Увидев нужный транспорт, махнула рукой. Водитель остановился около меня и окинув взглядом, особо отметил размер рюкзака. Не похож он на женскую сумочку, так же как и я на леди нуждающуюся в помощи.

— В поход собралась?

— Почти. На дачу. Отпуск у меня.

— Кто же отпуск проводит на даче? Нужно набираться новых впечатлений, а не спину гнуть в погоне за урожаем.

Впечатлений у меня будет хоть отбавляй, лучше бы спокойно на грядках покопалась.

— Так что? Подкинете?

— Как же не помочь ударнику сельского хозяйства.

Закинула рюкзак на заднее сидение, сама села рядом с водителем. Захлопнула дверь и пристегнула ремень безопасности. От водителя пахло лекарствами, резкий химический запах забивал ноздри, через пять минут езды мне пришлось сдерживаться, чтобы не морщить нос. Неприятный запах раздражал химеру. Больная особь нежизнеспособна, незачем продлевать её мучения и плодить такое же больное потомство. Пришлось уговаривать химеру не убивать полезного нам человека. С разрешения водителя приоткрыла окно, и дышать стало легче. Он высадил меня около тропинки, ведущей к посёлку. Извинился, что довёз не до дома, а я клятвенно заверила, что дальше доберусь сама.

Мой путь лежал к заброшенной угольной шахте. Я знала, что несмотря на вывезенное оборудование, система водоотведения там до сих пор работает. Главное добраться туда точно к расчётному времени и химера меня в этом поддерживала. Она не отказалась бы поохотиться на людей, но если я против, то спорить не станет. Охота на химер тоже вполне себе развлечение. Добычей она себя не считала. Кто угодно только не она. Шла быстро при этом чувствовала, как уходит время. До шахты сегодня не дойду, нужно лишь успеть к кривой берёзе. Я должна прийти туда первой, а для выполнения этой задачи встаём на четыре лапы. Взяла рюкзак в зубы и устремилась вперёд.

Поляна, на которой росла кривая берёза, на первый взгляд мало отличалась от таких же лесных опушек, но лично для меня она имела одно неоспоримое преимущество. Человеческие охотники вырыли на ней яму ловушку. Охота шла на крупного зверя, поэтому по дну замаскированной ямы были вкопаны колья. У меня сердце сжималось, когда представляла насколько это больно. Это не просто мелкая щепа воткнувшаяся в палец, а химера довольно щурилась. Не справится, значит, не достоин. Слабакам рядом с нами не место.

Варг долго ждать не заставил, пришёл на поляну точно вплоть до секунды. Мне не мешал облик химеры. Я вполне могла передавать свои мысли другой химере, несмотря на то, в каком облике находился собеседник.

— Смотрю, торопился. Поздравляю. Ты первый нашёл меня.

Варг не ожидал такой встречи и насторожился. Слишком спокойно выглядела химера.

— Так может, на этом и закончим. Признай право сильнейшего.

— Надеешься, что его никто не оспорит?

— Поставлю метку.

— Забавный обычай, ставить клеймо. Печать принадлежности взял с собой. Наивный.

Я встала, потянулась и высекла копытом искры из камня. Разговор утомил, он в таком случае бесполезен. Пришла пора действовать. Прыжок и сбила оборачивающегося в химеру Варга на землю. Кое-какой опыт ведения боя у него имеется, но в отличие от меня, убить самку он не может. Мы сцепились как кошки в большой рычащий клубок. Он пытался схватить меня за шею, я отвечала тем же не забывая рвать его когтями. Выждав нужный момент, с силой оттолкнула от себя. Варг угодил точно в ловушку, провалившись в яму с тонким слоем земли поверх неё. Вой боли разнёсся по лесу, переходя в тонкий скулёж. Подошла к краю ловушки, чтобы был виден Варг. Повезло дохляку, жизненно важные органы не были задеты.

— Помнишь Леру? — я время не теряла и тоже кое-что узнала о своих противниках.

Он помнил свою недолгую любовь. Сейчас ей за пятьдесят. Люди быстро стареют.

— Вижу, помнишь. Скажу тебе то, чего ты не знаешь и мог бы никогда не узнать. У неё родился сын. Он вырос хорошим добрым мальчиком. Но вот незадача, ему передалась кровь отца. В ней разгорается огонь. Что будешь делать? Продолжишь охоту или спасёшь мальчика, пока не сгорел в собственном огне. Самовозгорание это так противоестественно для человека и всегда смертельно. Ведь они не мы.

Ответа ждать не стала. Повернулась к яме задом, вильнула хвостом и пренебрежительно фыркнула. Забрала рюкзак и отбежав на достаточное расстояние, вернула человеческий облик. С сожалением осмотрела одежду, на которой оказалось полно дыр. Дальше пойду на двух ногах, пока так лучше, а там посмотрим.

* * *

Делмар и Вит перед тем как выйти на охоту, решили посидеть в модном ресторане. Делмар приступил к ужину, а Вит пока ожидал заказ.

— Как думаешь, зачем она отправилась к шахтам?

Делмар совершенно не стесняясь посетителей, облизал ложку.

— Прятаться. Думает, сможет там укрыться от нас.

— Сомневаюсь, — взгляд Вита остановился на официантке.

Девушка кокетливо посматривала в сторону стола, за которым расположились молодые мужчины, а проходя мимо, игриво виляла бёдрами.

— Понравилась? — той же ложкой что ел, Делмар указал в сторону девушки.

— Сойдёт. Ей займусь позже, никуда от меня не денется.

— Зачем ждать? Здесь полно укромных уголков.

— Говоришь со знанием дела.

— Хорошо. Ты прав. Сначала Диана. Нельзя химеру заставлять ждать. Может обидеться.

Виту принесли заказ и на некоторое время за столом воцарилась тишина. Дальше они действовали слажено без лишних эмоций, прислушиваясь друг к другу и развитой у всех химер интуиции. Выехав за пределы города, оставили машину на обочине и, приняв облик химер, положились на их чутьё, открывая охоту на Диану.

На поляне где недавно произошёл бой, они задержались. Здесь пахло кровью, виднелись разбросанные клочки шерсти, но их поразила яма. В самой яме не было ничего удивительного, вполне профессионально созданная ловушка. Они не ожидали, что Диана сама устроит охоту на них. Хотя могли бы догадаться, что названной в честь богини охоты и олицетворения луны не понравится роль добычи. В ловушке точно побывала химера и это один из них. Тем лучше, на одного меньше. Поляну они покидали, не сомневаясь, что вдвоём справятся.

Наземная часть шахты, состоящая из комплекса зданий с разным функциональным назначением, находилась в полуразрушенном состоянии. В здании, где располагались подъёмные машины, присмотрела себе местечко для наблюдения. Поохотившись на местную живность, химера была спокойна и готова к встрече с претендентами на мою жизнь и тело. Питаться себе подобными, даже для химер было в высшей степени омерзительно, но членовредительство не возбранялось, а убийство в период охоты самочке прощали. Химер заметила сразу. Того чья шерсть отливала рыжиной звали Делмар. Второй практически полностью чёрный Вит. Химеры