Впрочем, если просто закрыть порталы, это лишь на время решит проблему. Инанна тут же распахнет их снова. Надо прогнать из Лэнга ее саму. Дать такого пинка, чтобы она улетела в свои Хрустальные Чертоги и думать забыла соваться в дела Креола Урского!

Креол приземлился в тысяче шагов от порталов. Подлетать ближе не стал — слишком уж много было в воздухе Рыцарей Света. Маг пристально посмотрел на них, напрягся, дал волю ярости и стал… расти.

Любимый фокус богов и многих высших демонов. Увеличиться в размерах. Путем магии сделать подобное не так-то просто — вся эта возня с молекулами и избыточной массой… — но когда ты сам по себе сверхмощный источник энергии, физическое тело — штука второстепенная.

У Креола это сейчас получалось само собой, как ходьба или дыхание. Захотел — увеличился.

Правда, не сказать, чтобы очень сильно. Он достиг трехкратного своего роста и на этом застопорился. Как Креол ни пыжился, как ни старался, дальше не получалось. Он все еще не распрощался со своим смертным «я», не перестал думать о себе как о человеке, и это ограничивало в возможностях.

Ничего, со временем все придет.

А сейчас Креол собирался как следует вмазать по этому сборищу предателей и ренегатов. Садануть по ним Дланью Шамаша… или запустить Длань Адада…

Сейчас он мог сотворить любое заклинание просто щелчком пальцев.

Почти любое. К великой досаде Креола, Длань Мардука ему больше не подчинялась. Подтвердилось то, о чем он и раньше догадывался, — это заклинание действует только в руках смертного.

— Ничего страшного, оно нам больше и не нужно… — донеслось откуда-то изнутри вкрадчивое шипение. — У насссс найдется кое-что получше…

Креол прислушался. По мере того как Йог-Сотхотх говорил, улыбка на лице мага становилась все шире. Он пошевелил губами, поднял рассеянный взгляд в небеса, мысленно очертил там окружность, выставил палец и торжественно произнес:

— Длань… Креола!

Отсюда это выглядело как небольшая, довольно-таки невыразительная вспышка. Как будто высоко наверху зажгли светильник. Но увидь кто-то это вблизи… он уж точно не останется равнодушным! Невозможно остаться равнодушным, когда видишь возникновение новой планеты!

Точнее, аркала. Гиперсферической квазипланеты, пространственного пузырька, что встречаются иногда в бесконечной Тьме мира Бездны.

И сотворил его не кто иной, как Креол!

Свет Зари и Длань Мардука. То было заклятие, соединившее в себе Свет Зари и Длань Мардука. Оно не преобразовывало Тьму в Свет и не запирало ее поток, но уничтожало, аннигилировало… и созидало из высвобожденной энергии то, что пожелается!

В бытность свою простым архимагом Креол не мог и помыслить о чем-то подобном. Восхитительная, поистине божественная мощь!

Причем если бы Креол просто сотворил аркал, ничего такого уж радостного в этом бы не было. Ну да, подобное всегда потрясает и впечатляет. Так Мардук, будучи еще человеком, потряс и впечатлил богов, сотворив в небе новую звезду. Апофеоз магического Искусства, фантастическое достижение для смертного, все восторгаются и аплодируют.

Мардуку даже Высшего мага присвоили — настолько уж он всех поразил.

Но для чего еще эта звезда или планета годна, кроме как исполнить роль Шедевра? Шамшуддину, вон, тоже император пожаловал титул архимага, когда тот на глазах у всего двора оторвал от земли гору Масий. Никуда не швырнул, не передвинул — просто поднял, а потом положил на место. Потрясающе, впечатляюще… и бесполезно.

Однако Креол уже знал, понимал, что аркалы — это далеко не только зрелище. Аркалы Лэнга — это прежде всего оружие. Боевые сферы, способные исторгать всеуничтожающий огнь, палить туда, куда пожелает их хозяин.

Раньше их хозяином был С’ньяк. Но С’ньяк сдох, и эта сила перешла к его наследнику.

К Азаг-Тоту.

Креол снова поднял руку. Он ощутил связь со своим творением. Аркал отзывался его мыслям, как отзывался посох, отзывалась цепь. Эта громадная, размером с целую страну полость во Тьме ожидала только приказа… и Креол дал ей приказ!

Сноп алого огня вырвался мгновенно. Подобный плонетским лазерам, только в тысячи раз толще, в тысячи раз мощнее. Он обрушился на Лэнг, взметая громадный гейзер из снега и пепла, вспарывая почву, как прошедший по касательной метеорит.

Креол хохотнул. Глядя жадными глазами на этот апогей разрушения, он ощутил непередаваемый восторг. Почти что физическое возбуждение. Ничто он так не любил, как бурлящую в жилах магию, дающую силу и власть, что не снились ни великим царям, ни легендарным героям.

— Я всемогущ, — прошептал он пересохшими губами. — Я равен богам.

Держа аркал воображаемой ладонью, Креол сдавил его, точно мячик. Когда в прошлой своей жизни он посещал Та-Кемет, ему доводилось играть в ту глупую игру, которую так любил фараон. Тхомертху, тогда еще совсем молодой, все высмеивал Креола, потому что у того не получалось закинуть мяч в ямку.

Теперь он собирался закинуть в ямку по-настоящему большой мяч. Чрево Тиамат, он собирался эту ямку создать! Ахнуть аркал оземь с такой силой, чтобы хватило уничтожить пару городов!

Из уст Креола вырвался неестественный, явно отдающий сумасшествием смех. Он моргнул, поморщился и ослабил хватку на аркале. Надо держать себя в руках. А то сам не заметишь, как спятишь от этой бесконечной мощи. Пополнишь ряды безумных богов — а их, видит Мардук, и без того чересчур много!

Да и вообще, нельзя шарахать здесь с такой силой. Кадаф же совсем рядом. Его, Креола, новая вотчина. Комнатушка у старого Халая, казенное жилище в Нимруде, дворец Шахшанор, летающий дом Катценъяммера, Промонцери Царука… а теперь вот Ониксовый Замок Кадаф. Какой-никакой, а прогресс.

И Креол пока еще не собирался становиться бездомным.

К тому же из-за гибели С’ньяка Лэнг и без того пошел вразнос. Страшно представить, сколько всего рухнуло в Подземье. Если еще и Креол добавит жару, этот мир вообще может разлететься на куски, на несколько небольших аркалов.

Глубинное Царство, Ледяное, Мертвое… все они ведь когда-то и были отдельными аркалами, которые Древние выловили во Тьме и прирастили к своей «планете». А те два совсем мелких, что мерцали во мраке подобно чьим-то алым глазам, они предпочли оставить в роли «спутников».

Интересно, откуда Креол это знает? Раньше он этого точно не знал. Наверное, все дело в засевшем внутри Йог-Сотхотхе.

Решив пока что не бить во всю силу, Креол вновь повел по земле палящим алым лучом. Его бывшие солдаты, плонетская техника, да и демоны — все, что попадалось на пути, мгновенно исчезало.

А вокруг по-прежнему клокотала рассеенная Тьма, ища все новую добычу, обращая в демонов тех, кто не успевал добраться до островка спасения.

Те же, кто успевал… они возвращались обратно. Тьма еще не проникала в самую глубь их тел и душ, так что они быстро приходили в норму.