звонок. Улыбаться своему, всё на свете умеющему, спутнику ей уже не хотелось.

— Маша, всё в порядке? — крикнул Сергей, видя, как женщина рассеянно озирается и теребит в руках телефон.

Она кивнула и поспешно набрала номер матери. Гудки…

«Ну же! Давай, возьми трубку! Чем ты так занята, мама? Неужели не слышишь, что я тебе звоню?».

Мария попробовала связаться с Полиной. Позвонила Павлу. Везде тишина. Непроизвольно посмотрела в направлении дач и только сейчас осознала, что небо над ними по-прежнему освещают цветные всполохи.

«Какой салют может длиться более получаса? Надеюсь, там не пожар?! Валерий предупредил, что на дачах может орудовать целая банда преступников. Сергей отвлекает меня здесь, а другие в это время… О, нет! Держать себя в руках и не допускать паники! Почему же никто не берёт трубку? Я не могу возвращаться в город, оставаясь в неизвестности о судьбе близких. И дорога вдруг опустела: ни одной машины. У кого же мне просить помощи?».

— Маша, ты скоро? — Сергей с шумом захлопнул капот машины, отчего женщина даже вздрогнула. — Автомобиль в порядке, мы можем отправляться в путь. Хоть в город, хоть на край света, куда пожелаешь!

Мария вновь неуютно огляделась. Кругом ни души. Лишь чёрный лес да опускающаяся на землю ночь.

«Почему он так улыбается? Что-то задумал? Притворщик несчастный! Ни на какой край света я не хочу с ним ехать! Мне надо на дачу: к маме и моим детям! Убедиться, что они в безопасности! Как же быть? Конечно, главное — не выдать себя…».

Женщина собрала в кулак всю свою волю.

— Уже иду. А я могу сесть за руль и проверить твою работу? — изобразив беспечную улыбку, поинтересовалась она. — Вымой пока руки. В багажнике есть канистра с водой и салфетки.

Сергей приветливо распахнул дверь со стороны водителя, приглашая свою спутницу за руль, а сам дошёл до багажника, чтобы вынуть канистру. Марию не нужно было упрашивать дважды. Резкий хлопок дверцы, поворот ключа зажигания и рёв мотора. Машина рванула с места.

— Ой! Маша, кто так водит? — Сергей схватился за ушибленный лоб, не понимая, что происходит.

Мария же проехала вперёд метров пятнадцать, умело провела манёвр разворота, вернулась по встречной полосе до растерянного Сергея, остановилась и, немного приспустив окно, голосом, полным скорби и горечи, произнесла:

— А я ведь Вам верила, Сергей Юрьевич! И я, и моя мама! Мы приняли Вас в свою семью, думали, Вы пришли к нам по объявлению. А Вы на самом деле просто обманщик… Не приближайтесь! — женщина снова ударила по педали газа и проехала пару метров. — Не вынуждайте Вас давить! Вы что же, не знаете разве, что всё тайное когда-нибудь становится явным?

— Э… Маша, постой! Позволь мне всё объяснить!

— Не подходи! — вновь нервно крикнула женщина. — Я не знаю, что происходит сейчас на даче, что это за вспышки и почему никто не берёт трубку? Но молись, чтобы там ничего не случилось! Потому что иначе я тебя из-под земли достану! Тебя и твоих сообщников! И не показывайся у нас, иначе я засажу тебя в тюрьму!

— Какую тюрьму? Каких сообщников, Маша?

Но Сергею осталось лишь руками всплеснуть, глядя на то, как ещё полчаса назад мило беседующая с ним женщина превратилась теперь в разъярённую фурию. Вдавив в пол педаль газа, она на большой скорости помчалась на дачи, не давая сказать ему в оправдание ни слова. Сергей громко и ёмко выругался. Оглянулся по сторонам в надежде увидеть хоть один автомобиль, чтобы отправиться за Марией вдогонку, и выругался повторно. На дороге было подозрительно пусто. А между тем вдали над Сылвой действительно небо вело себя как-то странно.

— Горит там, что ли, что-то? — Сергей набрал номер Павла, попытался дозвониться до Полины, призвал себе смелость и попробовал связаться с Анной Борисовной. Везде одинаково: длинные гудки и никакого ответа. — Неужели, и впрямь, что-то случилось?

Тарахтение мотора и прыгающий по мокрому асфальту свет фар, обнадёжили Сергея, что он не одинок в этом мире. В направлении дач неспешно ехал потрёпанный внедорожник. Сергей выскочил на середину полосы, поднимая руки и прося о помощи.

— Мужик, умоляю, выручи! — обратился он к седому водителю. — Я от рейсового автобуса отстал! А у меня там вещи и деньги! У нас тут стоянка была на перекур. Водила, блин, сослепу двери закрыл и поехал дальше. А я зайти не успел. Помоги догнать автобус, заклинаю!

Водитель флегматично кивнул и пригласил Сергея в попутчики. Мир не без добрых людей.

ГЛАВА 35. Мир фантазий и теней

— Моя госпожа! Не гневайтесь на меня, но у нас проблемы!

Георгий, зашедший с докладом в комнату к Аурелии, поклонился своей хозяйке в пояс. Ведьма сверкнула глазами:

— У нас?

— Да, я хотел предупредить, что наш дом не вместит все страхи и желания, которые Вы разбудили. Их слишком много, госпожа! Они заполонили все улицы дачного посёлка. Они везде: в домах, на участках и даже летают по воздуху. Они лезут изо всех щелей. И с каждой минутой их становится всё больше! Пока они не торопятся к нам в гости. Но Вы предупреждали, что шкатулка притянет их сюда всех до единого! Этот хлипкий дом не выдержит их напора!

Аурелия скривилась, презрительно глядя на надоевшие ей стены скромного жилища.

— Так в чём же проблема, Жора? Пожелай своей госпоже достойный зАмок, в котором не стыдно будет принять всю эту разношёрстную публику! А я уж позабочусь о том, чтобы твоё желание исполнилось.

Женщина гордо погладила лежащее у неё на коленях ожерелье. Сегодня одно из задрапированных чёрной тканью окон гостиной было открыто, лунный свет свободно проникал в комнату и освещал столь ценную древнюю реликвию.

Георгий вновь поклонился, поблагодарив госпожу за оказанное ему высокое доверие, и зажмурился, чтобы чётко представить себе новую обитель для Аурелии.

Пол задрожал. Затряслись стены. Зазвенела посуда. Охотничьи птицы в клетках захлопали крыльями. Зашипела Анфиса. В комнату прибежал испуганный Кларк, чтобы выяснить, что происходит. Но слуга не успел издать ни звука, как дачный дом вдруг резко тронулся с места и поехал к реке. Он свободно раздвинул соседние дома, сломал несколько мелких построек, оказавшихся у него на пути, смял кусты и деревья, снёс общий забор и двинулся дальше, оставляя после себя широкую глиняную полосу.

Одновременно с этим под воздействием древнего нерушимого колдовства от берега прямо к центру реки начала выстраиваться каменная дорога. А сам дом Аурелии, продвигаясь по ней, тоже начал преобразовываться, увеличиваться в размерах, расти в