старик поставил лейку на землю, открыл калитку у забора своего дома, вышел через неё и подошёл к Вите.

— Ты ведь не отсюда? — спросил старик.

— Нет, эту деревню я вижу в первый раз, — ответил Витя.

— Я имею в виду, что ты в принципе не отсюда. Не из этого леса.

— Да, — подтвердил Витя.

— Ты к озеру идёшь? Да?

— Да. Откуда вы знаете?

— Тебя же зовут Виктор?

— Да.

— То, что ты идёшь к озеру, мне сказал человек по имени Пётр Степанович.

— Он здесь был? — Витя был удивлён. — Но как мы с ним не встретились, если мы идём по одной дороге, в одну сторону и при этом, он меня опередил?

— Видишь ли, — сказал старик, — Пётр Степанович поверил, что уже не сможет выбраться отсюда, что не сможет сам всё изменить. Поэтому лес навсегда оставил его здесь. А ты, Виктор, веришь, что выйдешь отсюда, и поэтому для тебя и для всех, кто в твоём мире, Петра Степановича больше не существует. Он существует только для жителей этого леса. Вот так вот всё устроено.

Вите сразу вспомнился разговор с Дмитрием Шуматаровичем возле продуктового магазина, в который он попал. Витя тогда спросил, почему если он попадает в этот лес в одно время, а по возвращению домой попадает во время отправления, то как понять, что при его присутствии дома, Пётр Степанович пропал. Тогда Дмитрий Шуматарович ответил, что Витя поймёт это позже. Теперь он это понял. Петра Степановича для него и для всех остальных, кроме жителей этого леса, больше не существует.

— Если ты не хочешь быть, как Пётр Степанович, то верь, что ты выберешься отсюда.

— Ладно, я так и сделаю, — сказал Витя.

— И ещё кое-что, — сказал старик.

— Что? — поинтересовался Витя.

— Ты можешь сделать этот лес и всё здесь происходящее обыкновенным сном или видением.

— А как мне это сделать?

— Поверить.

— Я постараюсь.

Витя развернулся и пошёл обратно к реке, но старик его догнал и сказал:

— Кстати, Виктор, у нас в деревне есть моторная лодка.

ГЛАВА 19

Старик повёл Витю в соседний дом. Он постучал в дверь. Дверь отворилась, и на пороге появилась женщина лет шестидесяти.

— Привет, сосед! — сказала женщина.

— Здорово! — сказал старик. — А где Антоныч?

— Сейчас я его позову, — сказала женщина и ушла.

Через минуту она вернулась вместе с Антонычем. Это был мужчина лет семидесяти с длинной седой бородой, и носивший старую разодранную одежду.

— Здорово, Антоныч! — сказал старик.

— Здорово, сосед! — сказал Антоныч.

— Слушай, не одолжишь ли ты свою лодку?

— А тебе зачем?

— Это не мне, — сказал старик, — это молодому человеку.

Антоныч посмотрел на Витю и сказал:

— Пусть только вернёт её поскорей.

— Ладно. Давай уже скорее лодку!

— Только помоги мне её вытащить! — сказал Антоныч, и все ушли в дом, кроме Вити.

Вскоре Антоныч выволок из двери дома маленькую деревянную лодку. Он и старик положили её возле Вити. Витя в свою очередь оглядел лодку. Она была старая и гнилая. В центре лодки, к её дну, была приколочена табуретка. Вдруг Витя заметил довольно большую пробоину в правом боку, прямо возле табурета.

Антоныч опять ушёл в дом и вернулся с каким-то ржавым мотором для лодки. Он присоединил этот мотор к задней её части, а затем принёс канистру и начал из неё заливать бензин в мотор.

— Этот мотор работает на бензине? — спросил Витя.

— Да, а что? — не понял Антоныч.

— Откуда вы взяли бензин в этом лесу? — Витя был удивлён.

— Там, — ответил Антоныч.

— Где? — переспросил Витя.

— Боюсь, ты не поймёшь, — ответил Антоныч и продолжил заливать бензин.

Старик принёс несколько досок и гвоздей, чтобы заделать пробоину в лодке.

Вскоре все работы были завершены. Через полчаса лодка была доставлена на берег.

— Тяжело нам всем уже лодки таскать. И помочь некому, кроме этого молодого человека, — Антоныч указал на Витю, — ведь у нас в деревне одни старики.

Вскоре лодка была спущена на воду. Антоныч завёл мотор и сказал:

— Садись в лодку!

Витя залез в лодку и сел на табурет, приколоченный к ней.

— Что-то как-то ты испуганно сел в лодку, — заметил старик.

— Я просто боюсь, что она утонет, — сказал Витя.

— Не бойся, — сказал Антоныч, — мы только что заделали пробоину! И я уверен, что мотор не заглохнет! Всё хорошо!

— А как управлять лодкой? — спросил Витя.

— К мотору приделана железная палка. Ей ты и будешь его поворачивать, за счёт чего можешь менять направление движения лодки. Также, там есть рычаг, за который ты будешь тянуть и лопасти винта, который расположен на моторе, будут крутиться и лодка начнёт своё движение.

— Понятно, — сказал Витя и толкнул рычаг на моторе от себя. Ничего не произошло. Затем Витя потянул его на себя, мотор загудел, и лодка поплыла.

Витя долго плыл по широкой реке. За это время у него началась головная боль от гула мотора. Также, после каждого Витиного движения от табуретки, на которой он сидел, исходил невероятный скрип. Да впрочем, вся лодка скрипела, и казалось, что она вот-вот развалится.

Вскоре позади Вити послышался какой-то гул. Витя оглянулся и увидел, что к нему стремительно приближается моторная лодка, а в лодке сидит Дед.

Витя изо всех сил тянул рычаг мотора на себя, но Дед его всё равно догонял. Тогда Витя резко толкнул железную палку, и лодка под прямым углом повернула налево. Дед на большой скорости не успел повернуть и проплыл мимо Вити. Затем он повернул за ним, но Витя успел проплыть мимо него и направился дальше, в сторону озера.

— Ты не уйдёшь от меня! — крикнул Дед.

Витя не слушал Деда и тянул на себя рычаг мотора.

— Если ты выберешься отсюда, то лес и дальше будет губить