Глава 3. Дерзкий ход

Я сжал ладонь в кулак. Из-под пальцев начала сочиться кровь, капая на пол.

– Какого черта, Док? – с трудом произнес я, вдруг осознав, что вместо обещанного получил… Ничего.

Действительно, ни о какой регенерации тут и речи не было.

Но ошеломленный Крейн не отвечал. Он просто стоял и держал в руке какие-то листки, что-то бормоча себе под нос. Я разобрал лишь одно:

– Хм, не понимаю…

– Док, твою мать! Не понимаешь? – я ухватил его за ворот комбинезона, подтащил к себе. Глядя на него разъяренным взглядом, я одновременно ругал себя за глупость и доверчивость.

– Эй, что здесь происходит? – внутрь заглянула Анна.

Все это время она дежурила на крыше у пулемета и не могла знать об эксперименте. Крейн выглядел жалким и растерянным, я же наоборот, еле сдерживался от ярости, чтобы не свернуть ему шею. Наверное, так это и выглядело с первого взгляда.

– Алекс!

– Все… В порядке! – прорычал я, отпустил старика и со злости ударив кулаком по стальной переборке, решительно вышел наружу. Энн едва успела отстраниться от меня, иначе задел бы ее плечом.

Вышел наружу, но далеко не ушел. Остановился за стенкой.

– Да блин, что такое-то? – Анна посмотрела на Крейна, пытаясь разобраться в непонятной для нее ситуации. – Док, что произошло?

– Эксперимент… не удался, – пробурчал Док, затем уселся на стул и задумчиво покатал по столу пустую ампулу. – И я не знаю почему.

– Погоди-ка, вы что… – кажется, она обо всем догадалась. Но в этот самый момент, транспорт резко затормозил. Девушка, старик Крейн, и все то, что находилось на столе – все по инерции полетело на пол. Послышался грохот, шум, звон битого стекла.

Я тоже не удержался и полетел на пол, едва не разбив голову о раму.

– Барнс, ты чего творишь?

– Идите сюда! – крикнул он и по его взволнованному голосу я понял, что возникла серьезная проблема.

Кое-как, шатаясь, я добрался до кабины и понял, что Барнс дал по тормозам не зря.

Прямо перед нами было широкое ущелье с рваными отвесными краями. В самом узком месте не менее пятисот метров. Оно разделяло равнину на две части, исключая возможность продолжить путь прямо.

– Блять, этого только не хватало, – выругался, хотя и так уже был зол как черт.

– А самое интересное, что этого ущелья на голографической карте нет, – добавил сержант. – Понимаешь?

– Да. Это значит, что оно образовалось совсем недавно. Ну и как нам перебраться на ту сторону? – я озадаченно почесал затылок. – Так, ладно. Сейчас выберусь наружу и посмотрю.

Я натянул шлем, прошел мимо Анны и удрученного Крейна, открыл входную дверь и выбрался наружу.

Вокруг, насколько хватало глаз – только песок, но под ним, на глубине пяти-шести сантиметров, чувствовался твердый грунт. Температура существенно поднялась до плюс пятнадцати градусов, что само по себе было странно. Слева, примерно в километре шла довольно высокая горная гряда, теряясь на горизонте.

Обойдя транспорт, я прошел мимо кабины и оказался на самом краю ущелья. Осмотрелся, удивился. Почти сразу понял, что никакое это не ущелье. Это глубокая борозда, осталась от падения какого-то крупного объекта. Возможно астероида или кометы. Или корабля.

Первая же мысль – ее оставил терпящий бедствие «Фауст». Но оказалось, что я ошибся. Согласно нашим данным, крейсер был сбит дальше к югу. Да и направление было совсем иным. По всему выходило, что здесь упало что-то еще. Но что?

Я активировал зум, осмотрел дно ущелья. Все усыпано каменными обломками и песком. Вроде бы ничего интересного там не было, но все же кое-что меня заинтересовало. Далеко справа, может километрах в двадцати, был виден какой-то черный предмет. Он был куда меньше, чем само ущелье – возможно обломок от того, что было сбито и оставило эту борозду.

Двигаться в том направлении было глупо – сплошные завалы. Да и вряд ли мы нашли бы там какие-нибудь ответы, еще и лишний раз подвергаться риску не было никакого желания. Но что же делать?

– Барнс, что скажешь? – я обернулся и посмотрел на сержанта, через лобовое бронестекло. – Прямо не проехать. Справа завалы, если и можно проложить маршрут, то это займет день, или даже два.

– Алекс, даже не знаю. Возвращаться точно не вариант. Погоди-ка, знаешь, мне кажется, что слева ущелье немного шире, чем справа. И расширяется. Может, попробуем его обогнуть с левой стороны?

И верно. После его слов я тоже заметил, что слева оно как будто бы пошло на расширение. Возможно, его реально объехать. Правда, придется делать крюк и чуть ли не вплотную прижиматься к холмам.

– Анна?

– Согласна, ничего другого не остается.

Так и решили.

Двадцать минут ушло на то, чтобы определить дальнейший маршрут. И вскоре, преодолев больше половины пути, мы вновь остановились.

Здесь ущелье едва заметно смещалось влево и резко расширялось, образовав что-то вроде глубокого кратера. А в самом его низу стояли какие-то конструкции и механизмы, которые совершали одни и те же движения. Копали, рыли, отсеивали. И они не выглядели творением рук человеческих.

– Оп-па. – пробормотал я, когда понял, что именно тут происходит. – Это же шахта!

Это действительно была шахта. Работающие механизмы явно имели неземное происхождение. И вскоре мы получили тому прямое подтверждение.

Наш транспорт стоял среди завалов, между двух крупных валунов, накрытых сверху большим обломком скалы. Именно поэтому, сверху его было увидеть только с одного ракурса. И пока мы находились вне зоны видимости, мимо нас с едва заметным шумом промчался корабль, очень похожим на те, что использовали пришельцы. Он явно был грузовым и никем не упралявлялся.

Борт покружил, мягко приземлился на дно кратера, открыл трюм. Несколько оживших механизмов тут же принялись грузить в него какие-то камни, погруженные в прозрачные эластичные коконы. На вид они очень напоминали органический силикон или даже мыльные пузыри.

– Твою мать. Это же «Квантаниум», – не сдержалась Анна, разглядев содержимое. – Они тоже добывают этот минерал. Вот откуда они берут