бы отпаивать успокоительными каплями…

— Но сейчас-то я проснулась! — возразила я и лягнулась.

— Я в этом не уверен, — хмыкнул дракон.

— Как это не уверен? И куда ты меня вообще потащил?

— Умываться, — невозмутимо отозвался Рохт тоном человека, задумавшего страшную месть.

Я же в лучших кошачьих традициях зашипела, потому что четко представила, как будет происходить это самое умывание. С холодной водой из-под крана, моей мокрой головой. И мне этого очень не захотелось.

Настолько, что я в какой-то момент извернулась и… Цапнула дракона за шею. Не игриво прикусила, а от души.

Тело подо мной вздрогнуло, а затем дракон замер, а его пульс, наоборот, завелся. Вена на шее, рядом с которой был мой нос, так и билась.

— Ро-о-охт, — обеспокоенно протянула я. Ноль эмоций. — Слушай… ну извини, пожалуйста… Я не хотела…

— Кусать меня не хотела? — как-то рвано выдохнул дракон, а затем медленно, о-о-очень медленно поставил меня на пол. Можно сказать, я по нему даже сползла, чувствуя животом всю драконью анатомию. Напряженную и впечатляющую.

— Злить, — призналась я, чувствуя себя на редкость по-идиотски.

— Хелл… ты меня сейчас не разозлила… — начал было Рохт. — Точнее, до этого я был очень зол, но… на будущее, чтобы ты знала и никогда больше не повторяла: дракона кусать в шею нельзя. Ни при каких обстоятельствах, если только ты не сражаешься с ним в воздухе и хочешь убить или…

Я сглотнула, представив себе перспективу, и уточнила:

— Или что?

— Или желаешь создать с ним пару, — сухо закончил просветительную лекцию Рохт. — Тебя какой вариант больше устраивает?

— Тот, где ты ничего не заметил и дальше несешь меня к крану, чтобы как следует намылить шею в холодной воде — призналась я, уже согласная и на ледяное омовение, и на ворчащего дракона. Этот сценарий был предпочтительнее драконьих сражений и гнездований.

— Обойдешься без холодной воды, — сквозь стиснутые зубы прошипел дракон и приказал: — Возвращайся ко мне в кабинет. Точнее, в то, что от него осталось. А я скоро вернусь.

Я едва успела зайти к Рохту и призвать чары временного восстановления, когда вернулся Рохт. Мокрый. Вода стекала с его волос за воротник, и что-то мне подсказывало, была она отнюдь не тёпленькой.

— Ты как? — спросила, ощущая себя в жутко непривычном состоянии — смущения. Вот когда я этого ящерюгу на площади целовала, чтобы отвлечь и выручить брата, не стеснялась ни капельки, да даже как-то раз, еще на Новом континенте, когда довелось бежать по улице в одном исподнем, ничуточки не робела. А вот сейчас…

— Скажем так, на редкость бодро, — мрачно отозвался Рохт и непроизвольно потер шею, как раз в том месте, где я его цапнула.

— Прости… — выдохнула покаянно. — Я же не знала, что у вас, драконов, так все сложно. Я больше не буду…

— А бутерброд? — не иначе как желая сменить тему разговора, поинтересовался ящерюга.

— Буду! — с готовностью закоренелого рецидивиста ответила я. — Еще как!

Дракон на это лишь усмехнулся и, протягивая мне бумажный сверток, произнес:

— Держи, чудовище.

Я тут же развернула шелестящий коричневый промасленный лист и впилась зубами в хлеб. Он был божественно вкусным. А уж мясо в нем — и вовсе выше всяких похвал. Я едва не заурчала от удовольствия и лишь после сообразила, что не ела почти сутки.

Расправилась с бутербродом я в один миг. Хотелось еще. Но знать, что могло быть на кристалле, — еще больше.

— Как думаешь, успел мастер-криминалист разобраться с записью? — спросила я.

Рохт глянул на хроносы и, видимо прикинув, что указанное артефактором время вышло, произнес:

— Думаю, что заглянуть к нему в лабораторию однозначно стоит, как и вызвать ко мне в кабинет рабочих… — закончил Рохт, окинув дыру, которую я наскоро залатала заклинанием.

Все же разрушать у меня выходило куда эффективнее, чем созидать.

А когда за нашими спинами закрылась дверь кабинета и мы с драконом оказались в коридоре, за створкой послышался грохот. Похоже, в эту секунду как раз закончилось действие моего заклинания восстановления.

— Так куда идти? — излишне оптимистично спросила я, делая вид, что кирпичепада за дверью не услышала.

— По лестнице на первый этаж, — ответил Рохт и позволил мне идти первой. А сам шел на пару шагов позади. Не иначе как бдел, чтобы я куда-нибудь не туда не свернула, еще чего лишнего не натворила и никаких стен в довесок не разнесла.

Так мы и добрались до лаборатории, где нас уже ждал мастер-артефактор. Ему удалось вытащить записи из кристалла. Причем их было несколько. И все, на первый взгляд, абсолютно не подозрительные. А на второй…

Одна из четырех отличалась. Вот на первой Нар смотрит прямо на зрителя и улыбается на фоне академии. Что ж, видимо, мелкий от радости решил запечатлеть себя любимого. На второй — изображение списка зубодробительных формул, выведенных на доске. Это, похоже, кто-то не успел переписать в тетрадь лекцию. Зная братца, могу утверждать, что наверняка он был занят чем-то другим, более важным: местью, шкодой или флиртом. Но чтобы ради этого пропустить свои любимые расчеты телепортов… Кажется, я начала понимать, зачем Нар приобрел столь дорогой артефакт связи со встроенным кристаллом записи.

Третье изображение — какой-то адепт и девушка. Причем эти двое под деревом явно не аналитической алхимией занимались. Скорее, вещами более приятными и простыми. Например, размножением. И по всем признакам это была не теория, а практикум. О последнем красноречиво свидетельствовали приспущенные штаны и задранные юбки.

— Что это? — с интересом глядя на снимок, подслеповато прищурившись через очки, спросил эксперт и почти носом уткнулся в зависшее в воздухе объемное иллюзорное изображение, на котором были отчетливо видны все детали.

Но если меня и дракона заинтересовали лица участников, то артефактора, кхм, нижние части тел. Вернее, тела, девичьего. Там, где были чулки и край кружевного белья.

— Полагаю, интим, — холодно отозвался ящерюга.

Его голос при этом был таким ледяным, что не просто охладил любопытство эксперта, а еще немного — и напрочь бы заморозил артефактора, аж до чахотки.

— В первую очередь, это компромат, — фыркнула я на это замечание.

Рохт на это не преминул заметить:

— Интересные у твоего брата увлечения…

— Нормальные у него увлечения, — вступилась я за Нара. — Чтоб ты знал, компромат вообще полезная вещь! Он значительно ускоряет любые переговоры и является залогом хороших и прочных партнерских отношений…

— Это твое личное мнение? — на всякий случай уточнил законник.

— Вообще-то, это один из пунктов свода правил нашей семьи… — ответила я. — Если точнее: можешь собрать черное досье — собирай! Пригодится.

Дракон посмотрел на меня так, что