– Что значит «не можешь»? – протестовала Эрин. – Скажи мне, где это!

– Это Запретные Земли.

– Это я уже поняла! Ты не слышала моего вопроса?

– Простите, вы желаете узнать, как заплетать косы?

– Какие косы? Скажи мне, где мой отец?

– Хотите узнать, какой мех нынче в моде? Горностай или песец?

– Что за глупости ты говоришь?

– Вам нужна мышь? Я могу найти ближайшие места, где водятся мыши.

– А-А-А-А-А!!!

Эрин яростно бросилась к зеркалу, а Хана и Луна – за ней, пытаясь остановить принцессу. На самом деле это было весьма глупое решение: та одним движением отбросила их в сторону, будто смахнула сопли, прилипшие к носу. Но благодаря им Эрин все же не разбила зеркало вдребезги. Луна плечом ударилась о его раму.

И ее чары проявились.

Луна ни с кем не разговаривала в своей деревне – только перебрасывалась несколькими словами с бабушкой и сестрой, а когда пересекалась с соседями, здоровалась только в случае крайней необходимости. Вот почему она не сразу сообразила, что некоторые из них мертвы. Но как только Луна прикоснулась к зеркалу и из него выплыла женщина, стало ясно: это дух. Не потому, что он был прозрачный, или окутанный дымкой, или еще какой-то сказочной чепухой из легенд. Она ничем не отличалась от обычной женщины за исключением одной маленькой детали – она только что вышла из зеркала.

– Ай! – крикнула Луна.

– Ай! – крикнул призрак.

– Ай! – крикнула Хана. – Почему мы кричим? Ты крикнула в зеркало? И оно крикнуло тебе в ответ?

– Это не зеркало… Это дух, запертый в зеркале.

– О, ради волшебных крыльев, ты можешь меня видеть! Мои молитвы были услышаны!

Призрак посмотрел на Луну с недоверием и восхищением одновременно. У нее были вьющиеся волосы, типичные для эльфов, и лукавый взгляд с такой же лукавой улыбкой. Она определенно больше не выглядела скучающей.

– Подожди, – сказала Эрин, глядя на два метра вперед от того места, где стояла Алексия. – Если ты дух, то почему мы с Ханой тоже тебя слышим?

Луна от отчаяния чуть не начала рвать на себе волосы. Эрин только что нарушила главное правило медиумов: никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя ничего спрашивать у призрака. Никогда. Потому что…

– О, моя дорогая, это интереснейшая история! – воскликнула Алексия. – Когда я умерла, мою душу привязали в этому зеркалу с помощью заклинания. Видите ли, это дело рук моего кузена. Он обладал особым даром, как по мне, довольно паршивым, но никто, кроме него, так не умел! Пф-ф-ф… каждый день «Алексия это, Алексия то», и даже спокойной ночи не скажут, даже комплимент не сделают, например: «Эй, Алексия, твоя аура сегодня великолепна». И это не говоря о том, чтобы время от времени протирать раму!.. – фыркнула она, глядя на Эрин. – Так, о чем я? Ах да, мой кузен. Он всегда говорил, мол, я всезнайка и хорошо бы иногда помалкивать, особенно если меня никто не спрашивал, найти золотую середину… А я ему отвечала: «Но, Аристотель! Если я знаю больше других, почему я должна молчать? Это мой дар – знание!» В общем, когда я умерла, он наложил на меня заклятие. Так мой дух поселился в зеркале, и теперь я вынуждена отвечать на все вопросы его владельца. У кузена было довольно мрачное чувство юмора, правда? Вам не кажется, что?..

Голова Луны заболела еще на слове «дорогая», которое Алексия произнесла в самом начале своего монолога. Вот это больше всего раздражало в духах: они мало с кем могли разговаривать и потому при малейшей возможности вступали в беседу, не замолкая ни на секунду.

Луна собиралась воспользоваться паузой Алексии, чтобы прервать этот рассказ, но Хана ее опередила:

– Но если вы так много знаете и говорите! Почему вы не поняли ни одного из вопросов Эрин?

– Ах, видишь ли, дорогая, это… маленькая волшебная ловушка, скажем так, – ответила Алексия. Она достала из кармана жилета призрачную пилочку и начала придавать ногтям нужную форму. – Обязана ли я отвечать на все, о чем меня спросят? К сожалению, да. Но обязана ли я отвечать правильно? Хм-м-м… Я так не думаю! Секунду, дорогая… Ты только что обратилась ко мне на «вы»?

– Конечно, это элементарная вежливость. Меня дедушка научил! – ответила Хана, сверкнув очаровательной улыбкой.

«И эта самая девчонка обокрала десяток дураков, не желающих платить за ее бесплатное представление», – подумала Луна. «Конечно, ее наглость не знала пределов, как и болтовня призрака из зеркала».

– Ой, милая леди, я тоже так считаю! Не хочешь ли ты задать мне какой-нибудь вопрос, дорогая?

– Ух, много чего! Как получить крылья? Какой самый редкий дар из всех существующих? Кто победит в драке: горилла, волк или?.. – ее прервало яростное покашливание Эрин. – Э-э-э… я имею в виду… самое главное сейчас – выяснить, где находится король Леньо.

– О, моя дорогая, боюсь, я действительно не могу показать тебе больше, чем уже показала. Мне сложно применять чары в Запретных Землях, они слишком далеко… Но, похоже, дело это опасное. Тебе не нужно сюда вмешиваться, дорогая. Королева в последнее время ведет себя очень странно… Послушай, ты мне понравилась, и потому я дам тебе совет.

«Почему она говорит это так, будто делает одолжение?» – пронеслось в мыслях Луны.

– Даже не думайте сегодня ночью подниматься на самую высокую башню во дворце.

Эрин побледнела.

– Почему? – выпалила она. – Девушки, оставшиеся там, не представляют опасности, они такие милые и…

– Ах, да? Бедняжки… – Алексия небрежно подула на ногти. – Королева отправилась туда незадолго до вашего прихода в ее покои. Как вы думаете, куда она понесла эти эликсиры? – она указала на недостающие колбы в рядах зелий. Хотя Хана и Эрин не могли видеть этот жест, их взгляды инстинктивно устремились туда. – Я толком не знаю, что она собирается с ними делать, но, дорогая, скажу честно, я бы и не хотела это узнать. Королева вела себя очень странно, когда пришла сюда… будто сумасшедшая… Это был настоящий кошмар.

Глава седьмая

Пока Эрин, Хана и Луна поспешно покидали покои королевы, затворницы самой высокой башни дворца, не обращая внимания на приближающуюся опасность, вели важный разговор.

– Прости, что я нагрубила твоей сестре… насчет индюка, – извинилась Ирис. – Мне не следовало так говорить с ней.

– Все в порядке, – любезно ответила Нора. – Я понимаю, что мы все сегодня нервничали.

– Так, значит, это правда.

– Что правда?

Ирис, сидевшая на подоконнике, спрыгнула на пол.

– Что принцесса Эрин – твоя сестра.

Нора широко распахнула огромные голубые глаза и отпрянула, как будто ее ударила волна телекинеза.

– Я… Не то чтобы… – она заколебалась, но прятаться было уже поздно.

Ирис почувствовала себя ужасно неловко.

– Ты ни в чем не виновата. Я бы все равно узнала, – сказала она осторожно. – Когда вы с принцессой встретились в гостиной, она спросила тебя, знаешь ли ты что-нибудь «о маме или