— Холодно, — хмыкнул шестирукий.

— В Лэнге всегда холодно, — пожал плечами На-Хаг, не понимая, к чему вдруг этот тип помянул погоду.

На сем он закончил пустую болтовню. У него была задача, перед ним была помеха, а помехи следует устранять. На-Хаг раскрыл пасть и завыл — но на сей раз прицельно. Звук, что он издавал, резал металл и камень, а живую плоть обращал в кровавое пюре.

Только шестирукий с невероятной скоростью ушел от удара. На-Хаг повел головой следом, взрывая все, на что глядел. Вот звуковая волна коснулась земли — и иссекла ее громадным фонтаном, оставляя ров… нет, целый овраг!

Но и противник распахнул пасть… только исторгся из нее не вой. То был сноп белого огня — он ударил в На-Хага, обжег страшным жаром. Архидемон на миг ослеп и потерял равновесие. Его повело в сторону, крылья бессильно захлопали, он почувствовал, что падает… но тут же оправился.

Вот теперь На-Хаг разозлился по-настоящему. Он не для того выползал из пещеры, чтобы завязнуть на каком-то безымянном небожителе! Если это создание хочет увидеть архидемона в гневе — оно его увидит!

Шторм. На-Хаг превратился в гигантский огненный шторм. Словно летающий адский дух, он разрушал все сущее просто поверхностью тела, каждой своей клеточкой. Ревущей кометой архидемон устремился вниз… и напоролся на миллион острейших шипов!

Конечно, их был не миллион. Всего сорок два — ровно столько пальцев и когтей было у странного небожителя. Но его шесть рук вьюжили с такой скоростью, что стали совершенно невидимыми. Архидемона встретил настоящий буран лезвий — и, хотя он распылял их на атомы, они тут же мгновенно отрастали!

На-Хагу снова показалось, что он сражается с Ноденсом — только этот Ноденс с чего-то решил податься в телохранители Инанны. Но навыки, способности, боевой стиль — все было удивительно похожим. На какой-то миг На-Хагу стало не по себе — ибо Ноденс в бою был воистину страшен.

В мерцающем сиянии Света Зари хлестались демон и небожитель — и успех был пока что переменным.

Однако На-Хаг все-таки был архидемоном. Когда-то он принадлежал к гвардейцам-триумвирам, входил в число сильнейших бойцов Лэнга. Его называли Гончей Лэнга — поскольку если уж он преследовал добычу, никто и ничто не мог его остановить.

— Я Есмь Древний!!! — прорычал На-Хаг, подавляя противника демонической силой.

Буран лезвий сбавил темп. Даже для небожителя удар оказался чувствителен. Любой смертный рассыпался бы прахом, бессмертный помельче лишился бы сознания, но этот… этот тип оказался удивительно крепок.

Однако на секунду-другую он все же ослабил натиск. И На-Хагу этого хватило. Он снова испустил ужасный вой, швырнул себя вперед и… прорвался!

Вслед ему донесся отчаянный вопль, телохранитель Инанны ринулся вдогонку, но где ему, где ему!.. Посмеиваясь про себя, На-Хаг уже видел, что тот не сможет, не успеет настигнуть! Внизу все разбегались в ужасе, а порталы колебались и дрожали, не выдерживая ауры архидемона. Со всех сторон мчались Рыцари Света, но им тоже не успеть, не успеть!.. Добыча уже в одном рывке, в одном взмахе крылами!..

Один удар в горло и…

В последний момент Инанна обернулась. На-Хаг почувствовал, как слабеют члены, как вянут крылья, уже только по инерции таща дальше огромную тушу. На своей шкуре он ощутил воздействие божественной защиты Инанны. Никто и ничто не может причинить ей вред — ни смертные, ни бессмертные, ни живые создания, ни мертвая материя.

Однако нет такого правила, из которого нельзя найти исключения. Нет на свете абсолютно неуязвимых. Инанне тоже доводилось получать раны. Доводилось погибать.

И На-Хаг — один из немногих, кто может преодолеть силу ее Ме. Оно воздействует и на него тоже, но не полностью, не стопроцентно. Ибо На-Хаг из тех, кого называют мизогинами — а только они и способны причинить вред Инанне.

Они, да еще проклятые мизандрийки, которых На-Хаг ненавидел особенно сильно.

Время для него замедлилось. Окружающий мир застыл в ожидании. На-Хаг вытянулся в струну, выставил когтистые пальцы, сочащиеся смертоносным ядом. Они вонзятся в нежную кожу богини, вывернут ее наизнанку, выпотрошат, как свинью на бойне…

По подбородку На-Хага пробежала струйка слюны. Так уж явственно он все это представил.

А потом он встретился взглядом с Инанной. Десятая доля секунды осталась до того, как На-Хаг в нее вонзится, — но за эту десятую долю богиня разительно переменилась. Прекрасный лик исказился гневом, а потом… потом обратился в оскаленный череп!

Слева черно-синий, справа — мертвенно-белый.

— Гнусное создание, как ты смеешь?! — вскричала Инанна совсем иным голосом.

— Не может быть!.. — обомлел На-Хаг, безуспешно пытаясь притормозить.

Он не знал… даже не подозревал…

А теперь он увидел… и перестал жить.

Маска-череп сползла с Инанны, и ее глаза наполнились слезами. Она всегда избегала применять свой Взгляд Смерти. Будь возможен любой другой путь, любое другое решение, она предпочла бы его. Даже На-Хага… даже этого демона-убийцу ей было невыносимо, мучительно жалко.

Все еще чувствуя горечь, богиня пошатнулась, но ее тут же придержали под локоть. Крылья, хвост и лишние руки на глазах рассеивались, кошмарная морда переплавлялась в человеческое лицо. Инанна слабо улыбнулась, сжимая теплую руку.

Ей сейчас была особенно нужна дружеская поддержка.

Рыцари Света погнали демонов прочь. Гибель На-Хага испугала их так, что они позабыли приказы Азаг-Тота и бросились врассыпную. К порталам подтягивались уже последние из выживших — отставшие паладины, потерявшиеся колдуны.

Вот приземлился и лод Гвэйдеон. Озаренный белым маревом, все еще осененный благодатью Пречистой Девы. Едва спешившись, он преклонил колено перед Инанной и тревожно спросил:

— Правда ли это, моя Леди? Святой Креол в самом деле…

— Увы, друг мой, — вздохнула богиня. — Тьма поглотила его душу, и он обрел в себе Йог-Сотхотха. Хранитель Врат Бездны переиграл меня, выстроив планы внутри планов…

Плечи паладина опустились.

Его товарищи по Ордену в основном уже отбыли на Каабар. Вот исчез в портале лод Кристозар, вот ступил следом лод Белькесир. Под уздцы они вели прекрасных раши.

Только один юный паладин задержался у входа. С затаенной надеждой он смотрел на соседний портал, рарийский. Туда народу входило гораздо больше — рядовые солдаты, автоматы Руорка, колдуны… при виде одной колдуньи взгляд паладина вспыхнул огнем.

— Леди Дайлариана! — окликнул он. — Вы… вы живы! Восхвалим Пречистую Деву!

— А, это ты, — безразлично повернулась к нему девушка. — Снова хочешь сыграть в шатрангу?

— Для чего бы и не сыграть?! — обрадованно воскликнул лод Ровен. — Я непременно желаю взять у вас реванш!

— Это была интересная игра, — задумчиво кивнула Дайлариана. — Но сейчас настроения нет. И вообще я хочу домой.