– Ваше величество!

– И нет, я не приказывал убить собственного дядю. Я просто хотел вывести его из игры, отправив в захолустье и держать там, ты знаешь, но… Кто-то всё сделал за нас, и даже больше.

– Если вы не отпустите послов, Дейгар…

– Объявит нам войну?

– Это вряд ли, но…

– А мне как раз и надо, чтобы они развязали войну. – Его величество ударил кулаком по столу. – Ради этого я готов убить послов.

– Не делайте этого!

– И не собираюсь я их убивать, надо лишь, чтобы дейгарцы так думали, но не Конклав. Если Дейгар решит воевать, то Конклав поддержит Лери.

– Йонан! – Вайрон отчаянно пытался его вразумить. – Дейгар в союзе с Кондором. Я бы трижды подумал, прежде чем…

– Я и подумал, – холодно возразил император. – Просто ни с кем не поделился своими замыслами. С тобой делюсь. Мы столкнём Кондор и Конклав… И когда они уничтожат друг друга, я провозглашу себя императором галактики.

– Как бы это не вышло вам боком, ваше величество, – Вайрон поджал губы.

– Готовьтесь лучше к моей коронации, советник, – угрожающе порекомендовал ему Йонан. – И убери свои похотливые ручонки от императрицы.

– Я…

– Думаешь, я не вижу? Не лезь к моей матери! А то как бы это не вышло тебе боком.

Из доклада капитана КА-11 Рериха:

Шадора Тезериону:

«…всё готово к реализации завершающего этапа по заданию первого пакета. “Образец” в удовлетворительном состоянии. Назначенное время операции – через четыре восьмидневки после официального визита в резиденцию Лери».

* * *

После побега из тира Айрис много думала. И так прикидывала, и сяк. И окончательно убедила себя в том, что ничего общего у нее со старпомом быть не может. А значит, пора все это заканчивать. Девушка в который раз прокляла свою импульсивность. Надо было спокойно объяснить все старпому и расстаться цивилизованно, вот примерно как она с Рерихом. Под «цивилизованно» Рис подразумевала, что никто не в курсе того, что и как у них с капитаном произошло. А со старпомом она перегнула палку. В столовке только и обсуждают их публичные свидания! Раньше ей это нравилось, а теперь… Хорошо бы об этом побыстрее забыли. А для того чтобы забыли, надо поставить точку. И начать Рис решила с Шадора.

Рерих открыл ей почти сразу. Китель капитана был расстегнут, и выглядел он усталым, но поскольку у дейгарки начисто отсутствовало терпение, она не придала серьезного значения внешнему виду капитана. В отличие от самого Шадора, который поправил форму и застегнулся. Рерих не привык фамильярничать с подчиненными, и Айрис не исключение, особенно теперь, когда отношения уже закончены.

– Офицер Ромеро? У вас что-то срочное?

– Да, и неформальное. Рерих, ты был прав! – торжественно заявила дейгарка.

Капитан удивился и самому признанию, и тому, от кого он его услышал.

– В чем дело?

– Я больше не могу! Все очень плохо!

Рерих нахмурился и спросил прямо:

– Что случилось, Рис?

– Ничего, в смысле такого. Просто моё терпение лопнуло! Я собираюсь расстаться с ним. И ставлю тебя в известность.

Понятно, что при других обстоятельствах дейгарка бы не подумала о том, чтобы сообщать капитану о переменах в личной жизни, но сейчас она очень надеялась на помощь и совет, однако просить напрямую гордость не позволяла.

– Ты говорила с ним?

– Да. Я ему все сказала.

«Ну, почти все. Но он же должен понять!»

– И как он отреагировал?

– А никак, стоял и улыбался. Я думаю, что все в порядке, просто хотела сообщить, что среди твоих офицеров, Рерих…

– Все еще хуже, чем я думал! – заявил капитан и активировал комьюните: – Дану, ко мне! Быстро!

Айрис побледнела и невольно обернулась к двери, словно выискивая пути к отступлению.

– Но зачем?

– Пообщаемся. Проясним ситуацию.

До прихода старпома они молчали и думали. Айрис о том, что ее все достало, но скоро явно разрешится, а Шадор о том, что его все достало, но проблемы только начинаются.

Когда Дану вошел в каюту, он одним взглядом оценил обстановку. Айрис подобралась, а капитан неожиданно стал раздеваться.

– Что ты делаешь? – удивленно спросила дейгарка.

– Что, что! – Шадор выглядел раздраженными и с силой рванул застежки кителя. – Спасаю тебя!.. Дану, иди ко мне…

– Рерих! Не надо!

– Не вмешивайся! Я знаю, что делаю!

– Прекрати немедленно! Я не собираюсь на это смотреть!

– Дура!

От дикости происходящего Айрис похолодела. Старпом, напротив, оставался спокойным.

– Спасибо, капитан, – сказал он. – Я очень это ценю. Но уже не поможет.

– Да? Точно? Ты уверен?

Глаза ара полыхнули пламенем, и он кивнул.

– Что ж… Тогда… Я сделал все, что мог.

Шадор снова застегнул китель.

– Но, Рерих! Я ничего не понимаю! – воскликнула Айрис.

– А вот он тебе все объяснит! – Шадор указал на довольного старпома, и про себя добавил: «Со временем!»

Дейгарка оскорбилась. Капитан мало того, что не помог, так еще и подставил ее. Не будет она с Дану общаться!

– Разрешите идти? – уточнила она, переходя на официальный тон.

– Идите.

Айрис, поджав губы, вышла из каюты, и старпом, не отпрашиваясь, выскользнул за ней.

– Как вы мне оба надоели, – вслед им пробормотал Шадор и снова расстегнулся.

После душа капитану полегчало, но не настолько, чтобы продолжать думать о делах.

«А что, если?..» – и капитан вызвал по комьюните Энн.

Когда девушка пришла, Шадор с большим удовольствием заваривал кентрийский высокогорный чай.

– Знакомый запах, – улыбнулась Энн.

– Да, иногда я получаю с оказией, – Рерих улыбнулся и протянул ей чашку. – Как прошел день?

– Нормально. Здесь многие дни похожи.

– Согласен. Хотя мне не надоедает. Моя жизнь – работа, точнее, моя работа – моя жизнь.

– Вас связывают какие-то обязательства?

– Скорее, цели. Но иногда…

– Что иногда?

– Энн, вы любите мечтать?

– Конечно. В моих мечтах жизнь гораздо привлекательнее. Нужно позволять себе мечтать. Есть к чему стремиться.

– Вы правы. Но мои мечты далеки от стремлений. Я хочу покоя, – неожиданно признался Рерих.