Считается, что гунны, чьим повелителем был Аттила и с кем он прошел победоносным маршем от монгольских степей до Рима, – это смесь двух народов: угров и хуннов. Угры жили в районе Уральских гор и нижней Волги, а хунны, кочевое племя, перебрались к ним откуда-то с китайских территорий в первые века нашей эры. Угры радушно приютили несчастных кочевников и обучили их ремеслам и культуре в ответ на обучение военному делу. Пару веков прожив в Поволжье, гунны из-за катастрофической засухи в степях двинулись на запад, и это положило начало Великому переселению народов.

Римская империя была подходящей целью для завоевания. Богатая, сытая, полная еды и добычи огромная территория со слабым управлением на местах, не ожидающая удара… Нужен был только полководец, который смог бы возглавить огромную голодную армию прирожденных конных воинов и направить к цели. И тут на мировую сцену выходит Аттила.

Никто не знает ни даты, ни места, ни обстоятельств его рождения. Известны лишь годы правления: 434–453 и несколько гипотез о его смерти. Мы можем только предполагать, исходя из описаний, что властителю гуннов было около 50 лет, когда он погиб.

Армия Аттилы начала победоносный поход откуда-то из приволжских степей. За неполных двадцать лет подчинив земли вплоть до границ самого Рима, Аттила создал самую сильную и самую большую на то время державу. Его называли «бичом Божьим», а легенды о его мече, доставшемся непосредственно от древних богов, будоражат воображение по сей день.

Однако самая большая в истории человечества империя рассыпалась так же стремительно, как и появилась. За два года до смерти правителя гуннская армия потерпела жесточайшее поражение от римлян и их союзников – франков и вестготов, а после гибели Аттилы и вовсе распалась, и с ней – все государство. Гунны рассеялись почти бесследно, хотя их название еще долгое время оставалось собирательным для всех кочевников, приходящих из восточных степей.

Гибель Аттилы тоже загадочна. По версии, которую нам передали римские историки, он захлебнулся собственной кровью от сердечного приступа во время брачной ночи с очередной женой. Не слишком приятно и правдоподобно звучит, не так ли? По другой версии, жена поспособствовала его смерти.

Аттила был похоронен в тройном гробу – золотом, серебряном и железном, на дне реки, для которой специально выкопали новое русло, чтобы бесследно похоронить великого вождя. И все, кто участвовал в похоронах, были убиты, чтобы никто не нашел и не потревожил прах властителя.

Кем же была эта легендарная персона и что это за народ, взявшийся ниоткуда и в никуда исчезнувший, объединивший в одной империи столько разных народов? Кто такие гунны – и как с ними связаны русские?

Римские и византийские источники, по которым мы знаем об Аттиле, субъективны и пристрастны, как и все западные источники. Разумеется, они рисуют вождя гуннов как пугающего неотесанного дикаря с соответствующими манерами. «Был горделив поступью, метал взоры туда и сюда и самими телодвижениями обнаруживал высоко вознесенное свое могущество. Любитель войны, сам он был умерен на руку, очень силен здравомыслием, доступен просящим и милостив к тем, кому однажды доверился. По внешнему виду низкорослый, с широкой грудью, с крупной головой и маленькими глазами, с редкой бородой, тронутой сединою, с приплюснутым носом, с отвратительным цветом [кожи], он являл все признаки своего происхождения», – пишет о нем историк Иордан. Другие источники, вторя ему, говорят о широком лице, узких маленьких глазах и редкой бороденке Аттилы.

Гуннов, соответственно, рисуют такими же варварами: борода у них растет клочками, лица при рождении они ранят мечом, чтобы показать отличия дикого народа, вместо глаз – узенькие щелочки.

Но почему же тогда в Реймсском соборе можно найти совсем другое изображение гуннов? На портале собора существует барельеф, изображающий смерть епископа Никасия – его убивают жестокие гунны. Но почему-то они на барельефе совсем не такие, как в описаниях историков! Аккуратные прически, подстриженные ровные бороды или их отсутствие, типично европейский разрез глаз. Оружие, кольчуги – все как полагается. Странно, не так ли?

Но мало внешности – к образу и гуннов, и Аттилы западные историки с радостью добавляют множество низких черт, чтобы уж точно искоренить любое сочувствие к нему: «Бле́ду, брата своего и соратника по царству, убил и его народы вынудил себе повиноваться». Репутация братоубийцы так и закрепилась за правителем, а репутация все сокрушающих на своем пути степняков без кола и двора – за гуннами.

Приск Панийский, римский дипломат, бывал с посольством у гуннов и оставил об этом свои заметки. Он лично встречался с Аттилой, и в его глазах это типичный средневековый предводитель, ничем не отличающийся от современников: ведет себя на пиру пристойно, а не как вождь диких кочевников.

По словам Приска, Аттила был в быту неприхотлив, любил простые вещи. Ел из обычных деревянных мисок, хотя гостям приказывал подавать еду на серебряных блюдах. Золотых украшений не любил, носил простую одежду и был весьма скромен в жизни. Знал несколько языков, мог поддержать философскую беседу. Как-то не соотносится с рассказами историков о пышных пирушках с соблазнительными наложницами, от развлечений с одной из которых правитель якобы и сгинул… Действительно ли Аттила был кочевником?

У ученых есть на этот счет сомнения. И начинаются они уже с имени Аттилы. Одни считают, что оно происходит от тюркского Атиль – так называли Волгу, а значит, Аттила в переводе просто «волжанин». Другие доказывают, что происхождение имени надо искать в тюркском слове «атли» – «всадник» или «знаменитый». Третий вариант – от слова «ата» – «отец» или, в более широком значении, «глава».

Но есть и еще один вариант: Аттила – это вообще не имя. Аттила был грамотным (еще одна «характерная» черта кочевников) и подписывался сначала «Atille Hun», что переводят традиционно как «Гунн Аттила», а потом «Attila Rex» – «Правитель Аттила». Вполне вероятно, что hun нужно читать не как «гунн», а как «хан». И тогда все становится просто: хан Аттильский, то есть Волжский. И, соответственно, правитель.

Что интересно, древнебулгарские хроники называют Аттилу вовсе не Аттилой, а… Мстиславом! Его реальным именем?

Бичом Божьим, flagellum Dei, как считается, прозвали Аттилу средневековые летописи потому, что рассматривали его победоносное шествие по Европе как наказание Бога. А может, это просто неудачный и недопонятый многоразовый перевод имени Мстислав?

С самими гуннами все тоже не так просто. Уже упомянутый Приск так писал о своем посольстве в столицу гуннов: город находился через три реки к северо-востоку от Дуная. Он был выстроен из дерева. Никаких кочевничьих шатров не было. Деревянный дворец правителя, украшенный богатой резьбой, возвышался на горе. Послов встречали хлебом-солью, сладким медовым напитком. Девушки в длинных платьях танцевали, водя хороводы.

По другим источникам, столица находилась на Волге и называлась Булар (неужели Булгар?) и была основана отцом Аттилы – Баламбером. Некоторые ученые предполагают, что и это имя искажено переписываниями и пересказами и в оригинале оно звучало как… Владимир!