Многие объясняли неудачи Маркиана Михайловича просто. «Но его беда и горе, — считал маршал А.М. Василевский, — склонность к выпивке. Было больно смотреть, как он, волевой командир, так бесконтрольно вел себя. М.М. Попова ценило Верховное главнокомандование, с ним не раз вели серьезный разговор в Политбюро ЦК партии. Но строгие внушения и обещания исправиться помоги лишь на какое-то время. Думаю, что не допущу ошибки, если скажу, что только этот недостаток помешал М.М. Попову в полной мере раскрыть свой военный талант».

* * *

Полководческий талант генерала армии И.Д. Черняховского раскрылся, совершенно закономерно, в ходе Белорусской стратегической наступательной операции 1944 г.

А до нее был трудный путь самого молодого военачальника Красной Армии.

Летом 1941 г. недалеко от Немана 28-я танковая дивизия полковника Черняховского одной из первых столкнулась с немецкой танковой армией. Но, несмотря на мужество и стойкость бойцов и командиров в боях с превосходящими силами противника, его соединению пришлось отступить. А потом командир отвечал на вопросы прокурора:

«Таким образом, 12 мк с первых дней войны и до выхода его в резерв фронта действовал:

а) Совершенно разрозненно по частям и без взаимодействия между дивизиями.

б) Дивизии действовали совершенно самостоятельно, причем с первых дней 28-я тд была лишена самого необходимого для взаимодействия с танковыми полками и для обеспечения действий танков — мотострелкового полка, который самостоятельно по приказу Военного совета действовал на Либавском направлении.

в) Взаимодействия с авиацией или с наземными частями, стрелковыми дивизиями или корпусами не было никакого, и задач для дивизии или корпуса таких не ставилось, хотя это должно было лечь в основу подготовки операции мехкорпуса.

г) Отсутствие разведывательных данных и отсутствие всякой корпусной или армейской разведки, работающей на корпус, и наличие только ограниченной тактической танковой разведки в дивизиях (причем из-за отсутствия мотострелкового полка разведка была чисто танковая) приводило к тому, что дивизия получала по 3-4 задачи в день для действия с большими маршами, поворотами и даже перевернутым фронтом, тогда как обстановкой это не называлось. На протяжении всего периода боев, начиная с 23.6 от м. Калтиненай и до выхода в р-н Псков, ни впереди, ни на флангах дивизии не было ни одной стрелковой части, хотя по приказу они должны были быть...»

В июне — августе 1941 г. дивизия Черняховского ведет тяжелые оборонительные бои с превосходящими силами противника на Северо-Западном фронте и показывает высокую боеспособность в боевых действиях юго-западнее г. Шяуляй, на р. Западная Двина, под гг. Сольцы и Новгород. С декабря 41-го по июнь 42-го Иван Данилович командует 241-й стрелковой дивизией (переформировал из танковой). В 36 лет (в июле 42-го) он командир 18-го танкового корпуса Воронежского фронта, а 25 июля того же года принимает 60-ю армию.

Как он воевал, как командовал, можно судить по следующим датам:

25 января 1943 г. войска 60-й армии освободили Воронеж,

8 февраля 1943 г. войска 60-й армии освободили Курск.

11 сентября 43-го за умелое руководство войсками в операциях по освобождению городов Глухова, Конотопа, Бахмача и Нежина Черняховского наградили вторым орденом Суворова 1 степени.

В ноябре 1943 г. 60-я армия участвовала в Киевской, затем Житомирско-Бердичевской, Ровно-Луцкой и Проскуровско-Черновицкой наступательных операциях.

5 мая 1942 г. ему присваивают звание «генерал-майор», 14 февраля 1943 г. — «генерал-лейтенант», а в марте 1944 г. — «генерал-полковник».

Предшествовало этому воинскому званию следующее, не вполне обычное представление, подписанное маршалом Жуковым:

«Тов. Сталину

По своим знаниям и умению управлять войсками, командующий 60-й армии генерал-лейтенант Черняховский вполне заслуживает звания генерал-полковника.

В сравнении с Москаленко, Гречко и Рыбалко, Черняховский стоит гораздо выше.

Просим присвоить т. Черняховскому звание генерал-полковник...»

А заметил Ивана Даниловича не кто иной, как Рокоссовский. «Знакомясь с войсками 60-й армии, — вспоминал он, — переданной нам из Воронежского фронта, я внимательно приглядывался к генералу И.Д. Черняховскому. Это был замечательный командующий. Молодой, культурный, жизнерадостный. Изумительный человек! Было видно, что в армии его очень любят. Это сразу бросается в глаза. Если к командарму подходят докладывать не с дрожью в голосе, а с улыбкой, то понимаешь, что он достиг многого».

Генерал Черняховский действительно был замечательным командующим. Он все время учился и пополнял свои знания. На фронте, где очень мало оставалось времени для отдыха и сна, он находил его для продолжения изучения военной науки. С собой Черняховский всегда возил большую библиотеку, в которой можно было увидеть книги Суворова, Кутузова, Брусилова, а также литературу, вышедшую недавно.

Не менее важно и то, что солдаты и офицеры 60-й армии знали своего командующего в лицо. Он находил время побывать и в подразделениях, где беседовал с бойцами о фронтовой жизни и об их нуждах.

Отличительными чертами характера этого полководца называли необыкновенное самообладание и огромную силу воли. От природы он был очень талантливым, одаренным человеком. При этом его требовательность к себе и своим подчиненным сочеталась с какой-то особой заботой и вниманием к ним. Его любили, что было особой редкостью на войне.

Молодость сочеталась в Иване Даниловиче с большим опытом командования, управления войсками, с обширными военными знаниями. Живой и располагающий к себе, он любил шутку и смех. С бытом бойцов знакомился всегда подробно. Лично проверял, как кормят и в чем нуждаются.

Проверяя подготовку командного состава к предстоящему наступлению, попутно делал свои указания, которые содержали настолько важные, конкретные сведения, что многим это напоминало вполне профессиональную лекцию, изложенную вполне доступным языком.

16 апреля 1941 г. Генерал-полковник Черняховский вступает в командование войсками 3-го Белорусского фронта, которые 26-го июня освобождают Витебск и 27-го Оршу, 3-го июля столицу Белоруссии Минск, а 13-го июля столицу Литвы — город Вильнюс.

18-го февраля 1945 г. войска генерала армии Черняховского окружили город и крепость Кенигсберг...

Именно в этот день случилось непоправимое. Рано утром 18-го он выехал в сопровождении только одного адъютанта и охраны на левый фланг войск, в район г. Мельзак. Возвращаясь назад, неожиданно позади его крытой машины ГАЗ-61, в удивительной и непривычной фронтовой тишине, разорвался снаряд. Его осколок пробил сзади кузов машины и ударил командующему в левую верхнюю часть спины, навылет...

Иван Данилович, находясь в шоковом состоянии, сам вышел из машины но, сделав шаг, упал. «Неужели все, неужели я убит?», — сказал он, обращаясь к своему адъютанту.