он въезжал верхом. Почему-то именно в этот момент странник не хотел оказаться вместе с другими ранеными на повозке. Стефан помнил, что чувствовал, когда видел искалеченных бродяг, заполнивших трущобы. Это было чувство жалости и отвращения. Меньше всего ему хотелось ощутить на себе эти сочувствующие взгляды. Меньше всего ему хотелось, чтобы его жалели.

Их встречали. Людей с каждой минутой становилось все больше, жители заполняли улицы что бы увидеть триумфальное возвращение солдат барона. Они еще не знали, насколько огромная в этот раз была орочья сила. Не знали они и что войска Империи на границе разбиты. Тут и там слышался взволнованный ропот.

-А где же барон? Кто ни будь видит господина барона?

-Ты гляди полные телеги мертвецов, видать сильно наших побили.

-Да как же так, да что же это...

-И что теперь будет?

Стефан въезжал в город опустив голову, спрятав обрубок под полу плаща. Впрочем, ему не удалось избежать ненавистных взглядов. Странник везде видел жалость в глазах жителей. Он и сам себя жалел оттого и злился.

Внезапно кто-то кинулся ему наперерез, стал кричать:

-Господин, господин рыцарь!

Из толпы ему навстречу выбежала маленькая девочка, кажется, он видел ее в приюте святой Мириэль. Ее попыталась остановить монахиня.

-Стой, Мира!

Но та увернулась, подбежав протянула мелкий белоснежный цветок похожий на ромашку.

Он с трудом наклонился. Взял протянутый цветок. Израненный мужчина, воин и девочка с серебристыми волосами, маленькая, живая. Наверное, это и была цена их победы. Не золото, ни богатства, а просто - живые люди.

-Спасибо вам, господин рыцарь, я знала, что вы нас не бросите, - успела крикнуть девчонка прежде, чем монахиня схватила ее за руку и потянула прочь.

Площадь возле храма была практически пуста, только несколько верующих припав к земле возносили молитвы богине. Стефан остановил Пожирателя, Лилия помогла ему спешиться. Они обошли статую, остановились у резной белоснежной арки. Жрица заметно нервничала, то и дело косилась на забинтованную конечность воина, про себя думая, а получиться ли?

На пороге их встретил статный мужчина в роскошной белой мантии, спросил строго, даже немного грубо:

-Лилия, что ты здесь делаешь, и кого ты с собой привела?

-Я, я хочу просить богиню, чтобы...

Он, перебив ее бросил с презрением:

-И ты собираешься предстать перед нашей госпожой в таком виде? Посмотри на себя, ты позоришь ее светлое имя.

Девушка сжала кулачки, в другой раз она и не посмела бы дерзить главному настоятелю, но долгое истощение и усталость последних дней вырвались наружу вместе с раздражением.

-Этот человек серьезно ранен, у меня нет времени на чистку своего платья. С вашего позволения настоятель я все-таки поговорю с богиней. Спасибо!

Она быстрым шагом направилась вглубь храма. Стефан последовал за ней, ну не оставаться же с этим хамом наедине в самом деле.

А настоятель посмотрел им в след тяжелым взглядом, но останавливать не стал, только покачал головой и пошел дальше. Он знал, чем все закончится.

В главном зале перед алтарем на коленях стояли люди. Они поминутно возносили молитвы своей возлюбленной богине, просили у нее благословения. Многие жрицы на протяжении всей жизни не удостаивались чести лицезреть светлый лик богини воочию, но в этот день ее увидели все, кто был в зале.

Стефан, следуя за Лилией остановился в паре шагов от алтаря, девушка приблизилась, упала на колени рядом с сестрами.

-О великая богиня, направь свой свет…

-Довольно! - Перебивая другие голоса прокричал некто из пустоты.

В нескольких метрах над землей возник сгусток света, вскоре сгусток приобрел форму обворожительной женщины. Золотые одежды ее живым водопадом спадали вниз, касаясь пола превращались в обжигающий свет. В глазах богини бушевал настоящий ураган.

-Как ты посмела привести сюда это отродье? - Прошипела Ирен указывая на измученного странника.

-Богиня я…

Замолчи! Вон, пошли все вон!

Жрицы в ужасе вскакивали и бросались бежать прочь из центрального зала.

-Богиня, но он ранен, - взмолилась Лилия. - Стефан спас мне жизнь, и я…

-Что ты? Идиотка! Додумалась притащит его в мой храм? В оплот любви и света? Да от него смердит падалью, - Ирен презрительно скривила губы превратив свое красивое лицо в озлобленную гримасу. - Он слуга Таргона, моего врага!

-Что? Я не понимаю, - Лилия была готова расплакаться, не такого она ожидала от своей богини. - Разве мы не должны спасть людей? Разве мы не должны помогать каждому