— Ни хера! Артефакт сбоит, похоже. Прекрасно себя чувствую, но выдаёт данные перемещения спиритуальной сути.

— А там вообще сбои бывают?

— Видимо — да, — буркнул картофельный. — Сам первый раз сталкиваюсь.

— Надо тебе к инженерам обратиться.

— Сам знаю! И не отвлекайся! Надо этих уродов развести. Как же они достали! То им не то, это не надо... Дикари голые, тупые мутанты!

Сам дикарь в телогрейке металлической, праведно возмутился я. И решил — а ну его нафиг в этой эфирной банке, меня охватившей, сидеть. Жалко, что скопировал не всё, но что-то мне как-то неуютно.

Дёрнулся в эфир… И ни черта! Попробовал просто отдалиться — то же самое!

— Машу ж вать! — выразил я протесту своему окружению.

Так, судя по беспокойству о здоровье и прочим деталям… Бли-и-ин, ржать охота, если бы не было так неудачно. Видимо, доспех содержит ловушку души. Не атакующее и защитное, а, скорее… медицинское проявление. То есть, если носитель помирает — душа блокируется. Видимо — пердолится в новое тело, тут понятно.

И вот я, вытаскивая память Архивом, вызвал срабатывание этого механизма. Судя по всему — процесс переноса данных этот дурацкий артефакт интерпретировал как “отлёт души”. Вывел носителю: “Вы, уважаемый, померли”. Вывел спутнику, что, мол, твой приятель покинул тело.

Смешно, если бы не было так неприятно. Так что начал я дёргаться и пытаться выбраться из банки-кристалла. И — ни черта. Собственно, это был некий фильтр, совершенно непонятной мне природы, пропускающий внутрь себя и позволяющий оперировать лишь малыми объёмами эфира. И устроить в эфире леденящую всё бурю — я мог. А вот выбраться сам или направить её на место своего пребывания — фигушки!

Вот свинство-то, уже всерьёз стал напрягаться я. И стал думать уже серьёзно, что можно сделать. Моей коммуникации с носителем никакие сволочные артефакты не мешают. А, значит… А смысл?

Блин, ну вот сожру я его душу (заслужил, паразит такой, за использование сволочных артефактов!), а толку-то? Тело его спутник потащит с собой. А я просто буду не в состоянии что-то сделать — первое время я буду фигеть, привыкая к новому вместилищу. И займу его в любом случае уже ПОСЛЕ перехода в родной Мир этих торговцев.

И на кой мне это? Я же в этом теле и заклинание-то прочитать не смогу! Первое время уж точно. А его из-за странностей проверять будут. Исследовать, может даже и меня найдут, блин!

Тем временем импи с торгашами договорился, гад такой. Нет бы — поторговался, поглумился, время дал! Но не дал, и стали меняться контейнерами. Я же просто судорожно думал — что и как можно сделать. И не выходил ледяной цветок: убить носителя, как и занять его место сожрав душу, я, скорее всего, смогу. Но от путешествия “по ту сторону”, чтоб его, меня это не избавит. Природа “ловушки” — техническая, факт смерти носителя её не отключит.

Да и в целом, сволочь-то он сволочь. Но совершенно не факт, что на пожирание насволочившая. Это я от эфирных нервов и неприятности ситуации на это был готов. А если подумать — и не очень справедливо. И, главное, бесполезно.

Так что вместо тупого и бессмысленного битья ледяными рогами в эфирный купол, стал я думать конструктивно. С учётом того, что от межмирового путешествия (весьма несвоевременного, чтоб его! Хотя, нужно признать, интересного…) мне не отвертеться.

Я — в ловушке душ артефактного толка. Потенциально я её могу сломать плевком, но не изнутри — хитрая, сволочь. И знаний о таком колдунстве у меня нет, с неба они не появятся. А Архиву, продолжающему скачивать память носителя, нужно минут десять объективного материального времени.

Соответственно, я оказываюсь в ином Мире почти гарантированно. В “неисправном” доспехе, врубившем систему захвата душ, который при снятии начнут чинить-проверять. По крайней мере, таков наиболее вероятный расклад. Найдут меня или нет, есть ли противодаймоническое оружие или нет — неизвестно. Но предполагаем самое худшее. Соответственно, в научно-исследовательские лапки мне лучше не попадать.

И есть два варианта: первый — всё же влезть в носителя, заняв его место. Сейчас или “по ту сторону” — непринципиально. Второй — несколько более гуманный. Дождаться скачивания-расшифровки данных Архивом, с большой долей вероятности понять природу ловушки, ну и спокойно выбраться.

Оба варианта несут потенциальный негатив: первый — проверкой носителя. Второй — тем, что построен на вероятностях. Но, наверное, попробуем пойти по гуманному пути. Если честно, то этот купчина передо мной ни в чём не провинился, а моё текущее положение — следствие неудачного стечения обстоятельств. Можно, конечно, сказать, что моей дури. Но это не так: в рамках моих знаний, навыков и прочего ситуация была непрогнозируема. И, если не параноить, то поступил я верно. Не повезло, не более и не менее.

При этом — не факт, что не повезло. Я вот леший знает, когда бы решился попробовать узнать про Мир контактёров. И вышло бы это у меня или нет — тоже леший знает.

Интересно, в общем.

Круг “домой” — известен. А значит, перестаём психовать и начинаем получать удовольствие. Архив копирует, вернуться смогу. Время у контактёров ускоренное, может, и осмотреться и что-нибудь интересное утырить… в смысле, научно-исследовательски познать смогу.

В общем-то, одновременно с этим взвешенным (хотя и довольно беспокоящим меня из-за девчонок) решением, процесс торговли прервался. А, прихватившие бурдюки парочка синхронно совершила переход.

И вот я рассчитывал на круги и прочее… Нет, они, безусловно, были. Но технические, причём в качестве батарейки использовались сами носители доспехов. То есть, Архив взмельк эфирной вязи заметил и запомнил. Не мог не запомнить, свойство у него такое. А вот я — ни беса. Разве что понял, что мельтешение эфира — именно круги. Но мелкие, нетипично для Земного Края работающие: величина круга никак не коррелировала с областью воздействия.

И сам переход… ну да, скажем так, не было никакого “времени перехода”. Парочка стояла в зале столенградского дворца, совершила эфирное воздействие доспехом — и стояла в небольшой, серого металла комнатушке. Никаких эфирных смещений и прочего, манифестация просто сменила координаты парочки и их состояние, без всяких дополнительных эффектов и мгновенно.

Правда, ощущение эфира изменилось разительно: вместо бурлящего эфирного коллоида Беловодья ощущалось… Не знаю, я бы сказал, что замороженность, но ни беса это было не так. Эфира вокруг было реально тьма-тьмущая, но он был спрессован, сжат. Кристаллизованный не температурой, а давлением. Ну, насколько