– Лари, солнышко, ты что, с ума сошел? – смеясь, говорила Таня. Сергея эта сцена развеселила еще больше, чем хозяйку собаки, и он, присевший на корточки, чуть не упал в лужу позади него.

– Таня, ты хочешь мороженое? – неожиданно спросил он.

– Мороженое? Нет, не хочу. Прохладно.

– Тогда горячее? – почти ненавязчиво продолжал Сережа.

– А что может быть очень горячим, таким, что не подступиться?

Он недоуменно посмотрел ей в глаза.

– Это тебе загадка – объяснила она.

– Не знаю, наверное, лава во время извержения вулкана.

Таня хитрила, не думая о том, что Сережа впервые был так заинтригован.

– Неверно. Подумай. Как догадаешься, скажешь. Потом поймешь, что нет загадки проще.

Сумерки уже начали сгущаться. Пора было идти обратно к городским улицам, к своим домам. Вода в озере так идеально отражала все изгибы неба, что Сергей уловил некоторые очертания, которые могли бы стать главными в его рисунке. Ведь он сегодня нашел то, что ему давно хотелось выразить. И Таня для него оказалась настоящей королевой Осеннего бала, который они сами для себя устроили, даже не подозревая о том.

Где-то совсем в другом мире, ограниченном школьными стенами, их одноклассники громко смеялись и танцевали под гулкие басы той музыки, которая была похожа скорее на военный марш, чем на ту музыку осеннего дождя, под которую гуляли Сережа и Таня.

Они попрощались до понедельника. Ларсон почти уже по-дружески позволил Сереже себя погладить. Опять пришлось пересекать границу, являвшейся мокрой и, оттого свежей дорогой, которая отделяла теперь в его сознании два мира, но в одном мире ему было интересно жить, а в другом – не очень. И вот он возвращался туда, где радовали только рисование и новые мысли о новой девочке.

– Ох... Кто выдумал понедельник? – потягиваясь, бормотал себе под нос Милованов. Первый урок прошел как всегда в минимальном оживлении: утренние часы почти всем учащимся даются с большим трудом. На перемене обычная возня возобновилась, как по расписанию. Однако в воздухе класса зависло нечто похожее на еще субботний отзвук Осеннего бала, вернее, не зависло, а разлилось густой кашей впечатлений от прошедшего праздника. Все делились друг с другом, кто-то жадничал и рассказывал не обо всем. Даша опоздала на целый урок.

– Проспала? – спросила ее Кристина. Даша села рядом и, сложив руки на парте, опустила на них голову.

– Что, заболела? – навязчиво продолжала Вислова.

Даша молчала. Казалось, класс оглушил ее, и она не слышала ничего, кроме голоса своих сумбурных мыслей и чувств. Ведь минуту назад она столкнулась в дверях с Сережей, который по-прежнему поздоровался так, как обычно здоровался со всеми. О да, он улыбнулся и посмотрел в глаза, но как бы сквозь нее. Даша теряла себя в неразрешимых вопросах, в попытках объяснить, что она делала не так. Еще несколько дней назад ее уверенность в правоте своих поступков была единственной надеждой тому, что Сергею она нравится больше, чем даже самой себе.

– О! Даша! Привет! – воскликнул Антон. Она вздрогнула, подняла голову, и на отрешенном лице слегка поблескивали две слезинки. Кристина удивленно смотрела несколько секунд, потом спохватилась и почти с воодушевлением усилила свои расспросы:

– Что случилось? Тебя отругали за то, что не была на занятии?

– Кристина, оставь ее в покое. Она просто устала, – начал зачем-то оправдывать Дашу Антон.

В класс вошел Сережа, ни на кого не обращая внимания, направился к последней парте, где сидела Левина Таня. В руках он держал небольшой рулон бумаги, который тут же развернул перед ней. Неожиданно все взгляды оккупировали эту о чем-то своем тихо беседующую парочку. Даша не верила глазам. Неужели ему нравится эта худющая с короткими и тонкими волосами, которая два слова не может связать?!

Даша взглянула на Антона, смотревшего на нее, как на фарфоровую куклу, и, не сдержавшись, дико рассмеялась так, что получила в ответ еще больше недоумевающих взоров. Она встала из-за парты, взяла свой рюкзак, открыв его, достала пару тетрадей, положила их на парту и, наконец, выбежала из класса, после чего в воздухе оставила за собой ароматную ленточку маминых духов. В общем никто так и не догадался, что произошло на самом деле: мальчики не поняли, почему Серега сидел рядом с этой худышкой, а девочки обсуждали, почему Даша пришла в школу совсем не по погоде одетой.

На уроке литературы Нина Кирилловна решила воссоздать атмосферу девятнадцатого века. Она одухотворенно рассказывала о Пушкине, о Лермонтове, затем вдруг пораженная своей мыслью, сказала:

– Ребята! У меня есть замечательное предложение. Я с вашим классом хотела бы организовать литературный вечер, посвященный поэзии девятнадцатого века. Этот вечер будет иметь некоторую особенность. Вначале вы станете читать свои самые любимые стихи, разумеется, данного века, а во второй части кто-нибудь из вас раскроет нам свой личный поэтический опыт. Вы, конечно же, согласитесь...

– Нина Кирилловна! А как это повлияет на наши оценки в полугодии? – практическим тоном спросил Леха Морозов.

– Хороший вопрос. Все будет зависеть от успеха мероприятия. В лучшем случае, я повышу балы тем, кто особо любит поэзию.

В классе возник оживленный спор, в ходе которого все дружно решили, что этот вечер просто необходим для того, чтобы задобрить Нину Кирилловну.

Прозвенел звонок, и Сережа, вновь нырнув в прогал между партами, подошел к Тане. Рядом с ее учебником все еще лежал тот рулон. Указывая на него, он спросил:

– Ну, как? Тебе понравилось?

Она, разворачивая лист, улыбнулась, будто точно знала, что ему будет интересно ее мнение, хотя, на самом деле, она была слегка удивлена и даже смущена.

– Очень необычно. Пейзажи сейчас почти не популярны. Но у тебя в этом рисунке есть какая-то тайна... Кстати, о тайнах. Ты отгадал мою загадку?

Сергей не успел ей ответить: к ним присоединился любопытствующий Антон, и тут же оказалась Даша.

– Ах! Как красиво! Напоминает картины Левитана – пытаясь произвести впечатление, сказала Даша. Потом, глядя на сидящую Таню, уверенно и немного напористо спросила:

– Тань, а что ты скажешь на это?

– Я уже сказала – спокойно ответила она. Даша была поражена насквозь, ей даже показалось, что все так тщательно скрываемое ею внутри теперь вышло наружу. И от такой непосредственности она впервые почувствовала не укол самолюбия, а скорее всего какую-то неловкость. Ей безумно стало стыдно, но отчего? Этого она не могла понять. Еще раз взглянув на рисунок, Даша узнала озеро, на котором она, брат и родители летом часто проводили выходные, где она иногда видела Таню, гуляющую со своей собакой. Из состояния все больше назревающего отчаяния опять, как тогда в парке, вывел ее Антон, который начал говорить о предстоящем литературном вечере с присущим ему немного наивным воображением.