— Ты так заботлив? — саркастическим тоном необычайно холодно перебивает его мой верлианец. — Я теряюсь в догадках, не посетило ли и тебя желание обзавестись эпизодической игрушкой?!

— Нет! — Ньер буквально подпрыгивает на месте. — Я бы себе никогда не позволил такой слабости. А ты… Тебе и так дано больше, чем любому из нас. Кьело пошла твоим путем, чего тебе еще? Зачем тебе — она?

Ньер грозно наставляет на меня палец, отчего я вздрагиваю.

— И самое отвратительное, — не давая противнику вставить слово, продолжает он свои обличения, — ты не оставляешь ей никакого выбора! Она разумное существо. По какому праву ты заблокировал ей воспоминания о наших разговорах?!

— Потому что Регина — моя!

Орино резок и лаконичен. А его ответ отзывается в моей душе ликованием. Я на все согласна, только бы быть вместе.

А этот Ньер… Да он просто завидует!

— Ты думаешь, я стремлюсь навредить вам?

Словно услышав мои мысли, он разворачивается ко мне. Я растерянно сглатываю и ищу взглядом Орино. Тот смотрит в сторону.

— Я спасаю тебя, неразумная, — в неподдельном отчаянии выкрикивает Ньер. — Как проклятый прилетаю сюда снова и снова ради того, чтобы помочь тебе. Но ты упрямо слушаешь не меня.

Орино зло рассекает воздух резким взмахом ладони и выскакивает из комнаты. Кажется, он еле сдерживает себя, чтоб не накинуться на друга. И я остаюсь наедине с этим… И снова слышу кошмарную правду. И понимаю, что да, я — инкубатор, игрушка, питомец. Снова душевная боль и горечь пронзают тело, сковывают движения и мешают дышать.

— Как спастись? — еле слышно, едва шевеля губами, глухо выдыхаю я.

— Снова повторяю вам, убегайте в прошлое! В настоящем для вас места уже не будет, — с состраданием в глазах шепчет Ньер.

— Бесполезно! — Рыдания душат меня, я с огромным усилием подавляю их, чтобы ответить. — У меня, как у сотрудника Службы времени, специальный имплант. Даже сумей я переместиться, меня через него выдернут обратно. Ничего не получится.

Ньер озадачен.

— Одно это уже говорит о многом. Вы все подвластны его воле, в какой бы форме это ни выражалось, — отмечает он с усмешкой. — Орино определенно очень полезен для нашего дела, им нельзя рисковать. А вы — огромная помеха.

В его словах мне слышится угроза. И это наводит на другую мысль.

— Вы специально провоцируете меня! Вам что-то надо. И вовсе не ради спасения меня вы снова и снова прилетаете сюда! Вы преследуете свои интересы!

— Да, — нисколько не смущаясь, уверенно кивает Ньер. — Интересы у меня свои, вот только я не готов, как Орино, ради них принести в жертву столь многое — сломать жизнь вам, разрушить свою.

Я недоуменно всматриваюсь в него сквозь мутные от соленой влаги глаза.

— А что касается импланта. — Ньер вновь возвращает нашу беседу в нужное ему русло. — Все элементарно просто: пусть с вами всегда будет анемон. Он заблокирует любую попытку воздействовать на вас через матрицу воды.

И он вкладывает в мою ладонь прохладный, невероятной красоты голубой камень.

— Храните его, молчите о нем. Спрячьте! В нем ваше спасение! — наставляет он меня как перед прыжком в бездну.

Я так растеряна, так раздавлена внезапно открывшейся правдой об истинном отношении ко мне любимого мужчины, что безропотно подчиняюсь, принимая камень.

С резким звуком поднимается дверь, являя нам уже успокоившегося Орино. Ньер деловито направляется к нему и, словно не было только что нашего невероятного диалога, заговаривает о чем-то, понятном только им двоим:

— Она гаснет, придется нам отдавать звезде свои жизни. Необходимо собраться всем Высшим и решить, как будем выбирать, кто отправится в свой последний полет.

Но сейчас его слова меня не интересуют. Внутри бурлит смертельный коктейль из страха, непонимания и отчаяния. Кажется, и Орино не слушает друга, сосредоточенно всматриваясь в меня такими знакомыми глазами, которые, я чувствую, в любой момент готовы пожелтеть.

Мне плохо, еда стремительным рывком стремится наружу. Все, что я только что услышала, — ужасно, и я совершенно не представляю, что делать. Зажав рот ладонью, бросаюсь к открытой кабине лифта, той самой личной переместительной системе главы Службы. Я не думаю о впечатлении, которое произвожу на присутствующих там верлианцев. Они наблюдают за моим маневром в звенящей тишине. Только в самый последний момент, за мгновение до того, как меня скрывает дверца кабинки, Орино, как будто решившись, делает шаг в моем направлении.

— Регина…

Дверь захлопывается, и меня плавно уносит в мою каюту. Выскочив, я первым делом устремляюсь к унитазу. Так плохо, кажется, не было никогда. Или было? Да, когда я заболела по пути на Верлинею.

— Регина!

Голос Орино звучит совсем рядом, за дверью. Он тут! В моей каюте. А я думала, что это мое личное пространство.

— Не входи! — сдавленно кричу я, и вновь меня скручивает резкий спазм.

Позади тишина, но я чувствую кожей — он там. Слегка отдышавшись, умываюсь, стараясь потратить совсем немного воды, полощу рот. И думаю, думаю, думаю… Анемон! Я должна спрятать его. Но куда? И тут взгляд падает на косметичку. Не задумываясь, бросаю камешек внутрь. Сейчас избавлюсь от Орино и рассмотрю его как следует.

Он ждет меня, наши глаза встречаются. И не успевают с моего языка сорваться горькие слова обличительной правды, как зрачки верлианца наливаются янтарем.

— Регина, иди ко мне. — Это и будет то единственное, что я запомню из всего происшествия.

Я и так знаю, что было дальше: весь вечер мы провели вместе, долго купались вдвоем в его ванне и… Орино был так нежен.

Пришла в себя от резкого ощущения боли и тут же почувствовала во рту солоноватый привкус — я прокусила губу. Память или то, что мне от нее оставили, с легкостью вытащила из своих закоулков еще несколько случаев, когда мой мужчина был особенно, просто невероятно нежен. Неужели за каждым из них стоял такой вот откровенный разговор?! Забытый мной по воле хозяина…

Задушив приступ отчаяния в зародыше, я схватила другой камень. Надо выяснить все! Теперь я поняла, что белых пятен еще немало.

Регина

Очередное затяжное погружение в лазоревую реальность. Снова взгляд проваливается в бесконечность, а ухо улавливает притягательную песнь воды. Зов настолько глубинный и неодолимый, что ему не удается воспротивиться…

Ньер. Какая неоднозначная фигура. Если Орино теперь пугает меня, противен мне, ненавистен, и именно ему я приписываю все свои беды, разрушенные надежды и поломанную судьбу, то Ньер… Какова его роль в моей жизни? Что ему надо? В этот раз я вспомнила наше знакомство, всплыло в памяти его участие в событиях, произошедших в подводном городе, последовавшая за этим новая встреча, странный разговор возле дома, его просьба и подарок — первый анемон.