несложно. Но это же натолкнуло на мысль, что пришельцы все-таки влезли внутрь. И чем это закончилось – неизвестно.

Вдруг, блеснула яркая вспышка.

Затем, что-то взорвалось. Мгновение – еще один взрыв.

Кажется, стальной шар добрался до цели и застал их врасплох. Но снова мы ошиблись. Далеко впереди замелькали ярко-желтые сгустки. Через зум мы заметили, что один из них угодил точно в корпус шара. Что произошло дальше я не увидел – подул ветер и все заволокло густым дымом. Учитывая время суток, расстояние, дым и освещение – видимость была крайне дерьмовой. Зум не сильно спасал.

– Оп-па! – пробормотал Барнс.

Обстановка менялась. Шар катался то вправо, то влево, стреляя из каких-то коротких скошенных пушек. Пришельцы тоже долбили в него из своих стволов. Разобрать кто-где, было сложно.

– Кажется, они движутся сюда. Барнс, в шлюз, живо! – я вскочил и толкнув в плечо сержанта, сам бросился к ближайшей шахте. Запрыгнув внутрь, мы бегом рванули вперед.

Спасательного бота здесь не было. Поэтому добраться до переходного шлюза было просто. Покопавшись, Барнс сумел его открыть и перед нами предстал пустой эвакуационный отсек, где совсем не было света.

Нас встретила пустота и тишина. Впрочем, так только показалось на первый взгляд. Какие-то механизмы еще работали.

– Ну, что дальше?

– Кажется, все обесточено, но сомневаюсь, что это так. Охранная система наверняка активирована аварийным протоколом защиты.

– Идем на мостик, если и мог уцелеть, то он должен быть там.

– Хорошо.

Но едва мы выбрались из шлюза и прошли пару десятков шагов, как откуда-то справа вспыхнул свет, и раздался суровый механический голос.

– Приказываю остановиться и сложить оружие! На счет три, открываю огонь.

От неожиданности, я даже подпрыгнул. Вот уже не ожидал, что здесь кто-то есть.

– Это «Голиаф», – шепнул Барнс. – Кажется, автономен. Лучше опустить оружие, вдруг электроника взбесилась?

Мы послушно сложили оружие, подняли руки вверх.

Раздалось жужжание, скрежет. Послышался грохот, механическое лязганье.

Тяжелый штурмовой робот замер в нескольких шагах от нас.

Звякнули пушки.

– Э-э, че за херня? – вскричал Барнс, но робот никак на это не отреагировал.

– Противник, ты будешь уничтожен через 5… 4… 3… 2… Вж-жужужх!

– Блять! Опять заклинило… Долбанная консервная банка!

Глава 4. В недрах корабля

– Виктор? – неуверенно произнес я, осматриваясь по сторонам. Голос определенно был мне знаком.

Из-за того, что здоровенный «Голиаф» все еще стоял с включенным прожектором, мы почти ничего не видели за пределами пятна света.

– Чего-о? Алекс?

Ну точно, голос старого японца. Правда, слегка искаженный электроникой.

Свет тут же потух.

Что-то загремело. Передняя бронепанель робота откинулась вверх и внутри, в специальной камере, обнаружился корабельный специалист по вооружению Виктор Чан. Одновременно внутри кабины вспыхнуло мягкое, но довольно яркое освещение.

– Ага, – я и Барнс удивленно опустили руки.

– Откуда ты здесь? – изумился Виктор. – Я думал тебя уже давно нет в живых. Ведь прошло больше недели. О, а ты же из десанта, да?

Барнс кивнул головой.

– Так получилось.

– А «Тахион» твой где? – он придирчиво осмотрел устаревшую модель моего бронекостюма. – Ты где этот хлам откопал?

– Все, нет больше «Тахиона». Где-то в песках лежит, с севшей батареей. А этот так… По пути подвернулся.

Японец понимающе хмыкнул, затем отстегнул ремни и выбрался наружу. Робот остался функционировать в автономном режиме.

– Долбанное Каллипсо. – нахмурился подошедший старик. – Вот уж не ожидал я, что нас когда-нибудь собьют. Последний раз я попадал в подобное на Тангейзерском конфликте. М-да-а… Знаешь, кто это мог сделать?

– Конечно. Расскажу позже. А еще кто-нибудь выжил?

– Выживших достаточно. Думаю, тебе нужно обо всем рассказать Тангеру.

– Он что, жив? – одновременно спросили я и Барнс. Моему удивлению не было предела. Я реально полагал, что после такого падения могло уцелеть лишь несколько человек.

– Да что ему сделается. Эту старую военную крысу ничем не пронять, – усмехнулся Виктор. – И кстати, он не один. Выживших много. Только придется прогуляться. Крейсер, как бы правильно сказать, перестал быть одним целым.

– Это без проблем, – отмахнулся я. – Куда?

Нас сопровождали два «Голиафа» в автономном режиме. Оказалось, что Виктор намеренно лазил по всему крейсеру, собирая рабочие единицы.

Пока японец прокладывал маршрут, он одновременно рассказывал, что произошло за время нашего отсутствия.

По всему выходило, что едва «Отбойник» с десантной группой покинул «Фауст» атмосферные бури сами собой значительно усилились. Связь практически сразу накрылась. Были перепробованы все средства, но тщетно. Почти трое суток картина была одинаковой. Затем бортовые аналитики обнаружили небольшое окно, по которому можно было спуститься на поверхность. Полковник тут же дал команду отправить три десантных группы вниз, прямиком к инженерному городку. Но и они пропали бесследно. Все это время крейсер просто барражировал по одному и тому же маршруту, пытаясь восстановить связь. И лишь через неделю, удалось связаться с майором Раттлером. Связь была на удивление чистой.

– Да, я в курсе. Я был с Раттлером. А что касается связи… Это была хитрая ловушка. По координатам, они определили точное местонахождение крейсера и атаковали его.

– Серьезно? Тогда ты должен знать… Э-э… Что, правда?

– Ты о чем?

– «Красный Код». Это реально так?

– Да. Более чем. Угроза планетарного масштаба, вторжение враждебной формы жизни. И их потенциал куда выше нашего.

Японец нахмурился, поцокал языком.

– Ну, в принципе. Это когда-нибудь должно было произойти. Ладно. В общем, после того, как сеанс связи прервался, Тангер решил попробовать восстановить связь с Землей. Но у границы атмосферы спутника это оказалось невозможным. «Фауст» отошел от Каллипсо на пару тысяч километров и начал сеанс связи. Но что-то пошло не так.

– В смысле?

– Словно что-то вывело всю аппаратуру связи на корабле. Разом. Были сплошные помехи. Удалось только активировать аварийный маяк и на его частоте отправить часть сообщения. Далее, нас атаковали. Причем настолько рьяно и стремительно, что мы даже не поняли кто