– Благодарю вас.

Священник кивнул.

– Вы уже с нетерпением ждете вступления в брак?

– Конечно. Не могу дождаться, – ответила Фрейя, и на этот раз лгать было ощутимо тяжелее, чем когда-либо до этого. До разговора с матерью и появления Ларкина она воспринимала свою судьбу как данность. Теперь же девушка боялась не только завтрашней ночи, но и жизни без любви.

Увидев Хранителя, Фрейя вновь со всей полнотой ощутила все те чувства, которые она с величайшим трудом вытесняла в последние дни и недели. Не для того, чтобы забыть бывшего фельдмаршала, а для того, чтобы защитить себя. Она скучала по Ларкину, и желание заключить его в объятия было всеобъемлющим. Принцесса не могла больше думать ни о чем другом. И если Фрейя покинет замок сегодня ночью, она отправится не на поиски тайной библиотеки, а к Ларкину.

Девушке просто необходимо было его увидеть, даже если этим она разочарует алхимиков. Но книги и писания, которые их предки якобы втайне собирали на протяжении веков, будут, вероятно, существовать еще через неделю, месяц или год. Будет ли с Ларкином то же самое, она не знала.

В том, что Элрой мог представлять угрозу для Хранителя, Фрейя очень сомневалась, но были еще и гвардейцы ее отца, многие из которых искали бывшего фельдмаршала. Гвардия действительно представляла опасность для жизни и свободы Ларкина. Единственным способом спастись от нее было бегство из города. И с каждой секундой, которая проходила и на которую Фрейя задерживалась за этим столом, отрезок времени, которое они могли провести вместе, становился все меньше.

Беспокойно ерзая на стуле, Фрейя заставила себя набраться терпения. Ей нужно было выбрать подходящий момент, чтобы попрощаться и удалиться в свои покои. Если принцесса поднялась бы из-за стола слишком рано, то это могло вызвать подозрения ее отца. Упусти она подходящий момент – торжественный ужин закончится, и праздник никого не сможет отвлечь.

Она взболтала вино в своем бокале. Сегодня Фрейя не притронулась к напиткам, желая сохранить ясность ума. Взгляд принцессы блуждал по залу, который казался ей чужим и знакомым одновременно. Он был похож на зеркальное отображение бального зала в Амаруне. Колонны из песчаника поддерживали потолочный свод, в то время как три стены были увешаны портретами королей и королев, которые когда-то правили здесь. На четвертой стене висел гобелен, изображавший родословную Драэдонов, похожую на ту, которую Фрейя видела в библиотеке Амаруна.

Начиная с царя Нехтана Третьего, имена правителей выстраивались друг рядом с другом в мельчайших письменах – вплоть до нее и ее брата. Фрейя и Талон Драэдон.

– Впечатляющее произведение искусства для впечатляющего генеалогического древа, – сказал священник, глядя на гобелен, на котором время оставило свой явный след. – Вы знали, что Нехтан якобы был всего лишь пятым сыном своего отца?

Фрейя кивнула. Было много историй о человеке, который заключил Соглашение и первым из Драэдонов взошел на трон. Якобы он был великаном. Ловеласом. Воином. Ученым. Красавчиком. Исчадием ада… Но истина, вероятно, была где-то посередине.

– И теперь он покоится в храме, который каждый день приветствует сотни посетителей, – продолжал священник в отчаянной попытке завести за столом оживленный разговор. – Вы когда-нибудь были в моем храме?

Про себя Фрейя вздохнула. Священник наверняка знал ответ на собственный вопрос. Ведь он служил молебен в честь их семьи уже много лет.

– Да, но это было давно. Я почти не помню этого.

– Тогда радуйтесь, что снова как впервые испытаете это зрелище, – мечтательным голосом произнес священник. – Я никогда не забуду своего первого визита в священные чертоги. Я был ошеломлен красотой этого храма. Так много преданности. Так много любви к каждой мельчайшей детали. Трудно поверить, что люди возвели фундаменты этого храма еще сотни лет назад.

Фрейя кивнула. Она тосковала по тому непринужденному молчанию, которое делила с Ларкином во время своего путешествия по Лаварусу. Тем не менее принцесса терпела болтовню священника, который скоро свяжет ее жизнь с жизнью Элроя. Но прежде девушке нужно было добраться до Ларкина. Она заглянула в один из узких оконных проемов. Солнце зашло, и над городом нависла привычная тьма.

– Портрет королевы Айслинг был восстановлен совсем недавно. Мастера действительно проделали мастерскую работу. – Священник рассмеялся собственному каламбуру. – Знаете ли вы, что после королевы Айслинг вы только третья наследница престола…

– Прошу меня простить! – перебила Фрейя священника и повернулась к своим родителям. Лицо ее отца все еще пылало от гнева, но жилка на его лбу уже перестала пульсировать. Объяснением этому послужил почти пустой графин с вином, стоявший на столе перед королем.

– Отец?

Он взглянул на нее, но не сказал ни слова.

– Могу ли я удалиться в свою комнату?

Фрейя стояла на балконе своей спальни. Отец отпустил девушку с банкета без всяких возражений, и она была благодарна ему за это. Ветер на такой высоте был беспощаден. Ледяным холодом он хлестнул ее по лицу и растрепал волосы. Щеки принцессы едва заметно порозовели, а глаза от порывов ветра уже начали слезиться. Банкет внизу был еще в самом разгаре, и сквозь свист ветра девушка слышала, как оркестр играет веселую мелодию, которая совершенно не соответствовала ее настроению. Ведь перед принцессой лежала пропасть, грозившая поглотить ее.

Еще несколько недель назад Фрейя считала дерзким свой замысел выбраться из замка в Амаруне. Она ошибалась. Но просто выйти из своей спальни, когда ее дверь охраняли пятеро гвардейцев, которые тут же сорвали бы ее планы по поиску Ларкина и тайной библиотеки, принцесса не могла.

Моргнув, девушка исследовала взглядом стены замка, хотя лампа в ее руке едва ли была полезна. Луч света терялся в темноте уже через несколько футов, и представление Фрейи о характере каменной поверхности оказалось весьма смутным. Если она упадет, ей останется только надеяться на скорую смерть.

Сомнения охватили разум принцессы, но она вытеснила их из своего сознания, вызвав вместо этого в памяти слова Кирана о фейри. Долгая жизнь не означала полноценной жизни.

Фрейя знала, что, если она ничего не предпримет и будет безучастно ждать наступления следующего дня, то не найдет удовлетворения. Поэтому она со всей решимостью перелезла через парапет балкона. Железная решетка обожгла ей руку ледяным холодом. Принцесса не готовилась к тому, чтобы в этой поездке испытывать свои навыки скалолазания, поэтому была рада, что среди вещей ее багажа нашлась пара брюк. Свой плащ Фрейя уложила в мешок, который болтался у нее за спиной. Он пригодится ей, чтобы остаться неузнанной на улицах Вайдара.

Все еще держа лампу в руке, Фрейя бросила последний взгляд на каменную стену, прежде чем задуть огонь. Девушку окутала темнота, в которой она надеялась остаться незамеченной. Теперь очертания внешней стены только угадывались, но это не помешало принцессе сделать первый шаг. Осторожно ощупывая кончиками пальцев торчащие камни, она нашла впадину в скале, за которую и поспешила ухватиться. Хорошо хоть, что в последние часы этого дня не было дождя и стена оставалась сухой.