себе, ради немногих выживших Громовых и их родичей Климовых, которые тоже попали в гущу событий.

А пока я шёл, этот Волков устроил собственные занятия.

— Ну что, кто не струсит? — спросил он у собравшихся перед ним клановых. — Ваши земли в моей зоне управления. Если я призову, вы должны пойти в мою армию. И как вы будете воевать, если боитесь меча? Выходите уже!

— Против вас сложно, — сказал темноволосый парнишка. — Вы хорошо фехтуете. Но если нужно, то...

Остальные закивали. У пары человек свежие царапины и ссадины. У кого-то опухли пальцы, кажется, перелом.

— И что? — Волков направил клинок на говорившего. — Боишься куска железа?

— Я не трус, — твёрдо сказал темноволосый. — Ни я, никто из нас не сбежал из того боя с Небожителем Тэрта. Мы остались все, когда остальные из нашего отряда струсили и свалили.

У Волкова задёргало веко. Кажется, он в том бою не задержался надолго.

— Ну так выходи, раз такой храбрый, — он сжал губы так, что они побелели. — Бьёмся в полную силу.

Клановый парнишка вышел, держа в руке не заточенный клинок. Волков напал сразу, размахивая учебным мечом, как боевым. У темноволосого шансов не было, фехтовать он умел не лучше меня.

Но я-то хотя бы искупал отсутствие навыка грубой силой и скоростью, а вот парнишка так не умел. Он пропустил один удар в плечо, а следующий с гулким стуком прилетел в голову.

Парень выронил учебный меч и упал на крашенный деревянный пол. А Волков несколько раз пнул упавшего в живот, в пах и по голове. Судя по неприятной улыбке, знатному сопляку очень нравилось причинять другим боль.

Темноволосый свернулся клубком, но не издал ни звука.

— А не слишком это жёстко? — спросил кто-то другой. С опасением, но без страха глядя на вошедшего в раж дворянина.

— Я же говорил, дерёмся в полную силу, — Волков усмехнулся и отвесил побитому ещё один пинок по руке. — Ну вы что, испугались лёгкого спарринга? А я ещё клановые. Тьфу! Кто следующий?

Побитый медленно встал. Он не стонал и не хныкал, хотя вид у него такой, будто по нему пробежалось стадо быков. Кровь лилась из носа и изо рта, и из царапины на виске, куда пропустил удар железом. Тренировочный костюм был измазан.

Но он встал среди остальных, хоть и с трудом стоял на ногах. Люди из кланов Огрании очень упрямые.

Сначала я подумал, чего это они терпят сопляка? Давно бы накостыляли Волкову всей толпой, наплевав на его титул. Но, с другой стороны, бои идут один на один, и он побеждает в них честно. Просто он сильнее и этим пользуется.

Хотя эта излишняя жестокость вряд ли добавляет ему уважения. Моё уважение он точно не получил.

— Кто следующий? — Волков оскалился.

— В полную силу, значит? — спросил я. — Давай попробуем.

— Кто это ещё? — Волков оглянулся. — А это ты, новый Наблюдатель вместо Соколовых?

— Небожитель, — шепнул кто-то из клановых.

— Говорят, ты Небожитель, — Волков услышал шёпот. — Но я в это не верю. Небожителей осталось всего шесть.

— Кто был в том бою до конца, всё видели, — сказал побитый парнишка и усмехнулся, хотя ему точно было очень больно.

Он поморщился и выплюнул зуб вместе с кровью.

Молодой Волков побледнел от злости и отсалютовал мне клинком.

Один из клановых передал мне учебный меч. Простая рукоятка, обмотанная грубым шнуром, и увесистое лезвие. Фехтовать таким неудобно. Но я и не собирался.

Волков напал сразу. Его лёгкая обувь скрипнула о гладкий пол.

Я рывком приблизился к нему вплотную, схватил за руку и вывернул. Дворянин вскрикнул и выронил свой меч, тот со звоном упал на доски.

Я повалил противника и добавил лёгкий удар по челюсти. Голова Волкова запрокинулась и стукнулась затылком о деревянный пол.

Глаза наследника Малого Дома закатились.

Кажется, когда он придёт в себя, он точно не будет моим союзником.

— А неплохо, — сказал кто-то из клановых. — Волков хорошо фехтует, мало кто может его победить.

— И проучить, — мрачно добавил темноволосый и сплюнул кровью.

Они посмотрели на меня повнимательнее и разошлись. Ну, по крайней мере, раз не получил союзника, то произвёл впечатление на его кланы.

Тоже неплохо.

* * *

— Ну и неделька была, — пожаловался Варг. — Наконец-то выходные.

Мы вдвоём стояли на городской пристани, ожидая корабль на север. Возможно, это один из последних. Говорят, на севере уже началась Ночь. Значит, скоро будут холода и река замёрзнет.

Холод уже чувствовался. Изо рта шёл пар, а пальцы коченели.

— И с нами больше никто не поплывёт? — спросил Варг, потирая ладони.

— Хватит и нас двоих, — ответил я и напомнил в очередной раз: — Собери кланы и поговори с ними, что думают, о чём жалуются, что хотят. Ты же главный над десятком кланов. Если что начнётся, звать в бой их будешь ты. Они должны тебя хорошо узнать.

— Понял, — Варг вздохнул. — Там же взрослые мужики, которые в куче переделок побывали. Разве они будут меня слушать?

— Будут, — сказал я. — В этом я уверен. А не был бы уверен, отправился бы к ним сам.

— Стас бы справился.

— А вот его точно не стал бы никто слушать. И ещё. Если останется время, съезди домой. Посмотри, что там с добычей игниума.

— А что я там увижу? Я же не понимаю ничего.

— Просто постой с умным видом.

— Тут бы точно пригодился Стас, — сказал Варг со смехом. — А ты, значит, в гости к Хитровым?

— Да, раз приглашали. Узнаем, кто это такие.

Меня немного тревожило, что прошла уже куча времени, но нет никаких вестей от нового Наблюдателя Огрании. Дядя Инжи точно не сидел сложа руки. А я далеко от дома, и многие дела на расстоянии не сделать. Тут у него преимущество.

Но, с другой стороны, в имперской столице тоже можно добиться много. Особенно когда есть деньги.

Правда, от мыслей про деньги меня отвлёк патрульный в синем мундире и фуражке. Он очень пристально смотрел на нас с Варгом.

— Что-то случилось? — спросил я.

Не иначе как связано с той погоней. Странно, что никто до сих пор не пришёл ко мне