может показаться, что для ирьенина первой степени нет ничего невозможного, но так лишь кажется и на деле, границы возможностей куда ближе, чем мне хотелось бы.

Через десяток с лишним минут, когда я закончил латать раненых, ко мне подошел Сарутоби, до этого стоявший на страже повторных атак.

— Благодарю за помощь, Нара-сан, — склонил джонин голову, очевидно, опознав меня, — если бы не своевременная помощь, то жертв засады ниндзя Ивагакуре оказалось еще больше.

Он бросил сожалеющий взгляд на стаскиваемые в одно место тела подчиненных, запечатываемых в свиток для последующего захоронения на кладбище в Конохагакуре и покачал головой. Его мысли, нашедшие отражение в выражении лица, почти повторяли мои собственные — такой павшей зелени будет больше, до тех пор, пока оставшиеся в живых не приспособятся или спустя некоторое время займут свое место в могиле, оказавшись менее живучими, чем товарищи. Закон выживания сильнейших в самой наглядной его форме.

— Ваша удача, что я просто следовал по своему назначению и оказался в ходе слышимости битвы, — пожал я плечами и мимоходом отметил, что над четырьмя стандартными тройками чунинов, поставили лишь одного джонина.

Учитывая тот факт, что стандарт во время войны — два на четыре команды при отправлении на патрулирование тыла, потому что диверсионные отряды Ивагакуре как правило, состоят из двенадцати человек и меньшее количество гарантированно уничтожают, ситуация на фронте очень напряженная и Хокаге не хочет распылять наиболее боеспособные силы.

— В главный лагерь? — спросил шиноби.

— Перевели с северо-восточного фронта из-за проблем с джинчурики Ивы, — кивнул, не видя необходимости скрывать информацию и в свою очередь, сам спросил, — все настолько плохо?

— Мы уверенно отражаем нападения, но способности и мощь джинчурики весьма проблематичны и привели к срыву уже нескольких контратак и усложнению отбрасывания основных сил врага с земель Такигакуре и Кусагакуре, — развел руками мужчина, как бы показывая неоднозначность ситуации, — хоть как-то противостоять им на равных может лишь джинчурики Водопада и Аруяма Учиха — кислотный пар и лава являются весьма неприятными субстанциями даже для сильнейших.

— Кто еще из элиты на этом фронте? — коротко осведомился у джонина.

Мито сто процентов сидит в деревне, послав всех в задницу или по крайней мере, ее клон и не думаю, что у кого-нибудь хватит авторитета заставить изменить решение. Тока Сенджу под большим вопросом, несмотря на еще не полностью растраченную силу — не тот у старушки возраст, чтобы воевать. А вот кто еще, кроме упомянутого Учиха и Хокаге оказался здесь? Потому что я вот так сходу не припомню больше эС-овиков Конохи. Последняя саннин боится крови и не боец, у отдельных личностей имеется потенциал, но на его развитие нужны годы, а не несколько месяцев.

— Тсунаде-сама появляется на передовой лишь иногда, в основном, руководя главным полевым госпиталем, — изрядно удивил меня своими словами Сарутоби — Мито-чан смогла избавить внучку от фобии⁈ — продолжив перечисление, — и Сарутоби Асаки.

— Секундочку, а это кто? — поднял ладони, удивленно вздергивая брови, — Что-то я про такую эС-ку у нас не знаю!

— Старший сын Сарутоби Хирузена, недавно вернулся с длительной миссии, — коротко и с ноткой гордости в голосе сообщил шиноби, но я еще не разучился сопоставлять факты и читать между строк.

Почти наверняка, этот сынок служил в Анбу и сейчас, когда папаша оказался не у дел, решил вернуться в Сейки Бутай (Основные силы), одним махом не только выйдя из-под прямого командования Хатаке и лишая структуру сильной единицы, но и здорово поднимая престиж клана одним фактом своего существования. Я хотел еще расспросить джонина о данном персонаже, но…

— Командир, мы закончили и готовы выдвигаться, — прервал разговор один из чунинов и получил кивок от джонина.

— Нара-сан, мы возвращаемся в лагерь, потому что выполнение текущей задачи невозможно с понесенными потерями, — повернувшись ко мне, начал издалека Сарутоби, — не желаете двигаться с нами?

— О?

— Учитывая важность прибытия бойца вашего уровня, отправить сопровождающего к штабу, чтобы сэкономить время на поиски, будет не такой уж большой вольностью, — сразу же добавил шиноби.

Ну, если можно сэкономить время…

— Почему бы и нет, — пожал я плечами.

— Отлично! — сверкнул улыбкой клановый боец.

Жестом пригласив следовать за ним, он выстроил подчиненных в стандартном походном построении для двух команд, и мы оставили позади развороченное поле боя, где останки врагов, что не оказались полезными даже для ирьенинов, послужат пищей на зверью. Обычные чунины очень редко имеют в своих телах различные сюрпризы, что окажутся интересны для исследования соответствующему отделу Конохи.

По оговоркам Сарутоби, до их лагеря требовалось бежать несколько часов и стремительно наступающий вечер должен был перейти в ночь, прежде чем отряд окажется в безопасном месте, единственной плюс — местность вокруг, близкая к границе Кусагакуре, представляла собой ровную как стол равнину, где даже неяркого лунного света окажется достаточно, чтобы обнаружить врага на приличном расстоянии. Хоть ивовцы любят устраивать засады снизу, но даже они не могут все время находиться под землей и для отслеживания целей на большом расстоянии, должны подниматься на поверхность, где сенсорика не ограничена и простое зрение справляется с этой задачей куда лучше, чем возможность отслеживать вибрации почвы. И малочисленный отряд подходил на роль цели как нельзя лучше.

Я понимал, что донин использовал мое присутствие, как защиту для сильно сократившихся подчиненных, ни один из которых не находился на пике формы, несмотря на полученное лечение, но ничего не имел против — это был отличный шанс прощупать обстановку до прибытия.

Глава 66

Так как чунины из-за своего физического состояния не могли поддерживать большую скорость даже на ровной местности, нам пришлось подстраиваться под самого медленного бойца и разговор протекал весьма комфортно, без попадающей в лицо мошкары.

— Во время постоянных сражений с силами Кумогакуре и союзниками, мне было как-то не до Ивы, — бросив быстрый взгляд на бежавшего рядом ниндзя, начал я, — что сейчас творится на северо-западном фронте?

Джонин задумчиво пожевал губу и неопределенно повел рукой.

— С того момента, как оказалась отбита атака на столицу Куса но Куни, сложилась довольно необычная ситуация — мы отлично знаем, что Ивагакуре восстановила численность своих вооруженных сил почти до состояния на момент начала второй мировой войны, но по сути, в активных боевых действиях участвует лишь около трети от того, что способен выставить Оноки и его самого с самого начала никто не видел. Такое ощущение, что Камень просто не заинтересован полностью вкладываться в серьезные атаки, отдав инициативу на откуп нескольким кланам и джинчурки. Если бы не последние и пара сильных бойцов, сковывавшие действия наших основных сил, то никто из ивовцев не