пустоту. Эта сволочь даже не убедилась, что прикончила меня! Такого неуважения к врагу я давно не встречала. А как же контрольный в голову?!

Полная злости, ярости и возмущения, я выскочила туда, где недавно стояла баньши. И увидела, как впереди мчится эта гадина. А самое главное, она была так далеко, что мне ее было не догнать. А вот фаерболу — запросто.

Я прицелилась, готовая если не спасти брата, то отомстить за него, как из-за угла прямо на тварь в прыжке рухнул Рохт.

Та, падая на землю, извернулась, раззявив рот, готовая то ли оглушить дракона звуком, то ли банально впиться зубами шею. В любом случае Рохта ждала смерть. От оглушающей волны баньши у законника вскипит мозг, а через прокушенную яремную вену кровь выйдет за каких-то три-четыре минуты. С учетом зубов-клыков твари — и того быстрее. Будет почти перерезанное горло.

Ни того, ни другого я допускать не собиралась, и… огненный шар устремился прямо в тварь. Вероятность, что я попаду в нее, была высока — целых пятьдесят процентов: либо я засвечу ей в лоб, либо нет.

О том, что могу промазать и угожу в дракона, думать не хотелось. От страха я чуть прищурилась. Шар угодил точно в цель, и… я нечаянно ликвидировала ту, кто могла что-то знать о Наре.

— Трох подери, Хелл! Какого?.. — рыкнул дракон, поднимаясь и глядя на то, что осталось от баньши.

— Я тебе жизнь спасала! — выдохнула я.

— И угробила свидетельницу! — рыкнул ящерюга.

— Ну извини, спасала, как умела! — не осталась в долгу я, подходя к Рохту.

Дракон устало провел рукой по лицу.

— Спасибо, — выдохнул он. — Но в следующий раз, когда будешь стрелять, открывай, пожалуйста, глаза.

— Я не закрывала! — возмутилась на такой поклеп. — Только прищурилась, чтобы лучше прицелиться.

Рохт посмотрел на меня скептически, а потом произнес:

— Сейчас вызову отряд. Нужно будет увезти ее в трупнецкую, может, некромант…

Договорить ящерюга не успел: на наших глазах труп баньши превратился…

— Вот тлен и пепел преисподней! — вырвалось потрясенное у меня.

Дракон же, судя по его лицу, уже видел такое.

— Артефакт тления, — пояснил он.

А я вспомнила, что как-то слышала о таком: он вживлялся в тело, и после того, как то умирало, амулет уничтожал труп хозяина, чтобы некроманту нельзя было допросить погибшего.

— Недешево им обходится гибель сотрудников… — заметила я, прикинув, сколько стоит сам тлитель и его вживление под кожу. Выводы напрашивались сами собой и были неутешительными. — Если кто-то готов выложить столько, чтобы замести следы, то… — задумчиво произнесла я, оборвав сама себя на полуфразе. Ее подхватил Рохт:

— То они хорошо организованы, а их дело приносит большие деньги.

— Я бы сказала — очень большие, — поправила я. — Ни одна из банд Нового континента такое не практикует.

— До этого момента я считал, что и Изначального тоже, — мрачно ответил дракон.

Мне захотелось выругаться. Нар встрял куда-то… Причем сейчас я даже не могла точно сказать, куда именно. Если еще утром я думала, что это месть за отца, то сейчас, глядя на кучку пепла, сильно усомнилась в этом.

Порыв ветра, ударивший мне в спину, подхватил сероватую золу, поднял ее в воздухе, закружил в вихре, унося прочь.

То, что еще недавно было живым существом, ныне развеивалось по брусчатке, смешивалось с песком и пылью, превращаясь в небытие.

Я смотрела на это и ежилась. Хотя, может, это из-за того, что сквозняк залез ко мне за шиворот и холодил спину, которую я успела вымочить? В пылу погони я не заметила, что вымокла. А сейчас, на холодном ветру…

— Замерзла? — спросил дракон, увидев, как я подняла плечи, а голову, наоборот, втянула. Еще и руками себя обхватила, пытаясь согреться.

— Угу. Кажется, я подмочила не только репутацию, но и всю себя целиком, — призналась я.

— Я заметил, — произнес Рохт и накинул на меня согревающее заклинание. — До машины должно продержаться, а в салоне есть куртка. С заклинанием сушки у меня не очень…

— У меня тоже, — призналась я, припомнив, что вечно с ним у меня была беда: то до дыр прожгу ткань, то так напортачу, что вся одежда вытянется и будет напоминать чехол для рояля.

— Зато у артефакта тления есть плюс, — я попыталась быть оптимисткой, которая даже в кладбищенском кресте видит плюс.

— Неужели? — хмыкнул Рохт.

— Ну да. Нет тела — нет и дела: раз баньши разлетелась по подворотне, то и вызывать отряд правопорядка не нужно, — произнесла я с интонацией нерадивого экзорциста, который придумает любой повод, лишь бы откосить от вызова демона.

Несколько секунд в Рохте, похоже, боролись чувство долга и рациональность. Победила вторая. Рохт махнул рукой и бросил:

— Демоны с тобой, Хелл, пошли, — и первым направился к машине.

А я потрусила следом за драконом. И едва нырнула в авто, как накинула на себя мужскую куртку, потому что заклинания заклинаниями, но еще и в одежде всяко теплее.

Едва я закуклилась в кожанку, как в кокон, в кармане завибрировал артефакт связи. Я выудила его из заднего кармана штанов и нажала на камень приема вызова.

— Привет, бедовая, — раздался в салоне голос Даррина. Номерами артефактов мы с демоном обменялись в тот вечер, когда он подвез меня, повредившую ногу, до дома. — У нас для тебя три новости. Одна хорошая и две — не очень.

— Давай с самой паршивой, — ответила я и краем глаза заметила, как за мной напряженно следит дракон, сидящий за рулем.

— Об исчезновении твоего брата никто ничего не знает. Ни одногруппники, ни преподаватели.

— А вторая? — выдохнула я, откидываясь на сиденье.

— Элай тоже ничего не удалось разнюхать. Ей только хищные кусты вокруг вашего дома хвост прикусили.

— А хорошая? — спросила я, мысленно скрестив пальцы.

— Кажется, похитили не только твоего брата. Пропал еще один адепт из его группы. Алекс, кажется…

— Рыжий, кучерявый?.. — утонила я.

— Откуда ты знаешь? — удивился демон.

— Долго объяснять, — отмахнулась от ответа: времени на рассказ об иллюзиях, вытянутых из кристалла записи, не было. — Ты лучше скажи, где живет второй пропавший?

— Щас, минуту подожди, Лирин в курсе… — раздалось из переговорника, а дальше последовало шуршание, которое спустя несколько секунд сменил голос Даррина: — Наш остроухий друг говорит, что улица Пирожников, дом пять. — А на заднем фоне раздалось: «Сам ты рогатый друг!» — и тут же демон отсоединился.

Я только усмехнулась: Колокольчик, сдается мне, сейчас зазвенит… кхм… точнее, выскажет Даррину все, что о нем думает. Вот только если относительно эльфа у меня были лишь предположения, то касательно Рохта — факты. И первый из