– Тезерион?

– Да.

– Неужели ты мне явился? Это хороший знак или…

– А ты как думаешь?

– Не знаю.

– Это расплата, Рерих.

– Я сделал всё, как ты велел!

– Ты обманул меня. И поплатился. Я распознал подмену и утрату полиморфа. Двухмерных легко провести, а меня нет. Но твоя вина не столь велика. Результат достигнут, хоть и такой ценой, и мы на шаг ближе к цели. Ты прошёл испытание. В целом я тобой доволен.

– Тогда почему?

– Ложь, Рерих. Ты утратил моё доверие, и чтобы его вернуть, выполнишь три условия.

– Какие?

– Худших отошлёшь в резерв, а достойными из резерва их заменишь.

– Как скажешь.

– Проведёшь новую рекрутизацию, отобрав наилучших.

– Но ты же одобрил нововведения. И они себя оправдали!

– Что делает тебя независимым, от меня, а мне это не нужно. Придерживайся впредь установленных правил, и претензий к тебе не будет. Тем более преступники теперь не… Это третье. Командирами звеньев на втором курсе станут шестеро. Ты знаешь, о ком речь.

– Знаю, – сердце сжалось от тревожного предчувствия.

– Это связано со вторым пакетом. Я собирался позже, но ты не оставил мне выбора. Программа запущена, киберы готовы подчиняться твоим приказам, капитан. Встречай! Они здесь…

Одновременно в нескольких точках активировались коммуникационные колодцы, и к Рериху шагнули шестеро. Непроницаемые лица, одинаково пустые выражения. Чужие, но готовые служить, пока их направляет Тезерион. Пока капитан ему подчиняется. Что если снова выступить против? Упаси Тарантул! Шадору чётко указали его место.

Капитан обвёл взглядом шестерых. Медианин… Он среди них главный. Дейгарцы, холдейцы и… Энн. Не та Энн. Не его… Другая. Холодная и отчуждённая. Словно и не она. С ледяным блеском серых глаз, где не отражаются чувства. Во взгляде ни капли той искрящейся теплоты. Она смотрит на Шадора, как будто они незнакомы.

– Твоя команда, – отрекомендовал Тезерион. – И опора. Да, и старпомом можешь оставить ара, если всё ещё способен ему доверять. Я не прощаюсь…

Призрак исчез, а капитан остался в окружении «кондорцев». Они ожидали его приказов, тая в себе неведомую угрозу.

Вскоре крейсер нырнул в Q-пространство, и КА-11 устремился дальше – к великой цели!