До меня донеслись голоса.

— Нет! Ну какова нахалка! — возмущалась Сереброва.

— Это ее работа, — спокойно заметила Вероника.

— И все равно никто не давал ей права так со мной разговаривать! — бушевала дама.

— Не судите ее строго, Тамара Николаевна, — попросила телохранительница. — Это ей по молодости кажется, что чем больше напора, тем скорее она получит результат, причем обязательно положительный. Ничего! С годами поумнеет и поймет, что гибкость бывает порой гораздо более полезна, чем грубая нахрапистость.

— Мы с тобой одной крови — ты и я, — насмешливо сказала Сереброва.

— Нет! — спокойно возразила Вероника. — У нас разный вид деятельности, но, как я понимаю, в покое она вас не оставит.

— Опять придет с разговорами? — возмутилась Сереброва.

— Да нет, скорее подслушивающее устройство установит, — будничным тоном сказала Вероника.

— Что?! — воскликнула Сереброва. — Это же называется вторжение в частную жизнь! Это же подсудное дело!

— Не волнуйтесь, Тамара Николаевна, если она это сделает, то я его найду, — успокоила Сереброву телохранительница.

— А я в этом случае на нее в суд подам! — зловеще пообещала дама.

— Думаю, у нее хватит ума со мной не связываться, — уверенно сказала Вероника.

Тут подъехал лифт, и голоса смолкли.

«Не волнуйся! Хватит! — зло подумала я. — Этого удовольствия я тебе не доставлю!» Прикрыв дверь запасного хода, я вернулась на свой этаж и спросила у дежурной, где все. Оказалось, что все тоже ушли в ресторан. У себя в номере я оставила так и не пригодившиеся мне «жучки», а вместо них взяла две крошечные камеры наблюдения, включила запись и установила одну камеру в коридоре — в противоположном от лифта конце, так, чтобы она охватывала все четыре двери ребят. Потом я снова поднялась на пятый этаж. Примерившись, закрепила вторую камеру наблюдения на той же стене. В объектив этой камеры попадали двери Серебровой и Глахи. Тут я услышала шум за дверью Светлова и быстро спряталась на лестнице. Дождавшись, когда Леонид Ильич спустится вниз, я заперла дверь запасного выхода и отправилась в ресторан.

Зал был практически пустой — цены здесь кусались. Я подошла к метрдотелю и спросила:

— Где ужинают конкурсанты?

— И они, и члены жюри едят в банкетном зале, чтобы им никто не мешал, — ответил метрдотель. — Для вас тоже накрыли. Вас проводить?

— Спасибо, я сама найду дорогу, — ответила я.

В банкетном зале за одним столом сидели уже знакомые мне по фотографиям участники конкурса, за вторым устроились отвернувшаяся при моем появлении Сереброва с Вероникой, а за третьим расположился Светлов. Я решила составить ему компанию, а заодно постараться выудить что-нибудь полезное.

— Как успехи? — спросил меня Леонид Ильич, когда я подошла к его столику и села так, чтобы видеть всех остальных.

— Порадовать нечем, — призналась я. — Зато уже успела сцепиться с Серебровой, а вот с Глахой так и не поговорила. Мне ее даже лицезреть не позволили.

— Ничего, — успокоил меня Светлов. — Завтра в театре поговорите. Хотя представления не имею, чем она может быть вам полезна. Или вам просто хочется настоять на своем?

Я ничего не ответила, потому что Леонид Ильич был, конечно же, прав. Он усмехнулся и перевел разговор на другую тему:

— А с Томой вы зря так! Женщина она неплохая. Просто никак не может забыть, что когда-то была гражданской женой одного из членов ЦК партии. Отсюда и замашки.

— И бриллианты оттуда? — насмешливо спросила я.

— Да нет, — серьезно ответил Светлов. — Она всю жизнь как лошадь пахала! Кстати, а вы знаете, что она со своими концертами в Афганистане все до единой части объехала? — Я потрясенно покачала головой. — Вот так! — веско сказал он. — Некоторые жеманные дамочки со скудными голосочками, но непомерными амбициями — не буду называть имен — дальше Кабула и шагу не ступили, а вот она — не побоялась! Так что вы на нее зла не держите! Она свое нынешнее положение честно заслужила!

— А тот из ЦК? — не удержалась я.

— Так он был вдовец, и сошлись они, когда она уже в зените славы была, так что это не он ее наверх тянул, — объяснил Светлов.

— Но муж на двадцать лет моложе?.. — начала было я, однако Светлов меня прервал.

— А вы разве не заметили, что ей этим никто в глаза не тычет? Других за подобные браки полощут в желтой прессе что ни день, а ее имя ни разу даже не упоминалось. Потому что уважают! А это в наше время и в нашем паскудном мире вещь редкая! Так что не судите, да не судимы будете! Вы сначала добейтесь того, чего она добилась, мужа, своего аккомпаниатора, который раком болел и ее стараниями восемь лет протянул, похороните, а потом уже говорите! — неодобрительно глядя на меня, сказал Леонид Ильич.

Внимательно посмотрев ему в глаза, я поняла, что здорово разозлила его.

— Ладно! — покаянно сказала я. — Извинюсь я перед Тамарой Николаевной!

— И, что самое главное, она вас простит, — улыбнулся Светлов.

Мы занялись едой. Я не забывала наблюдать за столом конкурсантов — видно было, что обстановка там царит невеселая. Михаил, который в натуре ничем не отличался от своей фотографии, вел себя самоуверенно и почти по-хамски, но только по отношению к Евгению, который старался держаться подальше от него, а вот Ивана с Полиной Михаил не задевал. Те же хоть и не разговаривали, но постоянно переглядывались и улыбались друг другу. В жизни Полина оказалась очень милой девушкой, из тех, что легко смущаются и краснеют, а Иван… Да уж! Ростом под два метра, широченные плечи. Он производил неизгладимое впечатление, а вот лицо его сейчас было приветливым и даже симпатичным, не то что на фотографии.

— Кто же завтра победит? — спросила я Светлова. — Кстати, что там в программе?

— Песни зарубежной эстрады, — ответил он. — Тут прогнозировать трудно. Кстати, если хотите, можете после ужина на их репетиции побывать.

— Спасибо, мне есть чем заняться. Значит, после завтрашнего тура останется три участника…

— Если ничего не произойдет. Господи! — почти простонал Светлов. — Скорей бы закончился этот чертов конкурс! Бюджет мизерный, а уж запросы!.. Я же сначала хотел все нормально сделать. Объездил всех родителей с видеокамерой и интервью взял, чтобы потом можно было прямо в зале показать. Так нет! Дубов, с которым я поговорил, возражать стал. Сказал, что для этого придется экран устанавливать и аппаратуру арендовать, а это расходы, которые не предусмотрены, и денег у оргкомитета на это нет. С телевидением та же история — все рекламой забито, и с меня столько запросили за трансляцию, что дух перехватило. Я с этим к Дубову даже соваться не стал. Хорошо хоть в выпусках новостей информацию кое-какую дают.

— Без подробностей? — уточнила я.

— К счастью, без, — с откровенным облегчением ответил Светлов. — Но это уже спонсоры постарались, чтобы все было шито-крыто.