– О, мне очень жаль.

– Его или меня?

– Вас обоих, – ответила Фрейя, сжимая руку на бедре Рэй в качестве утешения.

– Спасибо, – ответила Рэй. Их лошадь замедлила ход, и девушки остановились перед таверной, где ночь, по-видимому, превратилась в день. Гости громко переговаривались, смеялись, а кто-то совершенно фальшивым голосом пел балладу о подвигах старого воина.

Рэй спрыгнула с лошади и снова предложила Фрейе помощь, которую та с радостью приняла, потому что после спуска по крепостной стене она все еще чувствовала некоторую слабость в ногах. Ладонь Рэй была теплой от поводьев, а тыльная сторона ее руки – холодной от ледяного ветра.

– Мне тоже жаль того, что случилось с твоим братом Талоном. Должно быть, это ужасно – даже не иметь возможности попрощаться.

Фрейя отпустила руку Рэй и кивнула, не зная, что ответить. В каком-то смысле она так и не смогла попрощаться с Талоном. Человеческого принца больше не существовало, и он никогда не вернется в Тобрию. С другой стороны – Киран все еще был жив.

– Давай зайдем, чтобы ты смогла найти своего друга, – предложила Рэй.

– Подожди! – Фрейя остановила ее, стянув заплечный мешок со спины. Принцесса вынула из него плащ, накинула его на себя и глубоко натянула капюшон на лицо, ведь на рыночной площади этого города стояла ее статуя.

Вместе с Рэй они вошли в таверну. Все взгляды устремились в их сторону, нацеленные, однако, не на растерянную фигуру Фрейи, а на Рэй. Ее темно-красный мундир ясно показывал, откуда она приехала и с кем приехала – с принцем Дигланом. Две женщины подошли к стойке.

– Приветствую вас, – сказала Рэй.

Хозяин кивнул ей, причем его кивок был почти похож на поклон. Светлые волосы длиной до плеч падали мужчине на лоб.

– Приветствую вас. Что угодно вам и вашему спутнику?

– Нам нужна комната.

– К сожалению, свободных номеров больше нет. Свадьба вашего принца привлекла в город много гостей.

– То есть вы мне отказываете?

Мужчина побледнел.

– Нет. Конечно, нет. Подождите здесь!

Не дожидаясь ответа, он бросился прочь и вверх по лестнице, словно Рэй приставила клинок к его горлу.

– Люди в вашей стране довольно преданны, – заметила она.

– Или ты просто их запугиваешь, – тихо пробормотала Фрейя, опасаясь, что кто-то может узнать ее голос.

Уголки губ Рэй дернулись вверх, словно мысль о том, что она выглядит устрашающей, пришлась ей по душе. Сама Фрейя считала, что невозможно было не почувствовать уважения к дипломату. Женщина выглядела просто замечательно в своем мундире, с саблей, туго заплетенной косой и лицом, строгим и красивым одновременно.

Хозяин вернулся в помещение.

– У меня как раз освободилась комната для вас, – гордо объявил он, пока за ним по лестнице спускались двое мужчин с вытянувшимися лицами и багажом за спинами.

Рэй вытащила из кармана позвякивающий мешочек.

– Есть ли в комнате камин?

– Нет, – растерянно ответил хозяин. – Только свечи.

– Этого достаточно, – сказала Фрейя.

Рэй кивнула и подала мужчине золотую монету, в то же время кивнув в сторону стены.

– Вы одолжите нам план?

Фрейя, которая из-за капюшона не могла хорошенько все рассмотреть, осторожно подняла глаза и обнаружила карту города. Она была старая, с потертыми углами, а улицы и здания были записаны выцветшими чернилами. Но, судя по тому времени, что им оставалось, это было лучше, чем ничего.

Хозяин заколебался.

– Это старая реликвия.

Рэй подняла брови.

– Это «нет»?

– Не окончательное.

Рэй закатила глаза, снова полезла в свой мешочек и вытащила еще три монеты, которые блеснули золотом в ее руке.

– За это мы получим еще горсть трав, лист бумаги и миску с водой, ясно?

Хозяин кивнул, забрал золото, быстро собрал требуемую утварь из своей кухни и отнес все в комнату, принадлежавшую им на эту ночь.

Фрейя тотчас же заперла дверь.

– Зажги свечи! – приказала она Рэй, расстелив карту на полу и сняв маятник, который она для этой цели надела себе на шею в виде цепочки.

Рэй поставила горящую свечу рядом с принцессой.

– Ну и как ты будешь колдовать?

– Скоро увидишь, – ответила Фрейя. По крайней мере, она на это надеялась, потому что не владела ничем, что принадлежало бы Ларкину, – кроме своего сердца. Но будет ли этого достаточно? Девушка решительно расстегнула рубашку. Рэй с любопытством наблюдала, как Фрейя вытаскивает кинжал из ножен на поясе и делает небольшой надрез над левой грудью. Ее тело так желало Ларкина, что девушка даже не почувствовала боли. Она отложила клинок в сторону и окунула палец в кровь, вытекшую из свежей раны. Рука Фрейи дрожала, когда она рисовала скриптер на чистом листе бумаги.

Затем принцесса поднесла бумагу к пламени свечи.

Тотчас вспыхнул огонь, и девушка ссыпала пепел в воду, в которой уже плавали травы. И только когда Фрейя больше не могла вытерпеть жара пламени, она уронила остаток бумаги. Огонь, зашипев, потух. Принцесса погрузила маятник в воду и вызвала в памяти образ Ларкина. Она вспомнила ту ночь, когда они вместе бежали из Амаруна. Он был таким молчаливым и угрюмым, а она чувствовала себя королевой, когда вызывала у него улыбку.

Подумав об этом, Фрейя улыбнулась. Сердце объяло теплом, лишь только она подумала о том, что скоро снова увидит Ларкина. Девушка достала маятник из чаши и качнула его над картой. Кристалл совершал размашистые круги над бумагой, и капли воды стекали с него на карту. И снова мысленный взор Фрейи рисовал картины далеких воспоминаний, и ее губы покалывало при мысли о том, как она поцеловала Ларкина в щеку. Казалось, с тех пор прошли и годы, и минуты. Тоска всколыхнулась в ней, и рука девушки начала дрожать, когда мускулы на ее руке начали ослабевать.

Маятник продолжал вращаться.

Еще…

И еще…

И еще.

Сердце Фрейи судорожно сжалось, и она боялась, что оно совсем перестанет биться. В ее теле и сознании стало совершенно тихо. Остался только отголосок ее тоски.

Где же ты?

Ларкин стер с рук засохшую кровь. Его собственную кровь и кровь гвардейцев. Трое из них остались в живых. Впервые за несколько месяцев он покончил с человеческой жизнью. До этого были только фейри и эльвы. Ларкин никогда не думал, что может зайти так далеко. Но гвардейцы не оставили ему выбора. Конечно, он не собирался возвращаться в подземелье, из которого его освободила Фрейя, без боя. Долгое время бывший фельдмаршал считал, что заслужил наказание, которое наложил на него Андроис. Но теперь он понял, что многие решения короля были ошибочными.