– Ненавижу, ненавижу… Это ужасно – не понимать, что происходит, – выругалась Эрин. – Мы даже не знаем, случилось ли то же самое с кем-то за пределами дворца.

– Птицы-почтальоны продолжают прилетать во дворец, – заметила Ирис. – Не думаю, что они приносят хорошие вести.

– Если бы мы могли прочитать хоть одно из этих писем…

Хана вскочила.

– А мы можем! – она бросилась к Ирис так неожиданно, что Нора испугалась, будто Хана выбросит подругу из окна. – Используй свою магию, Ирис! С помощью телекинеза ты сможешь украсть письмо у одной из птиц.

– Что?

– Или Нора могла бы вызвать ветер и заставить письмо залететь в окно…

Нора представила, как она делает глубокий вдох, но теряет контроль над своей силой, и – пуф-ф-ф! – пернатое облако врезается в стену башни.

– Давайте лучше не я…

– Я не могу перехватить королевское письмо, Хана, – настаивала Ирис.

– Ты и не будешь ничего перехватывать, – сказала Эрин, поднимаясь с кровати, – ты доставишь письмо прямо к принцессе и даже поможешь птице.

Ирис взглянула на Эрин, как будто изучая ее. Ее любопытство, должно быть, победило здравый смысл, потому что она протянула руку к небу и спросила:

– Какое мне взять?

Эрин подбежала прямо к окну.

– Вот это, у королевского индюка! Они всегда несут самые важные письма.

Луна, сидя на диване и делая вид, будто происходящее ее практически не интересует, поморщилась:

– Индюк? С каких это пор индюки летают?

– А как им не летать? Это птицы-почтальоны. Они служат Короне. Иначе почему их называют королевскими? – объяснила Эрин, словно это было очевидно.

– Мне не обязательно было знать, – возразила Ирис. – Не все индюки летают.

– Те, что при дворце, да.

– Но дворец – не центр мира, принцесса, – возразила Ирис.

– Это буквально центр Мистиклэнда.

– Я не имела в виду…

– Простите… – прошептала Нора. – Так что с письмом?

Ирис и Эрин обменялись последними хмурыми взглядами и повернулись обратно к окну. Швея снова высунула руку в окно и через несколько секунд послышался возмущенный крик индюка. Птица в ярости захлопала крыльями, но безрезультатно: свиток с письмом, который она несла, соскользнул с ленты, привязанной к лапе, и приземлился в руки Ирис.

Девушка развернула бумагу:

– Вниманию Ее Превосходительства королевы Фаты Магистра Алхимии: сообщаем Вам о неприятностях, произошедших сегодня утром на Скалистой Горе…

– Скалистая гора… Это почти у стены, – проговорила Луна. – Королева сказала, что это может быть связано с силами Проклятия. Логично, что это случилось и рядом с Запретными Землями.

– Но дворец очень далеко оттуда… – заметила Хана. – Так что, кажется, это случилось везде.

Ирис кивнула, прежде чем продолжить чтение:

– Неожиданно все жители деревни необъяснимым образом свалились в сон и проснулись спустя несколько минут. Никто из них не помнит, что произошло, пока они спали. Некоторые жители деревни проснулись в совершенно других местах, а некоторые заявляют, что были подвержены воздействию чар других обитателей, хотя последние утверждают, будто не применяли магию, – Ирис оторвала взгляд от письма и посмотрела на остальных девушек. – То же самое случилось с моим братом, Дорис и мистером О… Они не осознавали, что напали на нас. Как будто после пробуждения они стали опустошенными версиями самих себя.

«Аберрантами», – подумала Нора, но не произнесла вслух. Эрин всегда немного злилась, когда та использовала странные слова. «Нормальные люди так не говорят», – учила ее сестра. «И когда ты покинешь башню, тебе придется вести себя как нормальный человек». «В таком случае хорошо, что я никогда отсюда не выберусь», – пошутила Нора. Хотя это была не шутка.

Но даже она, пятнадцать лет прожившая в башне в одиночестве, знала, что «аберрант» – слово мудреное и абсурдное. Какой нормальный человек будет им пользоваться?

– Кошмары, – сказала тогда Луна. – Они как будто стали кошмарными версиями самих себя.

– Как ты точно описала! – воскликнула Хана. – Именно так…

– АЙ!

Ирис так резко отпрянула от окна, что споткнулась о Хану и Эрин. На секунду Нора увидела только кучу рук, взмывших в воздух, и… облако из перьев?

Раздался тихий крик, и, наконец, четыре фигуры разделились: это были Эрин, Хана, Ирис и разъяренный индюк, который только что влетел в окно, чтобы грозным клювом вырвать письмо из рук девушек. Затем воинственная птица вновь запрыгнула на подоконник и улетела.

Ирис застыла в изумлении.

– Меня только что обокрал индюк?

– Ну, это ты сначала ограбила его, – Хана достала из прически яркое перо, внимательно его осмотрела и воткнула обратно в пучок.

– Этого еще не хватало… – пробормотала Эрин.

Но недовольное выражение лица сменилось через секунду, когда отдаленное хлопанье птичьих крыльев заглушилось щелчком замка.

Королева вошла, толкнув дверь бедром, так как обе руки ее были заняты подносом, полным сладостей. Рядом с едой стояли пять прекрасных хрустальных стаканов. Блестящие капли золотой жидкости покачивались в ритме шагов Фаты.

– Мне жаль, что пришлось задержаться. Насыщенный выдался денек… – она смахнула с лица пряди волос и оставила поднос на маленьком столике – …и сложный. Итак, по порядку: Ирис, мы выпустили твоего брата из кладовой и нашли твоего дедушку в саду, Хана. Оба проснулись без проблем. Конечно, они немного ушиблись при падении, как многие другие, но ничего серьезного. Я дала им восстанавливающее зелье, и они чувствуют себя прекрасно.

– Спасибо, Ваше Превосходительство, – почтительно ответила Ирис, а Хана, стоящая позади нее, кивнула. Она смотрела на мать Норы так, словно видела перед собой чудо: ее глаза, как капли меда, скользили по крыльям королевы.

– Мы можем их увидеть? – добавила Ирис.

Фата поджала губы и покачала головой. Она подняла три стакана и предложила их Эрин, Ирис и Хане, сказав:

– Вот, выпейте, это пойдет вам на пользу, – она подала напитки Луне и Норе. – Люди все еще очень нервничают. Для вашей безопасности и безопасности ваших родных лучше подождать, пока…

– А папа? – Эрин резко отвернулась от окна. Ее стакан остался на подоконнике, забытый. – Он не вернулся, да?

Мама строго посмотрела на нее, а затем на Хану, Ирис и Луну. Она явно не пыталась скрыть недовольство, хотя зачем ей было его скрывать? Очевидно, что судьба короля не подлежала обсуждению вне семьи. И к тому же она была королевой, а королева никому ничего не должна объяснять.

– Нет, – Нора отчетливо услышала за этим приказом точку (было ясно – это именно приказ: «Нет, и ты больше не будешь поднимать эту тему»). Королева выждала секунду, чтобы сообщение наверняка дошло до всех, а затем снова устало улыбнулась, указав на стакан, оставленный Эрин. – Выпейте, девочки. Это специальный эликсир, вам станет лучше. Мне жаль, что я не могу больше помочь вам в данный момент, но обещаю: я вернусь, как только смогу.

И она снова вышла, не оставив после себя ничего, кроме эха ключа, повернувшегося в замочной скважине, и аромата укропа, доносившегося из стаканов.

– И это все? – спросила Луна, когда неловкая пауза затянулась. – И мы должны просто взять