— Хочешь сказать, Земля не подходит?

— Не совсем. — ответил Аскар. — Даже в текущих условиях можно проводить первичный отбор кандидатов. Просто если вы хотите, чтобы ученики имели шансы возвести Основание, то для секты придётся искать более подходящее место.

— Школы, а не секты. — поправил я. — Предлагаешь перенести её в Мордор?

— Это один из вариантов. Но можно использовать храмы.

Технически, в храмах, как и в Башне, была разлита божественная энергия, которую можно было трансформировать в том числе и в ци. Но вряд ли это можно считать решением.

— Ещё варианты?

— В вашем мире есть ци, значит, должны быть и духовные жилы, которые её производят, нужно только их найти…

— И как это сделать?

— Обычно над ними стоят крупные секты, а у вас… Думаю, нужно искать места, где плотность ци будет заметно выше.

Решение очевидное, но не существовало приборов, которые могли бы фиксировать этот самый уровень, а значит искать предстояло практически вручную, силами немногочисленных практиков. Ориентируясь на духовные чувство и зрение…

— Неплохая идея. Сможете помочь с этим нашим специалистам?

— Да, господин.

— Хорошо. — кивнул я. — Но даже если вы ничего не найдёте, в нашей… империи есть и иные миры.

— Мне тоже хотелось бы найти подходящее место, где можно будет попытаться достичь этапа ядра.

— Потратив несколько лет на медитации? Не забывай, кем ты стал. Мы, носители Системы, становимся сильнее иными путями. И гораздо быстрее…

— Убивая.

— Верно, убивая. — согласился я. — Тебя это смущает?

— Ничуть, господин, я ведь воин. И меч существует для того, чтобы проливать кровь!

— Хорошо. — покачал головой я. — Сейчас вам нужно освоиться, передать имеющиеся знания инструкторам, а затем помочь с поиском духовных жил. Я на какое-то время покину город, но когда вернусь, то постараюсь дать вам возможность стать сильнее…

— Благодарю, господин. Мы не подведём!

Ничуть в этом не сомневался. Процесс адаптации сектантов только начинался, но к хорошему привыкаешь быстро. Распробовав блага цивилизации, мало кто из них захочет возвращаться к привычной нищете. Даже сейчас, несмотря на нехватку духовной энергии, их лидер отнёсся к моему предложению основать школу в Мордоре без особого энтузиазма и тут же предложил иные варианты. И это тоже было весьма показательно…

***

День завершился ночью, которую я провел с Евой, и, проснувшись на следующее утро, обнаружил, что жена задумчиво смотрит на меня, приподнявшись на локте. Одеться она и не подумала, так что зрелище было приятное. И провоцирующее…

— Ты… эй, что ты делаешь?

Вопрос прозвучал неубедительно, и никакого сопротивления «жертва» не оказала, с готовностью ответив на ласки. Однако спустя полчаса, когда мы закончили, я поймал всё тот же испытывающий взгляд. И на этот раз не стал избегать разговора.

— Ты ведь уходишь сегодня, верно?

— Да.

— Ты уверен, что тебе вообще стоит проходить через перерождение?

— Сложно сказать. — пожал я плечами. — Мы уже обсуждали этот вопрос, и если я успешно пройду перерождение, наши дети будут сильнее. Или ты передумала?

— Нет, но идея рискованная.

— Каин подстрахует меня. — пожал я плечами. — И я максимально подготовился к этому дню. Или ты опасаешься, что у меня вырастут клешни в неположенном месте?

— Я читала отчёты по архонтам. — хмыкнула Ева, уловив отсылку. — Уверена, учёные не обошли бы вниманием подобные детали физиологии.

— Разве я говорил, что стану именно архонтом?

— Не беспокойся, я буду любить тебя даже эльфом. Главное, не следуй советам той глупой обезьяны и не пытайся отрастить себе шкуру и хвост…

— Или между нами будет всё кончено?

— Так легко ты от меня не отделаешься. Так что мне придётся отрастить их и себе!

Несмотря на тон, я почувствовал, что Ева не шутит, и подобная преданность не только радовала, но и накладывала ответные обязательства. Кто-то другой поддался бы эмоциям и признался в измене, но это стало бы лишь попыткой облегчить собственную совесть за чужой счёт. Так что я просто протянул руку и провел тыльной частью ладони по её щеке. Стереть себе, что ли, память?

— Я ценю это. Но не беспокойся, идти по пути регресса я не собираюсь.

— Эй, я пошутила!

Я поцеловал её, прерывая зашедший куда-то не туда разговор. Если отбросить шутки в сторону, вопрос «а нужно ли мне проходить перерождение» не раз посещал и меня самого. И хотя нам стоило обзавестись «сильным и жизнеспособным потомством», как говаривал один мой знакомый, вряд ли это можно рассматривать в качестве значимого мотива.

Стать сильнее? Я и так достаточно силён, обладаю властью, бессмертием и неисчислимым богатством. Угроза, висящая над нашим миром со стороны врагов? Если не страдать манией величия, то я сильный, но всего лишь игрок. Боги справятся с проблемой ничуть не хуже. Так не лучше ли плюнуть на всё, взять Еву и выйти на заслуженную пенсию? То самое «жили они долго и счастливо», которым и заканчиваются сказки. Правда, долго — не вечно, а традиционное дополнение «умерли в один день» меня никогда не вдохновляло. Наверное, романтика — это не моё.

Поцелуй затянулся, я сжал её грудь, а затем мы вновь рухнули на кровать, компенсируя дни воздержания. Как прошлые, так и будущие. Правда, тут как и с едой — наесться впрок ещё никому не удавалось. Если, конечно, речь не идёт о работе…

Открыть Инвентарь!

Засунув руку в окно, я достал карту, а затем протянул девушке заготовленный подарок…

— Что это?

— Эльфийское бессмертие. — сообщил я. — Будет лучше, если ты активируешь карту сегодня, под моим присмотром.

— Не уверена, что хочу жить вечно.

— Бессмертие не отнимает возможность умереть, а просто даёт выбор.

— Ты правда отдаёшь его мне? Как насчёт тебя самого?

— Я уже обрёл бессмертие иным путём.

Посредством бонуса, полученного за семьдесят пять единиц божественной энергии. И, кстати, не мешало бы передать единичку жене, открыв для неё этот параметр, но лучше отложить этот вопрос до завершения перерождения.