них торговцев и мелких дворян, о чем можно было бы догадаться и по одному виду таверны. Менее богатые постояльцы ее бы просто не потянули. Пахло вином, мясом, лакрицей и фруктами. Сумасшедшее сочетание.

— Иди туда. — Окликнул его, отвлекаясь от спора с Верой, Рихтер. Он забыл, что должен был злиться, из-за чего голос его был веселым, пока не пришло осознание. Охотник кивнул и шагнул в сторону.

— Эй. — Крикнула в спину Вера. Он обернулся. — Лучше бы тебе извиниться. — Сурово произнесла она.

— Ага. — Рассеяно ответил он и продолжил движение. Девушка покачала головой и вернулась к прерванному диалогу с инквизитором.

Охотник шел в указанном направлении. Тяжелые доски пола легко поскрипывали под его сапогами. Люди вокруг не обращали никакого внимания. Хорошо. В дальнем конце зала за угловым столом сидела, нервно теребя тонкими пальцами локон длинных светло-льняных волос, девушка в наскоро заштопанном коричневом платье. Он молча обошел стол и сел напротив. Отличное место. Все помещение просматривается. Когда Охотник заскрипел скамьей по полу, она едва заметно поежилась, но руки расслабила и сложила на стол. Он откинулся на бревенчатую стену, окинув взглядом лицо девушки. Растерянность, непонимание, но ни капли страха. Великим людям не пристало паниковать ни в какой ситуации?

— Придется подождать. — Придавая голосу уверенности заговорила она через некоторое время, чтобы прервать тишину. — Госпожа Вера и господин Рихтер выбирают блюда на ужин. — Охотник внутренне улыбнулся, почему-то эти слова его рассмешили.

— Кто научил тебя так разговаривать? — Поинтересовался он. — Учителя? Родители?

— Родители. — Нехотя ответила девушка, повременив. — Мама была служанкой у графа, папа счетоводом у купца.

— Понятно. — Задумчиво протянул Охотник. — Не стоит говорить о них так официально. — Он огляделся, удостоверяясь, что их никто не подслушивает. — Инквизитор еще пару раз тебя поправит, а Вера обидеться может.

— Хорошо. — Коротко ответила девушка. Снова повисла тишина. Он перевел взгляд на друзей. Они все никак не могли договориться, но теперь еще и заваливали вопросами бедную трактирщицу.

— Тебе было страшно? — Вздохнув, спросил он. — Там, в лесу среди волков?

— Что? — Ошарашенно переспросила девушка, удивленно уставившись на него незрячими бледно-зелеными глазами.

— Тогда у дерева, ты думала о том, как же несправедливо то, что в целом мире никто не может тебе помочь? — Внимательно глядя на собеседницу поинтересовался Охотник. Лицо девушки затвердело.

— Что вам с того? — Сиплым голосом поинтересовалась она.

— Ничего. — Он пожал плечами. — Однажды я был в точно такой же ситуации. Кочевники разграбили и сожгли мой дом, убили родителей, пленили друзей. — Охотник перечислял события своей жизни монотонно, без эмоций. — Благодаря сестре мне удалось сбежать от нападавших, но через неделю они загнали меня в угол, я был на грани, и думал точно о том же. — Он прокашлялся, прочищая горло. — Тогда мой будущий наставник спас меня от смерти. — Охотник замолчал, нечаянно углубившись в воспоминания.

— Ужасная участь. — Сочувственно ответила Алиса.

— Как сказать. — Хмыкнул он. — Я жив, в отличии от многих. В общем, — он вздохнул, подбирая слова, — днем в повозке произошло… нечто, побудившее меня сделать то, что я сделал. — Он махнул рукой, резко передумав. — К черту, скажу, как есть. — Алиса задумчиво прислушалась. — Сначала я решил, что тебя отправили наши враги, чтобы убить. Не бери в голову, поживешь как мы, привыкнешь к паранойе. — Добавил он, заметив, как удивленно скривилась девушка. — А потом… в общем, Бог отправил ангела сказать мне что я не прав. — Он выдохнул.

— Ты серьезно? — Так же сипло переспросила она.

— Ты же и так знаешь, что да. — Ответил он.

— Кто же вы такие, что боитесь наемных убийц? — Тихо спросила девушка.

— Спрашивай у Рихтера. У меня нет полномочий говорить без его ведома. — Вздохнул Охотник. — В общем, может быть, я и сам должен был догадаться, или уже совсем плох стал в своем подозрении всех подряд, но, как бы там ни было, думаю мне стоит извиниться. — Он помедлил. — В общем вот, прошу прощения.

— Да я не обижаюсь, просто… звука испугалась. — Явно храбрясь ответила Алиса. — Подожди, ты только что сказал, что видел живого ангела? — От возбуждения голос девушки стал еще более сиплым чем обычно. — Который защищал меня? Почему?

— Это мне стоило бы у тебя спросить. — Охотник усмехнулся. — Но я не буду. Захочешь, расскажешь сама.

— А если совру? — Вдруг переспросила она вполне серьезно.

— Я поверю любому твоему слову. — Спокойно ответил он. — Что бы ты ни сказала. Сам тебе я врать не могу, раз есть шанс что вдруг начну говорить правду, а силы, вступающиеся за тебя, за гранью моих… возможностей. — Грустно добавил он. — По всему выходит, что выбора у меня не остается, но это и хорошо. У простых людей в жизни не так много путей, хорошо, что мне довелось воочию увидеть один из них.

— Как это понимать? — Растерянно спросила она.

— Да вот так. Раз я волей или неволей всегда с тобой честен, то довериться могу только доброте твоих намерений, значит никакого смысла не доверять словам не остается. — Он ненадолго задумался. — По крайней мере я так считаю. И пока мы остаемся спутниками, буду придерживаться этого принципа.

— Не знаю, что и сказать. — Честно ответила девушка.

— Ну и в меру своих возможностей постараюсь сделать все, чтобы тебе не пришлось пережить ничего подобного… всему этому. — Он пространно провел рукой. — В общем, постарайся ничего не бояться. Едва ли нам встретится что-то такое, от чего я не смогу… вас всех защитить. Я же для этого нужен.

— Спасибо, но зачем это тебе? — Подозрительно спросила она.

— Все из-за сестры… в основном. — Он машинально перевел задумчивый взгляд на Веру.

— М-м? — Переспросила девушка. Охотник промолчал. — Кстати, что это за плащ? — Поинтересовалась она, поняв, что ответа не дождется. — Очень мягкий и теплый. — Ваэ принял красноватый оттенок, подстраиваясь, видно, к свету свечей, отраженному от стен, или еще Бог-знает-чему. Хорошо, может сойдет за шелк со стороны. Хотя размер для нее был чересчур велик. Ткань тащилась по полу хвостом. Как и многие другие эльфийские артефакты, этот подстраивался под своего владельца и через несколько дней носки пришелся бы ей по размеру, но сейчас приходилось мириться с неудобствами.

— Ваэ. — Односложно ответил Рейнальд. — Расскажу потом.

— В общем, придется подождать еще. — Радостно сказала Вера, подбегая к столу, но почти сразу посерьезнела, буровя Охотника вопросительным взглядом.

— Я извинился. — Немного раздраженно сказал он. Появилось чувство будто его отчитывает мама.

— Извинился? — Переспросила она, переводя взгляд на порозовевшую Алису.

— Извинился. — Уверенно ответила она. Вера громко с облегчением выдохнула.

— Отлично! Хозяева сейчас зарежут гуся, предложили рагу, кашу и пирожки. Пирожки мы заберем с